25.2: Introducción (2017)

Ralph Waldo Emerson nació en 1803 en Boston, Massachusetts. Su padre era pastor y él seguiría sus pasos para convertirse en clérigo. No obstante, tras sufrir una serie de muertes, perdió la fe en el clero y se fue de viaje a Europa. Mientras estaba allí, recorrió el continente y se familiarizó con muchas escuelas de pensamiento diferentes. Llegó a dar conferencias sobre espiritualidad así como vivir éticamente. “Autosuficiencia” se publicó como un ensayo basado en una de estas conferencias, al igual que muchas de sus otras obras. Después de ser publicado en 1841, llegó a conocerse como una de sus obras más populares y definitivas.

La “autosuficiencia” ha sido venerada como un texto esencial en los pilares ideológicos de América. Aunque Emerson toma prestadas ideas puestas en la antigua Grecia y en la Europa de la era del Renacimiento, las une elegantemente para crear un texto denso y profundo. Las ideas que presenta, así como la elegancia en la que se presentan son suficientes para darle credibilidad a este ensayo. “Confía en ti mismo; cada corazón debe vibrar a esa cuerda de hierro” es el núcleo del texto, y su mensaje puede verse a lo largo de la historia de Estados Unidos. Desde la conquista de Colón, hasta la difícil situación del peregrino de libertad religiosa y viaje a este continente salvaje y desconocido, a la manifestación del destino manifiesto, a la revolución industrial, al movimiento de derechos civiles, a muchas guerras libradas, la “Autosuficiencia” podría citarse como su credo, para bien o para mal.

Emerson dejó el clero y su puesto como hombre religioso debido a sus incesantes sospechas que se expresan en este ensayo. Dijo, después de dejar el clero, “a veces he pensado, para ser un buen ministro, era necesario abandonar el ministerio. La profesión es anticuada. En una época alterada, adoramos en las formas muertas de nuestros antepasados” (Era del sabio). Para profundizar en este punto, Emerson escribió en “Self Reliance” que cuanto más dedicado a un grupo de personas eres, menos individuo te vuelves: “Si conozco la secta de un hombre, anticipo su argumento”, afirma. Cuanto más se apoya en los límites establecidos por un grupo antes que él, más constreñida se ve obligada a volverse su mente.

Emerson es considerado un padre fundador del Trascendentalismo. El trascendentalismo es un movimiento intelectual, (a menudo se cree que es uno de los primeros de Estados Unidos), que toma prestado de escuelas de pensamiento como el romanticismo inglés y alemán, las ideas filosóficas de Immanuel Kant, y las críticas bíblicas a Hume, por nombrar algunas. El propio Emerson en realidad prefirió el término “Idealismo” para describir lo que ahora llamamos Trascendentalismo. En su fructificación, el Trascendentalismo fue una desviación radical de las creencias espirituales y religiosas. Su principal inquilino, como se presenta en “Autosuficiencia”, es una confianza sobre todo en uno mismo, en oposición a la confianza en la iglesia o gobierno.

Este texto está antologizado como texto “americano” debido a los ideales que aborda a lo largo de su totalidad, siendo uno de los más grandes la democracia. A lo largo de su ensayo, Emerson argumenta en nombre de la democracia explicando a los lectores que “ningún grano de maíz nutritivo puede llegar a él sino a través de su trabajo otorgado en esa parcela de tierra que se le da para labrar” (2). En otras palabras, como estadounidenses, debemos trabajar duro para ganar cualquier cosa para nosotros mismos, ya que nunca nada de valor será simplemente entregado a nosotros. Esta es la forma democrática de pensar, y lo ha sido desde que se creó América como nación.

Además, el ensayo de Emerson debe permanecer antologizado, ya que los conceptos encontrados a lo largo de “Autosuficiencia” continúan encontrando relevancia en la sociedad actual. El ensayo de Emerson aboga continuamente por la originalidad y la innovación a lo largo de su totalidad. Sin innovación, creatividad y originalidad, Estados Unidos sería incapaz de avanzar como nación. Si la sociedad en su conjunto se ajustara a una manera singular de pensar, Estados Unidos sería incapaz de progresar. Estados Unidos siempre necesitará de estos pensadores avanzados, o aquellos que marchen al ritmo de su propio tambor, ya que estos son los miembros de nuestra sociedad que nos ayudan a lograr los avances necesarios. Lo que hace especialmente que el texto de Emerson sea tan relevante en una multitud de plataformas es que no es restrictivo para un período de tiempo específico y sigue siendo importante para la condición humana general. Las ideas que se encuentran a lo largo de la “Autosuficiencia” continúan sirviendo como recordatorio para la sociedad actual, así como consejos para que las generaciones futuras salgan a la luz lo que significa ser un miembro de la sociedad estadounidense que funcione de manera eficiente.