13.1: Biografía

Figura 1: William Butler Yeats

William Butler Yeats nació el 13 de junio de 1865, en Dublín, Irlanda. Su padre, John, era abogado, pero un artista de corazón, y dejó su práctica de derecho para convertirse en retratista. Su madre era Susan Pollexfen, cuya familia tenía intereses comerciales prósperos en la molienda y la construcción naval en Sligo, en la costa noroeste de Irlanda.

En busca de encargos, el padre de Yeats trasladó a la familia a Londres, lo que marcó un patrón para el resto de la vida de Yeats ya que se trasladaría regularmente entre Dublín y Londres, veraniego en Sligo cuando era niño, y en la finca de su amiga Lady Gregory Coole Park cuando era adulto, rara vez se instalaba en un solo lugar por mucho tiempo, incluso después de que se casó y crió una familia.

Yeats asistió a escuelas secundarias tanto en Londres como en Dublín. La universidad tenía dos años —1883 a 1885— en la Metropolitan School of Art de Dublín (ahora el prestigioso Colegio Nacional de Arte y Diseño), una opción obvia para un joven de una de las familias artísticas famosas de Irlanda: su hermano Jack se convertiría en un pintor de renombre; una de sus hermanas era maestra de arte; y el otro una diseñadora consumada, una protegida del gran William Morris, en cuyo estudio trabajó.

Pero Yeats pronto reconoció que la poesía era su verdadera vocación. Se estableció como un hombre de letras y, durante los próximos 50 años de su vida, trabajó incansablemente como poeta, dramaturgo y crítico literario. Tres temas dominan su obra: su determinación de utilizar su don en aras de revitalizar la cultura irlandesa, su búsqueda personal de una identidad espiritual y su amor no correspondido por Maud Gonne.

Maud era hija de un oficial del ejército británico pero, criada en Irlanda, adoptó la causa de la independencia irlandesa y se convirtió en una portavoz destacada del movimiento. Desde el día en que se conocieron en 1889, ella y Yeats fueron amigas de toda la vida. Ella asistió a reuniones de las sociedades místicas ocultas a las que siempre se sintió atraído Yeats, y él asistió a sus mítines políticos. Actriz entrenada y talentosa, tomó la delantera en su obra de 1902 Kathleen ni Houlihan. Ella le rompió el corazón al menos dos veces, primero cuando le confesó que sus dos hijos (un hijo, Georges, quien murió de infante, y una hija, Iseult) no eran, como ella había afirmado, adoptados, sino sus hijos naturales con una periodista parisina, casada y mucho mayor que ella. Algunos años después, se casó con John McBride, un importante en el Ejército Republicano Irlandés. Incluso después de que Yeats se casara en 1921 y tuviera su propia familia, hace referencia en su poesía a su amor no correspondido por Maud. Entre los poemas que antologizamos aquí, Maud aparece en “No Second Troy”, “Easter 1916", y “A Prayer for My Daughter”.

“La segunda venida”, “Leda y el cisne”, “Entre escolares”, “Navegando a Bizancio” y “Bizancio” tocan el interés de Yeats por descubrir y promover un sistema de iluminación espiritual, que explicara los ciclos de la historia, la muerte y la reencarnación, y la relación de la mente y el cuerpo con el espíritu. Durante gran parte de su vida, Yeats se sintió atraído y tomó un papel activo en sociedades místicas y ocultas, como la Orden del Amanecer Dorado. Su esposa, George, reclamó el don de la escritura automática, la capacidad de escribir información que el mundo espiritual le dictaba, y Yeats afirmaría que gran parte de su obra filosófica, Una visión, publicada en 1926, se basaba en información que adquirió del mundo espiritual, que le hablaba a través de George.

Yeats también utilizó su trabajo para promover la causa de la independencia irlandesa, siendo su contribución un esfuerzo decidido por forjar una cultura claramente irlandesa, especialmente una literatura. Su trabajo como dramaturgo, aunque menos exitoso que su poesía, ocupó gran parte de su energía a lo largo de su vida. No sólo escribió sino que ayudó a producir las obras de otros: J. M. Synge y, posteriormente, Sean O'Casey fueron los mejores de los dramaturgos cuya obra Yeats promovió. Con la ayuda incansable de su amiga Lady Augusta Gregory, fundó el Irish Literary Theatre, que se convirtió en el Abbey Theatre en 1904 y que prospera hasta nuestros días.

A medida que pasaban los años, la fama y el estatus de Yeats como el protagonista de letras de Irlanda crecieron. Ganó el Premio Nobel de Literatura en 1923, y se convirtió en senador en el Estado Libre Irlandés después de que Irlanda obtuvo la independencia condicional de Gran Bretaña. Continuó produciendo poesía asombrosa. Sus últimos poemas, representados aquí por “La deserción del animal de circo”, revelan un interés disminuido en la búsqueda de una visión utópica de la iluminación espiritual que Bizancio representó para él. En cambio, escribe sobre su necesidad de volver a sumergirse en el mundo real de su nación políticamente inestable y en los dolores que a veces conlleva el amor, “la asquerosa tienda de trapos y huesos del corazón”.

Típicamente enérgico hasta el final, Yeats seguía escribiendo nuevos poemas al momento de su muerte, en Francia, el 28 de enero de 1939.

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