17.1: Biografía
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Figura 1: Wilfred Owen
Owen nació el 18 de marzo de 1893, en Oswestry, Shropshire, Inglaterra, hijo de Tom y Susan Owen. Después de la muerte de su abuelo en 1897, la familia se mudó a Birkenhead (Merseyside).
Su educación comenzó en el Instituto Birkenhead y luego continuó en la Escuela Técnica de Shrewsbury cuando la familia se vio obligada a mudarse allí en 1906 cuando su padre fue nombrado asistente de superintendente para la región occidental de los ferrocarriles. Owen mostró un gran interés por las artes a temprana edad, y comenzó a experimentar en poesía cuando tenía 17 años. Después de no lograr ingresar a la Universidad de Londres, pasó un año como asistente laico del reverendo Herbert Wigan en Dunsden antes de partir hacia Burdeos, Francia, para enseñar en la Berlitz School of English.
Durante la última parte de 1914 y principios de 1915, Owen tomó cada vez más conciencia de la magnitud de la Primera Guerra Mundial y regresó a Inglaterra en septiembre de 1915 para alistarse en los Rifles de Artistas un mes después. Recibió su comisión para el Regimiento de Manchester (5º Batallón) en junio de 1916 y pasó el resto del año entrenando en Inglaterra.
En muchos sentidos, 1917 demostró ser el año fundamental de su vida y, como resultó, el penúltimo año de su vida. En enero, fue destinado a Francia y vio su primera acción en la que él y sus hombres se vieron obligados a sostener un dugout inundado en tierra de nadie durante 50 horas mientras estaban bajo fuertes bombardeos. En marzo resultó lesionado con una conmoción cerebral pero regresó a la primera línea en abril. En mayo, fue atrapado en una explosión de proyectil, y cuando su batallón finalmente fue relevado, fue diagnosticado con choque de proyectil (o “neurastenia”). Fue evacuado a Inglaterra y el 26 de junio llegó al Hospital de Guerra Craiglockhart cerca de Edimburgo.
Si Owen no hubiera llegado al hospital en ese momento uno se pregunta qué pudo haber pasado con su carrera literaria, pues fue allí donde conoció a Siegfried Sassoon quien también era paciente. Sassoon ya tenía fama de poeta, y después de una incómoda introducción accedió a repasar los poemas de Owen. Además de alentar a Owen a seguir escribiendo, Sassoon le presentó a figuras literarias como Robert Graves (amigo de Sassoon), lo que a su vez, tras la liberación de Owen del hospital, le permitió mezclarse con luminarias como Arnold Bennett y H. G. Wells.
El periodo en Craiglockhart y principios de 1918 fue en muchos sentidos su más creativo, y escribió muchos de los poemas durante esa época por la que hoy es recordado. En junio de 1918, se reincorporó a su regimiento en Scarborough y luego en agosto regresó a Francia. Fue galardonado con la Cruz Militar por valentía en Amiens, pero fue asesinado el 4 de noviembre mientras intentaba llevar a sus hombres a través del Canal de Sambre en Ors. La noticia de su muerte llegó a sus padres el 11 de noviembre de 1918, día del armisticio.
Dr. Stuart Lee
Tutoriales de Oxford
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