36.12: Hermosos estadounidenses

En sus Cartas de un granjero americano, J. Hector St. John de Crèvecoeur, o “Farmer James”, comienza hablando muy alto de su nuevo hogar. Originario de Francia pero habiendo pasado tiempo en varias naciones europeas, el granjero James parece regocijarse ante la perspectiva de permanecer en un solo lugar con tanta gente, toda una “mezcla de inglés, escocés, irlandés, francés, holandés, alemanes y suecos” (606). Describe animadamente la belleza del “país justo”, pasando sobre sus “ciudades justas, pueblos sustanciales, extensos campos, un inmenso país lleno de casas dignas, buenos caminos, huertos, prados y puentes” (605). Afirma que esta nueva tierra es drásticamente diferente a sus casas antiguas, con igualdad (ish) entre la gente. Estos “estadounidenses” robustos, como proclama tan audazmente que sea la gente, son personas de naturaleza honesta. Todos viven para sí mismos, sin “príncipe [s] despótico [s]... abad [s] rico [s], o... poderoso señor [s]” para someter a (608). Habla muy bien de sus vecinos estadounidenses, sin duda encantados al verlos a todos “florecer” como describe en su incómoda metáfora vegetal (606-607). Inicialmente, piensa que Estados Unidos, y su gente, son positivamente maravillosos.

A medida que continúan sus cartas, sin embargo, casi se puede ver disminuir su entusiasmo. Comienza a establecer las distintas zonas del país, pareciendo preferir la tierra media a diferencia de la costa del mar o el bosque. Declara que los estadounidenses son una nueva forma de hombre, “que actúa sobre nuevos principios; por lo tanto, debe entretener nuevas ideas, y formar nuevas opiniones” (608). Los estadounidenses no son europeos; pueden haber nacido ahí o son europeos de sangre, pero Estados Unidos hace que un nuevo tipo de hombre sea tan drásticamente diferente que el término “europeo” no le tiene control alguno. Si bien el granjero James todavía celebra a los estadounidenses, estableciendo que mientras adoren a Dios, son buenos independientemente de su religión específica, comienza a ponerse más serio a medida que escribe en él. Cuando habla de la esclavitud y de los horrores que atestigua (ni siquiera me empiezas en lo “singularmente terrible” que piensa que es su situación —pensé que el pobre esclavo que le faltaba los ojos era un poco más digno de simpatía, pero tal vez solo soy yo), parece que se enoja con los esclavistas (620). A pesar de que se regocija por lo hermosa que son la tierra y la gente, sí cede sobre lo horribles que son algunas de sus prácticas.

A lo largo de sus cartas, el granjero James nunca deja de elogiar su entorno, pero su tono comienza a cambiar a medida que pasa más tiempo en las colonias. Sabe que son diferentes a los británicos, haciendo así una de las primeras distinciones sobre ser estadounidense, sin embargo también reconoce que estos nuevos estadounidenses “trajeron consigo su genio nacional” (605). “Por lo tanto, el estadounidense debería amar mucho mejor a este país que aquel en el que nacieron él o sus antepasados” (607). Esto parece bastante irónico para un hombre que dejará América para pasar el resto de sus días en Francia, la nación en la que nació. Hace amplias y amplias afirmaciones sobre la grandeza de esta nueva tierra y cómo el pueblo estadounidense está viviendo la vida mejor que todos los demás, pero incluso él sabe inherentemente que la vida allí no era mejor de lo que era en las naciones europeas. Fue más libre, más bonita y más exitosa que la vida vivida en Europa, pero también fue más difícil, más diversa y más difícil de sostener que Europa también. ¿Por qué más decidiría James darse por vencido y vivir en un wigwam?

Por encima de todo, creo que Farmer James establece la idea de que ser estadounidense se trata de éxito. Se trata de ser agricultor, lo mejor que puedas ser, y vivir en una nación que sea lo mejor que pueda ser. Está, en gran parte, cegado por su propia grandeza y no presta atención a las marcadas desigualdades dentro de sus filas. A mí, Letters parece decir que la literatura estadounidense primitiva trata sobre esa utopía, ignorando el mundo que te rodea y construyendo tu propia vida de la manera que quieres vivir. También, por sus propias palabras afirmando que los estadounidenses son drásticamente diferentes una vez que llegan aquí y no si se quedaron en Europa, parece haber respondido a una de nuestras preguntas de literatura estadounidense. Si su obra es considerada estadounidense, entonces uno no necesariamente tiene que nacer aquí para ser considerado como tal. Esto será interesante de anotar a medida que avanza nuestro tiempo en clase. Supongo, por encima de todo lo demás de esta lectura, una cosa es segura: a mí también me gustaría rendirme a veces y residir en un wigwam, James, pero solo tienes que pasar el poder, hombre.