27.1: Biografía

Figura 1: Aldous Huxley.

Aldous Huxley era descendiente de dos eminentes familias victorianas: era nieto del destacado biólogo y escritor científico, Thomas Henry Huxley, sobrino nieto de Matthew Arnold y sobrino de la novelista victoriana Mary Augusta Ward (quien escribió bajo su nombre de casada la señora Humphry Ward), sobrina de Arnold. Su inusual nombre cristiano conmemora a un personaje mayor, Aldous Raeburn, en la novela Marcella, que la señora Ward publicó en el año del nacimiento de Huxley, 1894.

Nacido en Godalming, Surrey, Inglaterra, recibió su primera educación de parte de su madre, Julia Arnold Huxley. Luego pasó a Hillside Preparatory School, Eton, y finalmente, a Balliol College, Oxford, tomando una primera en inglés en 1916. Dos golpes tempranos —la muerte de su madre cuando solo tenía nueve años, y un ataque de queratitis cuando era estudiante en Eton, que lo dejó casi ciego por el resto de su vida— pueden haber agudizado su tendencia hacia la introversión. Ciertamente esta última aflicción impidió una carrera en la ciencia, allanando el camino para una vida en letras.

En el transcurso de su larga trayectoria literaria, Aldous Huxley publicó colecciones de poesía, obras de teatro, ensayos, ficción corta, narrativas de viajes, biografía y crítica, pero, al igual que George Orwell, autor de mil novecientos ochenta y cuatro, es mejor recordado como autor de una sátira utópica enormemente influyente. Ambos hombres utilizaron el género más de una vez. Brave New World comenzó, como Coming Up for Air de Orwell, como respuesta a la utopía de H. G. Wells, Men Like Gods (1923), y Huxley escribió más tarde dos novelas utópias-distópicas más: Ape y esencia (1948) e Isla (1962).

Si bien Huxley sintió que no era un “novelista nato, sino un ensayista que escribe novelas”, se convirtió en un estilista ficticio innovador, utilizando efectivamente la técnica de montaje cinematográfico con el propósito de exponer en el tercer capítulo de Brave New World, ahorrando así al lector de ese gran defecto de las novelas más utópicas: la tediosa visita guiada a escuelas utópicas, hospitales y fábricas. Con su uso del montaje y la intertextualidad, Huxley hizo para la novela lo que Eliot había hecho para la poesía moderna en The Waste Land 10 años antes. Al igual que Eliot, Huxley suele utilizar múltiples referencias a obras canónicas. En Brave New World, sus 50 alusiones a Shakespeare ayudan a desarrollar el tema. También incorpora ideas de freudianos de moda como Ernest Jones y su interpretación de Hamlet para profundizar en el sentido de la represión sexual del Savage. En momentos oportunos, se hace eco de líneas clave de “Elegy” y “Ode on a Distant Prospect of Eton” de Gray para subrayar el tema ignorance-is-bliss y las imágenes clave que recuerdan el aula utilitaria en los tiempos difíciles de Dickens. Tampoco duda en usar bathos: el contraste deliberado de la alta cultura con la cultura popular, extractos de jingles publicitarios ficticios y romances populares de la era de los años 20 como Three Weeks de Elinor Glyn satirizan la bajada contemporánea de los estándares musicales y literarios.

Se nota una conciencia social poco a poco emergente en Huxley al momento de escribir Brave New World. De hecho, su descripción satírica de los trabajadores cosificados en una fábrica distópica se basó en su visita a una fábrica de repuestos automotrices Lucas en Birmingham la primavera anterior.

En Brave New World, el personaje más simpático de la novela, Helmholtz Watson, como Wordworth en el puente de Westminster, encuentra elocuente el silencio de la metrópolis dormida: la ausencia misma de lo numinoso en el estado totalmente materialista comienza, paradójicamente, a sugerir una presencia. Watson es uno de los primeros en lo que se convierte en una serie constante de protagonistas en sus futuras novelas que abogan por lo que Huxley llamó “la gran técnica central, que rastrea el arte de obtener la libertad de la discapacidad humana fundamental del egotismo... repetidamente descrita por los místicos de todas las edades y países”. Su última novela utópica, Island (1962), es, de hecho, la última palabra de Huxley sobre el tema de cómo construir la buena sociedad. Murió en Hollywood el 22 de noviembre de 1963, día en que el presidente John F. Kennedy fue asesinado.

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