29.5: Cuando la simpatía va más allá de las páginas

La literatura tiene el mayor poder con la combinación correcta de contexto, tema y lenguaje. En la cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe, estamos envueltos en la casa Shelby donde los esclavos son aparentemente tratados humanamente en lugar de otros hogares dueños de esclavos. Históricamente se ha dicho que este libro es “el libro que inició la Guerra Civil” y hay razones evidentes de por qué eso puede ser (Volarro). Uncle Tom's Cabin utiliza temas de familia, humanidad y libertad para permitir a los lectores simpatizar no sólo con los personajes de ficción, sino con las personas esclavizadas.

Stowe utiliza el tema íntimo de la familia en Uncle Tom's Cabin, permitiendo que los lectores entiendan y se unan al movimiento de abolición. El patetismo utilizado dentro del texto puede acreditarse a los antecedentes de Stowe en filosofía moral; Stowe estudió en el Seminario Femenino de Catherine Beecher donde estudió materias dentro del currículo universitario masculino (Hedrick). La elección temática de la familia es evidente dentro del texto, centrándose principalmente en las interacciones entre Eliza y su familia de George y su hijo, así como las que se encuentran entre ella y la señora Shelby. En el Capítulo I, vemos tanto el amor de Eliza por su hijo como su dependencia como hija de su amante, la señora Shelby. Eliza escuchó la conversación entre el señor Shelby y Haley y se dirige a su amante con la preocupación de que le quiten a su hijo pero luego es tranquilizado por su amante madre,

¡Véndelo! ¡No, chica tonta! Sabes que tu amo nunca trata con esos comerciantes sureños, y nunca quiere vender a ninguno de sus sirvientes, siempre y cuando se comporten bien. Por qué, niña tonta, ¿quién crees que querría comprar tu Harry? ¿Crees que todo el mundo está puesto en él como tú, tonto? Ven, anímate y engárgate mi vestido. (Stowe)

Esta íntima conexión entre ambas mujeres muestra un vínculo familiar, que es radical para la época. Esto ejemplifica cómo los esclavos también eran personas y tenían conexiones familiares y familiares que se vieron afectadas por las injusticias de la esclavitud. Junto a la relación entre Eliza y la señora Shelby también está la familia que tiene dentro de su vida esclavizada, compuesta por George y su hijo. A pesar de que tiene un estatus cómodo dentro de la casa de sus esclavistas, sigue siendo arrastrada a seguir a su esposo junto con su hijo hasta la libertad:

Pero más fuerte que todo era el amor materno, forjado en un paroxismo de frenesí por el acercamiento cercano de un peligro temeroso. Su hijo tenía la edad suficiente para haber caminado a su lado, y, en un caso indiferente, ella sólo lo habría guiado de la mano; pero ahora la mera idea de sacarlo de sus brazos la hizo estremecer, y ella lo coló en su seno con un jadeo convulsivo, mientras avanzaba rápidamente. (Stowe)

Este emotivo viaje de maternidad para Eliza permite a los lectores tener empatía por ella como madre, humanizándola y rompiendo la institución de la esclavitud en la que se sentía cómoda pero atrapada.

Junto con el tema familiar, la humanidad prevalece a lo largo de su novela, incitando a los lectores a reflexionar y conectar la vulgaridad de la esclavitud con sus propias vidas. Al implementar este tema en su escritura, Stowe llega a los corazones, mentes y moral de sus lectores, recordando a todos que todos somos humanos y que la esclavitud no es humana. La primera mención a la humanidad se ve en el Capítulo I cuando un esclavista explica que “lo pongo todo a mi gestión, señor; y la humanidad, señor” (Stowe). La humanidad hace las bases para un buen manejo de los esclavos. Luego continúa explicando lo horribles que pueden ser algunos esclavistas, arrancando a los niños de sus padres y maltratándolos. A pesar de que se trata de un esclavista hablando, Stowe incita a la simpatía y a la comprensión de los lectores ya que ven que la forma en que los esclavistas tratan a los esclavos -aproximadamente- es inhumana. Stowe utiliza a la humanidad en el negocio de los esclavos para demostrar que tratarlos como propiedad es incorrecto y puede tener efectos dañinos en los propios esclavos. Los lectores están viendo entonces a estos esclavistas como los malos y a los esclavos como las víctimas. Stowe continúa enfrentándose a los lectores y dice: “Quizás tú también te reirías, querido lector; pero sabes que la humanidad sale en una variedad de formas extrañas hoy en día” (Stowe). Este comentario casi cínico incita al lector a relacionar este texto ficticio con sus propias vidas, permitiéndoles simpatizar tanto con los personajes de la historia, como con los esclavos en la vida real. Esto permite a los lectores ver que la idea de la esclavitud como mala va más allá de una historia.

El tema final es la libertad, que es especialmente prominente dentro del tercer y séptimo capítulo. La libertad, especialmente en esta historia y con los esclavos de la vida real, significaba seguridad. Para los esclavos, era la capacidad de ser su propia persona y no quien su amo quería que fueran. George Harris continúa sobre esto dentro del tercer capítulo:

¡Mi maestro! ¿Y quién lo convirtió en mi amo? Eso es lo que pienso — ¿qué derecho tiene él para mí? Yo soy un hombre tanto como él. Yo soy mejor hombre que él. Sé más de negocios que él; soy un mejor gerente que él; puedo leer mejor que él; puedo escribir una mejor mano, —y lo he aprendido todo yo mismo, y no gracias a él, —la he aprendido a pesar de él; y ahora ¿qué derecho tiene él para hacerme un caballo seco de mí? —sacarme de las cosas que puedo hacer, y hacerlo mejor que él, y ponerme a trabajar que cualquier caballo puede hacer? (Stowe)

Eliza quiere ser libre para ella, para su marido, y para su hijo. Este tema sobre todo es aquel que hace que los lectores simpaticen con los personajes y los verdaderos esclavos, ya que la libertad es algo que toda persona ha querido. La libertad de Estados Unidos era todavía bastante nueva en ese momento, y podía verse como frágil. Los estadounidenses podrían leer este texto y relacionarse con estos personajes. Fue una penetración en la mente de un esclavo que evocó simpatía, e impactó la forma en que la gente pensaba sobre los esclavos, tanto dentro de la historia como fuera de ella.

A través del uso de la libertad, la humanidad y la familia, Uncle Tom's Cabin evoca efectivamente la simpatía de sus lectores. La idea de libertad permite a los lectores entender a los esclavos porque eso es lo que todos buscan- la libertad. La humanidad como tema, hace que los lectores vean que los esclavos están siendo tratados de manera inhumana, incitando a la simpatía y la conciencia. Y por último, el tema de la familia anima a los lectores a ver que tanto las personas esclavizadas como las libres comparten vínculos que connotan emoción y dependencia. La pieza de Stowe utiliza estos temas para crear un texto revolucionario, empoderando a los lectores a ponerse de lado contra la esclavitud.

Obras Citadas

Hedrik, Joan D. “Stowe, Harriet Beecher (1811-1896), Autor | Biografía Nacional Americana.” (1811-1896), Autor | American National Biography, 16 junio 2017, www.anb.org/view/10.1093/anb/9780198606697.001.0001/anb-9780198606697-e-1601582.

Stowe, Harriet Beecher. Tío Tom's Cabin, http://www.gutenberg.org/files/203/203-h/203-h.htm.

Volarro, Daniel R. “Lincoln, Stowe, y la historia de 'Mujerta/Gran Guerra': La creación y ruptura, de una gran anécdota americana”. Quod.lib.umich, 2009, quod.lib.umich.edu/j/jala/2629860.0030. 104⸺view=texto; rgn=main.