36.8: Viva mucho e industrialice... A menos que seas esclavo, entonces es muy improbable que eso suceda.

J. Hector St. John de Crèvecoeur Cartas de un granjero americano trabaja para venderte en un punto importante, América no es una tierra de leche y miel donde se reparten cosas buenas en la puerta, sino más bien un lugar donde si sacas tu peso y caes en la fila, serás recompensado justamente. Es una tierra de oportunidades, por así decirlo, siempre y cuando no seas un esclavo claro.

El granjero James, de Crèvecoeur, en voz de nuestro “gran padre”, transmite el mensaje dado a los que llegan a América después de convertirse en ciudadanos, diciendo “si quieres trabajar, tengo pan para ti; si quieres ser honesto, sobrio y trabajador, tengo mayores recompensas que conferirte — facilidad e independencia” y más tarde añade “ve tú y obra y labra; prosperarás, siempre que seas justo, agradecido y trabajador” (614). Y así, América es un lugar donde puedes tener todo lo que puedas desear y puedes tener éxito. Hay que ser laborioso, y considerando la repetición del uso de esa palabra, yo diría que es la cualidad primordial que Crèvecoeur aplica a la identidad estadounidense. Se trata de trabajar, se trata de hacer tu parte, se trata de tomar un lugar donde no haya nada ni nadie y “trabajar y labrar” para producir éxito para ti mismo. Crèvecoeur pinta a América como una tierra de igualdad de posibilidades y éxito donde si estás dispuesto a poner el esfuerzo, serás recompensado por tus esfuerzos.

Sin embargo, ahí hay mucha hipocresía que socava todo ese motivo de “ayuda llega a los que se ayudan a sí mismos” cuando se considera toda la esclavitud. Crèvecoeur señala Charles-Town, donde “mientras todo es alegría, festividad y felicidad en Charles-Town... no escuchan, ven, ni sienten por los males de sus pobres esclavos, de cuyas dolorosas labores proceden todas sus riquezas” (615-616). Entonces, mientras que sí, te animan a ser laboriosos, la industria esclava es incuestionablemente mala y no se debe permitir que suceda, aunque lo sea. También, ten en cuenta, es la riqueza de los trabajos de los demás, completamente opuesta a toda la parte de Crèvecoeur sobre la autosuficiencia y las recompensas que se dan por tus propias labores. Entonces, Estados Unidos es a la vez un país que valora la independencia y la autosuficiencia por adelantado, pero también permite que la gente se beneficie de la explotación del trabajo de los africanos. Eso es bastante contrario a la intuición cuando lo piensas y desinfla el primer mensaje.

Teniendo en cuenta las Cartas de Crèvecoeur y sopesando lo que dice sobre la tradición de la literatura estadounidense, parece que en sí misma hay una lucha por definir lo que significa ser estadounidense. La representación de Crèvecoeur es espléndida y elevadoramente industrial en los lugares, pero esta identidad flaquea con los males del salvajismo y la esclavitud que describe como existentes en paralelo con ella. Baste decir, si estamos luchando por definir qué es la literatura estadounidense, está bien; parece que la literatura estadounidense fundacional estaba luchando en sí misma por definir qué era exactamente América.