3.1: Biografía
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Figura 1: Robert Browning.
Robert Browning nació el 7 de mayo de 1812, en Camberwell, Inglaterra. Su madre era una consumada pianista y una devota cristiana evangélica. Su padre trabajó como empleado de banco y también fue artista, erudito, anticuario y coleccionista de libros e imágenes. Su colección de libros raros de más de 6,000 volúmenes incluía obras en griego, hebreo, latín, francés, italiano y español. Gran parte de la educación de Browning provino de su padre bien leído. Se cree que ya era competente en la lectura y la escritura a los cinco años. Un estudiante brillante y ansioso, Browning aprendió latín, griego y francés para cuando tenía 14 años. De 14 a 16, fue educado en casa, atendido por diversos tutores en música, dibujo, baile y caballería. A los 12 años, escribió un volumen de verso byrónico titulado Incondita, que sus padres intentaron, sin éxito, haber publicado. En 1825, un primo le regaló a Browning una colección de la poesía de Shelley; Browning estaba tan impresionado con el libro que pidió el resto de las obras de Shelley para cumplir 13 años, y se declaró vegetariano y ateo en emulación del poeta. A pesar de esta pasión temprana, al parecer no escribió poemas entre los 13 y los 20 años. En 1828, Browning se matriculó en la Universidad de Londres, pero pronto se fue, ansioso por leer y aprender a su propio ritmo. El carácter aleatorio de su educación emergió más tarde en su escritura, lo que llevó a criticar las obscuridades de sus poemas.
En 1833, Browning publicó anónimamente su primer trabajo importante publicado, Pauline, y en 1840 publicó Sordello, que fue ampliamente considerado como un fracaso. También probó suerte en el drama, pero sus obras, entre ellas Strafafford, que duró cinco noches en 1837, y la serie Bells and Pomegranates, no tuvieron éxito en su mayor parte. Sin embargo, las técnicas que desarrolló a través de sus monólogos dramáticos, especialmente su uso de la dicción, el ritmo y el símbolo, son consideradas como su contribución más importante a la poesía, influyendo en poetas tan importantes del siglo XX como Ezra Pound, T.S. Eliot y Robert Frost.
Después de leer Poemas de Elizabeth Barrett (1844) y corresponder con ella durante algunos meses, Browning la conoció en 1845. Se casaron en 1846, en contra de los deseos del padre de Barrett. La pareja se mudó a Pisa y luego a Florencia, donde continuaron escribiendo. Tuvieron un hijo, Robert “Pen” Browning, en 1849, el mismo año en que se publicó Browning Collected Poems. Elizabeth inspiró la colección de poemas de Robert Hombres y Mujeres (1855), que le dedicó. Considerado ahora como una de las mejores obras de Browning, el libro fue recibido con poco aviso en ese momento; su autor era entonces conocido principalmente como el esposo de Elizabeth Barrett.
Elizabeth Barrett Browning murió en 1861, y Robert y Pen Browning se mudaron a Londres poco después. Browning pasó a publicar Dramatis Personae (1863), y El anillo y el libro (1868). Este último, basado en un juicio por asesinato italiano del siglo XVII, recibió una amplia aclamación de la crítica, ganando finalmente renombre y respeto a Browning en el ocaso de su carrera. La Sociedad Browning fue fundada cuando aún vivía, en 1881, y fue galardonado con títulos honoríficos por la Universidad de Oxford en 1882 y la Universidad de Edimburgo en 1884. Robert Browning murió el mismo día en que se publicó su último volumen de verso, Asolando, en 1889.
Reimpreso con el permiso de la Academia de Poetas Americanos, 75 Maiden Lane, Suite 901, Nueva York, NY. www.poets.org.