26.1: Biografía

Figura 1: Katherine Mansfield.

Katherine Mansfield, una de las escrituras más famosas de Nueva Zelanda, estuvo estrechamente asociada con D.H. Lawrence y algo así como una rival de Virginia Woolf. Los años creativos de Mansfield estuvieron cargados de soledad, enfermedad, celos, alienación, todo lo cual se refleja en su obra con la amarga representación de las relaciones conyugales y familiares de sus personajes de clase media. Sus cuentos son también notables por su uso del flujo de conciencia. Al igual que el escritor ruso Anton Chéjov, Mansfield representó eventos triviales y cambios sutiles en el comportamiento humano.

Katherine Mansfield nació en Wellington, Nueva Zelanda, en una familia colonial de clase media. Su padre, Harold Beauchamp, era banquero, y su madre, Annie Burnell Dyer, era de gentiles orígenes. Vivió seis años en el pueblo rural de Karori. Más tarde en la vida Mansfield dijo: “Me imagino que siempre estaba escribiendo. Twaddle también lo fue. Pero mejor lejos escribir twaddle o cualquier cosa, cualquier cosa, que nada en absoluto”. A los nueve años, publicó su primer cuento. Titulado “Enna Blake”, apareció en The High School Reporter en Wellington, con el comentario del editor de que “muestra promesa de gran mérito”.

Como primer paso hacia su rebelión contra sus antecedentes, se mudó a Londres en 1903 y estudió en Queen's College, donde se incorporó al staff de la revista College. Al regresar a Nueva Zelanda en 1906, tomó la música y se convirtió en una consumada violonchelista, pero su padre le negó la oportunidad de convertirse en músico profesional. Durante este tiempo, tuvo relaciones románticas tanto con hombres como con mujeres.

En 1908, estudió mecanografía y teneduría de libros en el Wellington Technical College. Su amiga de toda la vida, Ida Baker (conocida como “L.M.” o “Leslie Moore” en su diario y correspondencia) persuadió al padre de Mansfield para que le permitiera a Katherine regresar a Inglaterra con una asignación de 100 libras al año. Ahí se dedicó a escribir. Mansfield nunca volvió a visitar Nueva Zelanda.

Después de un matrimonio infeliz en 1909 con George Brown, a quien dejó unos días después de la boda, Mansfield realizó una gira por un tiempo como extra en la ópera. Antes del matrimonio había tenido una aventura con Garnett Trowell, un músico, y quedó embarazada. En Baviera, donde Mansfield pasó algún tiempo, sufrió un aborto espontáneo. Durante su estancia en Alemania, escribió bocetos satíricos de personajes alemanes, los cuales fueron publicados en 1911 bajo el título In a German Pension. Anteriormente sus historias habían aparecido en The New Age. A su regreso a Londres, Mansfield enfermó con una enfermedad de transmisión sexual no tratada que contrajo de Floryan Sobieniowski, una afección que contribuyó a su débil salud por el resto de su vida. Sobieniowski fue una traductora polaca emigré a quien conoció en Alemania. Su primera historia publicada en Inglaterra fue “El niño que estaba cansado”, que trataba sobre una enfermera con exceso de trabajo que mata a un bebé.

Mansfield asistía a fiestas literarias sin mucho entusiasmo: “Cuartos bonitos y gente bonita, café bonito y cigarrillos de una jarra de plata... Estaba desgraciado”. Siempre franca, una vez la sacaron de un ómnibus (un autobús tirado por caballos) después de llamar prostituta a otra mujer; la mujer había declarado que todas las sufragistas debían ser pisoteadas hasta la muerte por caballos. En 1911 conoció a John Middleton Murry, socialista y ex crítico literario, quien primero fue inquilino en su piso, luego su amante. Hasta 1914 publicó historias en Rhythm and The Blue Review. Durante la guerra, viajó sin descanso entre Inglaterra y Francia. Después de que su hermano “Chummie” muriera en la Primera Guerra Mundial, Mansfield centró su escritura en Nueva Zelanda y su familia, y “Prelude” (1916), una de sus historias más famosas, proviene de este periodo. Después de divorciarse de su primer marido en 1918, Mansfield se casó con Murry. En el mismo año, se le encontró que tenía tuberculosis.

Mansfield y Murry estaban estrechamente asociados con D.H. Lawrence y su esposa Frieda. Al enterarse de que Murry tuvo una aventura con la Princesa Bibesco (de soltera Asquith), Mansfield se opuso no al asunto sino a sus cartas a Murry. En una carta a la princesa, ella escribió: “Me temo que debes dejar de escribirle estas cartas de amor a mi esposo mientras él y yo vivimos juntos. Es una de las cosas que no se hace en nuestro mundo”.

Sus últimos años Mansfield pasó en el sur de Francia y en Suiza, buscando alivio de la tuberculosis. Como parte de su tratamiento en 1922 en un instituto, Mansfield tuvo que tumbarse unas horas todos los días en una plataforma suspendida sobre un pesebre de vacas. Ella respiraba olores que emanaban de abajo, pero el tratamiento no sirvió de nada. Sin la compañía de sus amigos literarios, familiares, o su esposo, escribió mucho sobre sus propias raíces y su infancia. Mansfield murió de una hemorragia pulmonar el 9 de enero de 1923, en el Instituto Gurdjieff, cerca de Fontainebleau, Francia. Sus últimas palabras fueron: “Me encanta la lluvia. Quiero la sensación de ello en mi cara”.

Las memorias familiares de Mansfield fueron recolectadas en Bliss (1920). Sólo se publicaron tres volúmenes de las historias de Mansfield a lo largo de su vida. “Miss Brill” trata sobre una mujer que disfruta del comienzo de la “temporada”. Ella va a su asiento “especial” con su pelaje. Ella lo había sacado de su caja por la tarde, sacudido el polvo de la Polilla y le había dado un cepillo. Ella siente que tiene un papel en la obra en el parque, y alguien se dará cuenta si no está ahí. Una pareja se sienta cerca de ella. La niña se ríe de su pelaje y el hombre dice: “¿Por qué viene aquí en absoluto — ¿quién la quiere? ¿Por qué no guarda su vieja y tonta taza en casa?” La señorita Brill se apura a regresar a casa, desabraza la pieza del cuello rápidamente y la pone en la caja. “Pero cuando puso la tapa pensó que escuchó algo llorar”.

En “La fiesta en el jardín” (1921), se organiza una extravagante fiesta en el jardín en un hermoso día. Laura, hija de la anfitriona del partido, se entera de la muerte accidental de un joven obrero local, el señor Scott, que vivía en el barrio. Laura quiere cancelar la fiesta, pero su madre se niega a entender. Ella llena una canasta con sándwiches, pasteles, bollería y otros alimentos, va a la casa de la viuda, y ve al muerto en el dormitorio donde está acostado. “Estaba maravilloso, hermoso. Mientras se reían y mientras tocaba la banda, esta maravilla había llegado al carril”. Llorando le dice a su hermano, que la está buscando: “'Fue simplemente maravilloso. Pero, Laurie —' Se detuvo, miró a su hermano. 'No es la vida', tartamudeó, 'no es la vida—' Pero qué era la vida no podía explicar. No importa. Él entendió bastante”.

Mansfield fue muy influenciado por Anton Chekov, compartiendo su cálida humanidad y atención a pequeños detalles del comportamiento humano. También fue notable su influencia en el desarrollo del cuento moderno. Entre sus amigos literarios se encontraban Aldous Huxley, Virginia Woolf, quien la consideró sobrevalorada, y D.H. Lawrence, quien más tarde se volvió contra Murry y ella. El diario, las cartas y el álbum de recortes de Mansfield fueron editados por su esposo, quien ignoró su deseo de que él “destrozara y quemara lo más posible” de los papeles que dejó atrás.

CC POR ND: http://creativecommons.org/licenses/by-nd/2.0/ca/

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