4.1: Biografía
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Nacido el 6 de agosto de 1809 en Somersby, Lincolnshire, Inglaterra, Alfred Tennyson es uno de los poetas victorianos más queridos. Tennyson, el cuarto de 12 niños, mostró un talento temprano para la escritura. A los 12 años escribió un poema épico de 6,000 líneas. Su padre, el reverendo George Tennyson, dio clases particulares a sus hijos en lenguas clásicas y modernas. En la década de 1820, sin embargo, el padre de Tennyson comenzó a sufrir frecuentes crisis mentales que fueron exacerbadas por el alcoholismo. Uno de los hermanos de Tennyson tuvo peleas violentas con su padre, un segundo más tarde fue confinado a un manicomio, y otro se convirtió en adicto al opio.
Tennyson escapó de su casa en 1827 para asistir al Trinity College, Cambridge. En ese mismo año, él y su hermano Carlos publicaron Poemas de Dos Hermanos. Si bien los poemas del libro eran en su mayoría juvenilia, atrajeron la atención de los “Apóstoles”, un club literario de pregrado dirigido por Arthur Hallam. Los Apóstoles proporcionaron a Tennyson, que era tremendamente tímido, una amistad y confianza muy necesarias como poeta. Hallam y Tennyson se convirtieron en los mejores amigos; recorrieron Europa juntos en 1830 y nuevamente en 1832. La muerte súbita de Hallam en 1833 afectó mucho al joven poeta. La larga elegía In Memoriam y muchos de los otros poemas de Tennyson son homenajes a Hallam.
En 1830, Tennyson publicó Poemas, Chiefly Lyrical, y en 1832 publicó un segundo volumen titulado simplemente Poemas. Algunos revisores condenaron estos libros como “afectados” y “oscuros”. Tennyson, picado por las críticas, no publicaría otro libro en nueve años. En 1836, se comprometió con Emily Sellwood, pero cuando perdió su herencia por una mala inversión en 1840, la familia de Sellwood canceló el compromiso. En 1842, sin embargo, los poemas de Tennyson en dos volúmenes fueron un tremendo éxito crítico y popular. En 1850, con la publicación de In Memoriam, Tennyson se convirtió en uno de los poetas más populares de Gran Bretaña. Fue seleccionado Poeta Laureado en sucesión a Wordsworth. En ese mismo año, finalmente se casó con Emily Sellwood. Tuvieron dos hijos, Hallam y Lionel.
A la edad de 41 años, Tennyson se había establecido como el poeta más popular de la época victoriana. El dinero de su poesía (en ocasiones superiores a las 10 mil libras al año) le permitió comprar una casa en el país y escribir en relativa reclusión. Su apariencia física —era un hombre grande y barbudo y habitualmente vestía una capa y un Sombrero de ala ancha— realzaba su notoriedad. Leyó su poesía con una voz en auge, que a menudo se comparaba con la de Dylan Thomas En 1859, Tennyson publicó los primeros poemas de Idylls of the Kings, que vendieron más de 10 mil copias en un mes. En 1884 aceptó un paraje, convirtiéndose en Alfred, Lord Tennyson. Tennyson murió el 6 de octubre de 1892, y fue enterrado en la Abadía de Westminster.
Reimpreso con el permiso de la Academia de Poetas Americanos, 75 Maiden Lane, Suite 901, Nueva York, NY. www.poets.org.