27.1: Introducción (2017)

Frederick Douglass nació esclavo en Maryland en el año 1818. Cuando era niño de siete años, fue enviado a Baltimore para trabajar para Hugh Auld. Durante su tiempo allí le enseñaron a leer la esposa de su amo, Sophia Auld. Ella lo trató como un ser humano y no como un esclavo. Esta amabilidad y educación influyeron mucho en su deseo de libertad y sus acciones más adelante en la vida. En 1833, su determinación de escapar se vio fortalecida por los malos tratos mientras trabajaba bajo un cruel nuevo dueño de esclavos. Trazó su fuga con la ayuda de Anna Murray-Douglass, una mujer negra libre que luego se convertiría en su esposa. Se escapó en 1838, disfrazado de marinero. Dedicó su vida al movimiento abolicionista. Dio muchas conferencias en el extranjero sobre el tema, y escribió múltiples ensayos y narrativas biográficas para la causa. Murió en 1895.

Su única obra de ficción, El esclavo heroico, se basa en los verdaderos acontecimientos de un motín de un barco de esclavos. Madison Washington, el personaje principal, era un verdadero esclavo que escapó pero fue recapturado cuando regresó para liberar a su esposa. Ayudó a instigar la rebelión esclava más exitosa en la historia de Estados Unidos en el criollo. La rebelión tuvo lugar el 9 de noviembre de 1841, resultando en la muerte de un comerciante de esclavos y un esclavo. Ciento veintiocho personas fueron liberadas cuando el barco llegó a territorio británico. Madison Washington y otras dieciocho personas fueron detenidas por motín.

La obra de ficción corta sigue a Madison Washington a través de su viaje como esclavo escapado. Se cuenta a través de la perspectiva del señor Listwell, un acérrimo abolicionista blanco. Observa a Washington en el bosque mientras da una larga oración sobre ser libre. Listwell se compromete con la causa abolicionista en el acto después de escuchar las apasionadas palabras del esclavo. Años después, Washington aparece en la puerta de Listwell, buscando ayuda. Washington relata su tiempo sobreviviendo en el desierto. Listwell luego lleva a Washington al lago Erie para ser llevado a Canadá y a la libertad. Posteriormente, Listwell se encuentra con Washington, quien ha sido recapturado. Regresó para salvar a su esposa y fracasó. Listwell no puede ayudar a Madison antes de que lo envíen a Nueva Orleans, pero lo arma con tres expedientes. Washington los usa para escapar, liderar una revuelta de esclavos y navegar hacia la libertad.

El Esclavo Heroico abarca sobre todo temas de abolicionismo y heroísmo. Douglass enmarca a Madison Washington como el héroe hercúleo de los esclavos que lucha por la libertad y la igualdad. Madison no es representada como servil, sino igual a sus contrapartes blancas en la historia. La única diferencia entre Madison y Listwell, o cualquier otra persona blanca, es el color de su piel. A lo largo de todo, Douglass insiste a los lectores en que Washington es un héroe valiente idealizado.

El señor Listwell actúa como la lente a través de la cual se cuenta la mayor parte de la historia. Su perspectiva apoya la idea de Washington como el héroe estoico, y promueve la causa abolicionista. Listwell maldice a su propia sociedad y religión por el pecado de la esclavitud y gasta la mayor parte de la novela luchando o hablando en su contra. Lo más importante es que su asistencia permite a Washington liderar la rebelión y liberar a sus compañeros a bordo del criollo.

Cuando se lee en conjunto con “Benito Cereno” de Herman Melville, una novela que también detalla un motín en un barco de esclavos, los lectores pueden apreciar realmente la perspectiva de un autor afroamericano. Melville, a través de la perspectiva de un personaje americano blanco, ilustra a los esclavos como criaturas bárbaras. El personaje principal, Delano, es producto del condicionamiento social que cree que el pueblo africano nace para estar subordinado al hombre blanco. En contraste, Douglass entiende lo que significa ser esclavo. Demuestra que no son bárbaros, sino desesperados por la libertad y la igualdad.

El Esclavo Heroico es el primero de una especie de narrativa que detalla la vida de un esclavo y promueve valores abolicionistas. Debido a que se basa en hechos reales, los argumentos que hace Douglass captan más poderosamente la atención del lector. Los afroamericanos no son representados como menores ni “otros”, sino como seres humanos iguales, tal vez por primera vez en la historia literaria estadounidense. Dentro de la línea de tiempo de América, esta escritura marca el comienzo de muchos movimientos literarios que siguen a la abolición de la esclavitud, incluyendo narrativas similares sobre la esclavitud y el Renacimiento de Harlem. La identidad afroamericana evoluciona a medida que su gente se integra a la sociedad. El Esclavo Heroico y las reacciones posteriores a ella se convierten en eventos importantes que impulsan la historia literaria de Estados Unidos. Cuenta una historia real sobre una parte esencial del pasado de desarrollo de Estados Unidos.

“Frederick Douglass Biografía” Biografía Online, 7 Nov. 2017, https://www.biographyonline.net/writ... -douglass.html

“El caso criollo (1841)” Blackpast.org, 7 nov. 2017, http://www.blackpast.org/gah/creole-case-1841