29.12: Usar la religión para internalizar la blancura

La novela de Harriet Beecher Stowe La cabaña del tío Tom representa simpáticos esclavos afroamericanos que se ven obligados a internalizar la blancura. En los tres primeros capítulos, tenemos una idea de cómo los dueños de esclavos blancos logran esto.

Es claro a través de la conversación del señor Shelby y del señor Haley que los esclavos negros son vistos como máquinas de trabajo y nada más. Los dueños manipulan emocionalmente a sus esclavos para condicionarlos en subordinación. Haley cree que los niños no deben separarse de sus madres cuando se comercializan porque el trauma emocional de la separación disminuye el valor de la madre. “Los he visto como sacaría al niño de una mujer de sus brazos, y lo pondría a vender... los hace bastante inadecuados para el servicio a veces” (15-16).

Los dueños blancos también utilizan el cristianismo como una herramienta para condicionar a los esclavos. En la cabaña del tío Tom, el valor de un esclavo sólo vale cuánto Cristo tienen en ellos. Los blancos esperan que sus esclavos internalicen un falso sentido de esperanza. En las primeras páginas del libro, Shelby relata a su esclavo Tom y la confianza que tiene para él. “Por qué, el otoño pasado, lo dejé ir solo a Cincinnati... 'Tom', le digo: 'Confío en ti, porque creo que eres cristiano, sé que no harías trampa”. Tom regresa, seguro; sabía que lo haría” (12). Los hombres blancos arma la religión para sus propios fines. Irónicamente, el esclavo George denuncia la religión del hombre blanco, pero aparece más parecido a Cristo que otros personajes porque se sacrifica por el mejoramiento de su esposa; George rechaza la vida para salvar a quienes lo rodean que sufren, y así abraza el bien sobre el mal. El paganismo de George le permite tomar decisiones fuera de un paradigma religioso.

La cabaña del tío Tom retrata deliberadamente a los dueños de esclavos blancos como atroces y engreídos. Esto hace que el lector simpatice con los esclavos; los personalizamos y humanizamos fácilmente. Comparado con “Benito Cereno” y El esclavo heroico, Stowe utiliza el cristianismo como dispositivo de trama para potenciar las luchas de la vida esclava. Es difícil combatir un poder del que no sabes nada y no tienes medios para aprender más. El cristianismo es el medio de Stowe para retratar el totalitarismo blanco.