27.18: Intenciones dejadas sin decir... hasta cierto punto

Herman Melville usa la ironía en Benito Cereno al no revelar completamente las intenciones de Babo, dejando con ello al lector adivinando. Douglass se diferencia de Melville de tal manera que los objetivos e intenciones de Madison son claros a lo largo de la historia y aunque los resultados finales están ambos en una revuelta, el futuro de los personajes llega a una conclusión opuesta.

Melville retrata a Babo como un personaje que quizá no llegue a gustar a muchos lectores, por lo astuto y misterioso que es a lo largo del texto. Hay alguna evidencia que demuestra que Babo tiene algo más profundo sucediendo cuando no deja que Delano hable con Benito sin su presencia (Babo). Una vez que Delano va a platicar con Cereno, “[oye] otro paso, manteniéndose a tiempo con el suyo. De la puerta opuesta, un salver en mano, el sirviente también avanzaba” (200). Antes de esto, Babo está en lo alto de la cubierta, lo que hace creer a Delano que no hay forma de que pueda alcanzarlo, pero, lo siguiente que sabe, Babo está un paso por delante de él. El misterio de esta parte del texto es que el lector está al lado de Delano en un desconocimiento de que algo está pasando con Babo, a pesar de que esta es una de las primeras señales claras que Babo está lejos del fiel servidor de Cereno.

El hecho de que Melville no muestre lo que realmente está pasando con Babo es irónico porque puede jugar con lo que Delano y muy probablemente los lectores están sintiendo. En contraste, Douglass expone los sentimientos e intenciones de Madison palabra por palabra. En efecto, las intenciones de Madison son claras a lo largo del libro, pero el lector ve una fuerte diferencia entre Babo y Madison cuando ocurre la revuelta; Madison afirma que “no tenemos sed de tu sangre, solo exigimos nuestra libertad legítima” (49). El lector sabe en este punto que todo lo que Madison quiere para sí mismo y para los demás es libertad, y que aunque haga lo que sea necesario, no cree que tenga que haber violencia. Babo orquesta la violencia haciendo que sus hombres maten a propósito, a pesar de no hacer ninguno de los asesinatos él mismo. Mucha gente muere en Benito Cereno, entre ellos Babo, pero en El esclavo heroico solo muere un par de personas y Madison es capaz de irse con su libertad.

Leer estos textos de forma consecutiva me permite ver que escribir puede ser una tremenda influencia en cómo una audiencia ve a un grupo de personas o a una persona de cierta manera. La mayoría de la gente, incluyéndome a mí, inicialmente pensaba que Babo era malvado. En realidad, quería lo mismo que Madison: ser libre. Si Melville escribió exactamente de la misma manera que lo hizo Douglass, lo más probable es que no hubiera habido tanta violencia obvia o las intenciones de Babo podrían haberse mostrado de una manera más clara como las de Madison. Tanto Babo como Madison quieren libertad y ambos son sometidos a muchas cosas horribles que ninguno de nosotros puede imaginar. Estos dos textos seguirán abriéndome los ojos mientras leo más sobre la rebelión esclava y la resistencia negra, porque cambiaron mi perspectiva. Como lo puso tan irónicamente Melville al final de su escritura: “Hasta el momento pueden incluso errar los mejores hombres, al juzgar la conducta de uno con los recesos de quien condiciona no conoce” (216-217). En definitiva, ¡no juzgues algo o alguien que no entiendas!