27.22: Urgencia y falta de ella

El pasaje introductorio dice que Melville trabaja a través de la ironía y la indirección mientras Douglass elige un camino más directo para mostrar al lector cuáles son sus temas. Como alguien que acaba de leer ambos textos consecutivamente, creo que es justo decir esto. Al final de Benito Cereno , todavía no estaba claro en cuanto a lo que Melville quería que el lector saliera pensando. La forma en que se escribe Babo, el personaje principal negro lleva a pensar que debe ser percibido como el villano. Babo fue el autor intelectual de toda la trama, y cuando don Benito es liberado de esta trama, se ve como una victoria. En la página 216, Don Benito y el capitán Delano están teniendo una conversación, y se abre con “Una y otra vez, se repitió, lo difícil que había sido promulgar la parte forzada al español por Babo”. Después de que la ilusión se desmorone, no se nos da ningún tipo de perspectiva desde Babo, ni por qué tomó las acciones que hizo. En cambio, se nos da la perspectiva de un estadounidense que entró a salvar el día, pero la persona que estaba salvando era un hombre español tratando de vender esclavos.

También está el “final sin voz” de Babo en el que se quema su cuerpo y se le pega la cabeza en una estaca para que los blancos la vean, y estoy seguro, para que sirva de advertencia para cualquier otro esclavo que pueda intentar obtener la libertad ellos mismos. Babo, quien si hubiera tenido éxito, podría haber puesto en libertad un barco lleno de esclavos, podría haber sido un héroe. En cambio se le da una muerte brutal, y ni siquiera parece convertirse en mártir. El trato de Melville a Babo no da una gran impresión en sus opiniones sobre los derechos de los negros, o la esclavitud. Y ni siquiera tengo tiempo para sumergirme en algunos de los comentarios increíblemente racistas que hace el 'héroe' de la historia, Delano.

Entonces, si bien Benito Cereno de Melville puede trabajar con indirección a través de la trama del engaño, también dificulta que un lector, al menos en 2019, salga con una idea clara de lo que Melville estaba tratando de decirnos. Las palabras nos dicen que Babo debe ser el villano, pero moralmente, ¿quiénes somos para juzgar a un hombre esclavizado que intenta liberarlo a él y a otros pueblos esclavizados?

Douglass' The Heroic Slave no me dejó tal problema como lector. Salí con una clara comprensión de lo que Douglass promovía a través de su texto: la libertad y la necesidad de alianza. La introducción a este libro dice “ Washington gana la lealtad del personaje blanco principal en The Heroic Slave , de formas que Douglass esperaba que ganaran la lealtad de sus lectores blancos” y esto es muy claro en el texto. El personaje principal blanco, el señor Listwell, pasa a escuchar el discurso de Madison Washington a sí mismo por la libertad. Listwell ve a Madison como que tiene “Fuerza Hercúlea” a la vez que tiene “nada salvaje o prohibiendo en su aspecto”. Douglass crea un personaje negro fácilmente accesible y agradable para que Listwell venga a ver como amigo y, por extensión, como lector. Al final del discurso de Madison, Listwell exclama “A partir de esta hora, soy abolicionista”. En cierto modo, la novela apunta a la misma reacción. Esta historia, en sí misma un discurso a favor de la libertad, luego llama al lector a declararse abolicionista, pues si hay esclavos tan agradables y maravillosos como Madison, entonces debe haber algo que puedan hacer.

Todavía no he abordado por qué estas dos historias, publicadas con solo tres años de diferencia, importan cuando se colocan juntas. Parece revelador que un hombre blanco puede escribir una novela sobre una revolución de esclavos en el mar que deja sus afirmaciones sobre la esclavitud real tan vagas, puede salirse con la suya. No había urgencia ni necesidad de que Melville escribiera este texto, pero sí para Douglass. Como hombre que escapó de la esclavitud, entendió la necesidad de libertad, y la ayuda que se necesitaría. Parece que había tomado una ruta para poner a los blancos del lado del movimiento abolicionista para sumar a su efectividad. Parece que las tendencias literarias de estas historias de rebelión de esclavos dependerán en gran medida de la razón, o de la falta de razón, por la que se esté escribiendo. Sin empuje ni verdadero deseo de que los negros ya no sean vendidos y poseídos, una historia como Benito Cereno solo utilizará la trata de esclavos como un hecho, algo que forma parte de la historia y no algo a cuestionar. En una historia como El esclavo heroico , donde el autor es plenamente consciente y gran parte de la lucha contra la esclavitud, habrá un mensaje claro, un llamado a la acción, e incluso como final esperanzador. Incluso con solo dos textos de los que sacar, esto demuestra cómo la urgencia del asunto de la esclavitud se puede cambiar entre dos personas, cuya diferencia más notable es el color de su piel.