5.1: Biografía

Figura 1: Charles Dickens.

Charles John Huffam Dickens nació en Landport, Portsmouth, Inglaterra, el 7 de febrero de 1812. Charles fue el segundo de ocho hijos de John Dickens (1786—1851), un empleado de la Oficina de Pago de la Marina, y su esposa Elizabeth Dickens (1789—1863). La familia Dickens se mudó a Londres en 1814 y dos años después a Chatham, Kent, donde Charles pasó los primeros años de su infancia. Debido a dificultades financieras, regresaron a Londres en 1822, donde se establecieron en Camden Town, un barrio pobre de Londres.

El momento definitorio de la vida de Dickens ocurrió cuando tenía 12 años. Su padre, que tuvo dificultades para administrar el dinero y estaba constantemente endeudado, fue encarcelado en la prisión del deudor de Marshalsea en 1824. En consecuencia, Charles fue retirado de la escuela y obligado a trabajar en un almacén que manejaba “blacking” o abrillantador de zapatos para ayudar a mantener a la familia. Esta experiencia dejó profundos efectos psicológicos y sociológicos en Charles. Le dio un conocimiento de primera mano de la pobreza y lo convirtió en la voz más vigorosa e influyente de las clases trabajadoras de su tiempo.

Después de unos meses, el padre de Dickens fue liberado de prisión y a Charles se le permitió regresar a la escuela. A los 15 años terminó su educación formal y encontró empleo como chico de oficina en un despacho de abogados. Durante este tiempo, estudió taquigrafía por la noche, y a partir de 1830 trabajó como reportero taquigráfico en los tribunales y posteriormente como reportero parlamentario y periodístico.

En 1833, Dickens comenzó a aportar relatos cortos y ensayos a publicaciones periódicas. “A Dinner at Popular Walk” fue la primera historia publicada por Dickens. Apareció en la Revista Mensual en diciembre de 1833. En 1834, aún reportero de periódicos, adoptó el pronto famoso seudónimo Boz. El primer libro de Dickens, una colección de historias titulada Sketches by Boz, fue publicado en 1836. En el mismo año, se casó con Catherine Hogarth, hija del editor de la Crónica Nocturna. Juntos tuvieron 10 hijos antes de separarse en 1858.

Si bien la profesión principal de Dickens fue como novelista, continuó su labor periodística hasta el final de su vida, editando The Daily News, Household Words y All the Year Round. Sus conexiones con diversas revistas y periódicos le dieron la oportunidad de comenzar a publicar su propia ficción al inicio de su carrera.

Los Papeles Póstumos del Club Pickwick se publicaron en partes mensuales de abril de 1836 a noviembre de 1837. Pickwick se convirtió en una de las obras más populares de la época, continuando siéndolo después de que se publicara en forma de libro en 1837. Tras el éxito de Pickwick, Dickens se embarcó en una carrera de tiempo completo como novelista, produciendo trabajos de creciente complejidad a un ritmo increíble: Oliver Twist (1837—1839), Nicholas Nickleby (1838—39), The Old Curiosity Shop y Barnaby Rudge como parte de la serie Master Humphrey's Clock (1840—41), todas ellas publicadas en cuotas mensuales antes de convertirlas en libros.

En 1842, viajó con su esposa a Estados Unidos y Canadá, lo que llevó a publicar el polémico American Notes (1842), que es la base de algunos de los episodios de Martin Chuzzlewit. La serie de cinco libros navideños de Dickens pronto iba a seguir: Un cuento de Navidad (1843), Las campanadas (1844), El grillo en el hogar (1845), La batalla de la vida (1846) y El hombre embrujado (1848). Después de vivir brevemente en el extranjero en Italia (1844) y Suiza (1846), Dickens continuó su éxito con Dombey e Son (1848), el en gran parte autobiográfico David Copperfield (1849-50), Bleak House (1852-53), Hard Times (1854), Little Dorrit ( 1857), Un cuento de dos ciudades (1859) y Grandes expectativas (1861).

En 1856 su éxito le permitió comprar Gad's Hill Place, una finca que había admirado desde la infancia. En 1858 Dickens inició una serie de lecturas pagas, que se popularizaron instantáneamente. En total, Dickens actuó más de 400 veces. En ese año, después de un largo periodo de dificultades, se separó de su esposa. También fue por esa época cuando Dickens se involucró en un romance con una joven actriz llamada Ellen Ternan. La naturaleza exacta de su relación no está clara, pero fue claramente central para la vida personal y profesional de Dickens.

En los últimos años de su vida Dickens empeoró su declive de salud al dar numerosas lecturas. Durante sus lecturas en 1869 colapsó, mostrando síntomas de accidente cerebrovascular leve. Se retiró a Gad's Hill y comenzó a trabajar en Edwin Drood, que nunca se completó.

Charles Dickens murió en su domicilio el 9 de junio de 1870, tras sufrir un derrame cerebral. Contrariamente a su deseo de ser enterrado en la catedral de Rochester, fue enterrado en el Rincón de los Poetas de la Abadía de Westminster. La inscripción en su tumba dice:

“Era un simpatizante con los pobres, los que sufren y los oprimidos; y por su muerte, uno de los escritores más grandes de Inglaterra se pierde ante el mundo”.

Usado con permiso, biografía escrita por Gregor Brdnik, http://www.dickens-online.info/charl... -biography.htm

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