1.10: La función, la virtud y el alma

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Ver 350d-354c. Observe en particular cómo Sócrates utiliza los términos “función” y “virtud”. Estos términos (ergon y arete) eran una forma perfectamente estándar en los días de Platón de hablar sobre la bondad de las cosas. La función de una cosa es la actividad característica de la cosa. La función de un cuchillo, por ejemplo, es cortar. La virtud o excelencia de una cosa es la calidad que permite que la cosa realice bien su función. Algunas de las virtudes de un cuchillo son, por lo tanto, ser afilado, ser duro y tener un mango que es fácil de agarrar firmemente. O considera un órgano del cuerpo como el ojo. Su función es permitirnos ver. Sus virtudes son, por tanto, aquellas cualidades que nos permiten ver bien a diversas distancias, bajo diversas condiciones de iluminación, etcétera. Ahora bien, en este pasaje Sócrates sugiere que el alma humana (psique), el aspecto consciente y activo de una persona, tiene una función: “cuidar las cosas, gobernar, deliberar y todas las demás cosas semejantes”, o más generalmente, “vivir”. Por lo tanto, la virtud humana es lo que nos permite llevar a cabo bien nuestra función. Recordando que habían identificado la virtud humana como justicia (335c), Sócrates concluye que es la justicia la que nos permite vivir bien.

¿Estás de acuerdo en que tu alma tiene una función, una actividad característica del tipo de cosas que eres? ¿Eres, a este respecto, como un cuchillo o un ojo?
Si hay algo para lo que estás, entonces ¿qué es? ¿Qué clase de cosa eres? ¿Qué sería hacer bien al ser humano? ¿Existen virtudes humanas, en el sentido griego clásico?
Si somos el tipo de cosas que tiene una función, ¿todos tenemos la misma función? ¿Las personas con daño cerebral considerable, por ejemplo, tienen la misma función (y las mismas virtudes correspondientes) que las personas cuyos cerebros están sanos? ¿Los hombres tienen la misma función y virtudes que las mujeres? ¿La gente en nuestros días tiene la misma función y virtudes que la gente hace miles de años?
¿Qué pasa con los ladrones? ¿Los ladrones tienen una función diferente a la de otras personas? Sócrates sugiere a los 351c-d que la justicia es necesaria incluso en una banda de ladrones para que tengan éxito en lograr sus fines. (Puede que no haya honor entre los ladrones, pero tiene que haber cierta cantidad de “amistad y sentido de propósito común”). ¿Thrasymachus consideraría la justicia ladrona una virtud?