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Capítulo 11. Estilo y revisión

Al final un texto se reduce a secuencias de palabras en una página que llevan al lector en un viaje. Las elecciones correctas de palabras agregan profundidad y compromiso al viaje, sin interponerse en el camino, al distraerse, llamar la atención sobre sí mismos o desorientar a los lectores para que piensen en cosas que vician el viaje y el significado. La elección efectiva de las palabras mantiene y construye la confianza, lleva a los lectores al espacio mental y emocional que los hace más receptivos al significado, que no los irrita ni desperdicia la atención, que forma lazos de relación. Hay muchos tipos de lugares a los que quizás quieras llevar a los lectores, muchas formas de compromiso, muchas relaciones, muchos significados, muchos viajes, cada uno con un estilo apropiado. A pesar de las guías que establecen reglas inquebrantables para el estilo, hay muchos estilos. El estilo es un conjunto de opciones en busca de la experiencia de un lector, y cualquier conjunto de reglas para el estilo elimina las fuentes de estilo y recursos que podrían ser útiles en algunas situaciones.

El estilo brilla en la superficie de un texto. Puede agradar al ojo del lector o deslumbrar duramente cuando se ve en una luz u otra. Sin embargo, el brillo puede tener una profundidad que revela los significados, intenciones y relaciones que se construyen en el texto. Cada uno de estos niveles, la superficie, el mundo social de la entrega y la profundidad de la creación de significados, pueden dar una idea de lo que entendemos por estilo y pueden señalar cómo podemos trabajar en él. Y cada uno de estos niveles puede informar el trabajo de los demás. Voy a examinar estos niveles por separado en un orden tal vez opuesto a la forma en que estamos más familiarizados con ellos. El estilo a menudo se reconoce a través de figuras superficiales en el texto y la superficie es algo que pensamos trabajar en revisión una vez que nuestros contenidos están establecidos. Ciertamente, la revisión nos da la oportunidad de realzar y refinar el estilo surgido del texto, pero el estilo pegado en el último momento con poca comprensión de dónde viene, a dónde va, y lo que queremos que lleve, puede debilitarse y distraer de la fuerza de un texto.

Por supuesto en ciertas comunidades y acciones, hay estilos preferidos, incluso obligatorios. La violación del estilo preferido puede en sí misma irritar a los lectores e incluso bloquear la comunicación. Entonces, en la comunicación empresarial contemporánea, las preferencias estilísticas por un estilo directo, orientado a la acción y concreto que se mantenga dentro de un vocabulario limitado son tan pronunciadas que pueden dictarse en manuales de estilo empresarial. Dichos manuales existen para muchos dominios, ya sea para un periódico, para asignaciones de estudiantes en estudios literarios o artículos de investigación en psicología. En el mundo académico no sólo las prescripciones diferirán entre disciplinas; pueden diferir sutilmente entre las aplicadas a los estudiantes y la práctica de profesionales plenamente acreditados.

Otros tipos de recursos más flexibles están disponibles en estilo. Ha habido libros de entrenamiento a lo largo de la historia dando a los neófitos práctica en figuras retóricas y poéticas (como el Arte de la poesía inglesa de Puttenham, 1589). Otros libros reconocen la variedad de estilos y técnicas para modular el estilo para apoyar las elecciones basadas en principios entre alternativas (por ejemplo, Eastman, 1984; Lanham, 1978; Williams & Colomb, 2010). Adicionalmente, las gramáticas funcionales, que consideran las funciones del lenguaje subyacentes a sus formas, revelan recursos generales del lenguaje que pueden desplegarse en diversas circunstancias. Estos también pueden ser muy útiles si pones tiempo para aprender su terminología especializada, particularmente Lingüística Funcional Sistémica (Ver Halliday & Matthiessen, 2004; o Stillar, 1998 para una presentación más simple). En lugar de replicar el trabajo de presentar los recursos de estilo ya hechos admirablemente por otros, estaré aportando una forma de pensar sobre el estilo que se puede aplicar en diversas circunstancias y en relación a una variedad de perspectivas.

Significados y relaciones surgidos

A medida que los motivos, estrategias, formas y significados de los textos emergen a través de las decisiones de los escritores tal como se describen en los últimos capítulos, los textos desarrollan formas de representar materiales, definir las relaciones entre escritor y lector y proporcionar orientación para el viaje y la experiencia de cada lector. Como parte de ese proceso, la redacción específica surge de manera algo espontánea para adaptarse a estas dinámicas, restricciones y focos. Digo “algo espontáneamente” porque el estilo puede no quedar en primer plano en el pensamiento anterior del escritor, pero aún así se eligen palabras para llevar el significado al espacio comunicable. Los escritores siempre deben estar proyectando palabras en el punto de inscripción en la página. A medida que se definen las restricciones y los motivos de un texto, el escritor puede hacer una pausa para considerar qué palabra o frase encajará en este momento. Sin embargo, es probable que la elección de la palabra en este punto esté dictada predominantemente por lo que el escritor está tratando de decir y cómo el escritor está tratando de mover la discusión.

Sin embargo, los borradores y bocetos anteriores contienen una serie de compromisos tentativos sobre cómo representar el tema (ya sea en detalle o sumariamente, resaltando ciertos aspectos, seleccionando ciertos indicadores de datos para representar un fenómeno, etc.) y cómo estas representaciones podrían variar en diferentes partes del texto. Del mismo modo, se enmarcarán el razonamiento, la lógica o las conexiones (ya sea alusivamente y por metáfora o por proposiciones lógicas, produciendo evidencia experimental o sintetizando trabajos previos). Además, los escritores en los primeros borradores adoptan ciertas posturas y relaciones con respecto a los lectores (ya sea como autoridad que informa a los neófitos o como investigador haciendo propuestas a sus pares).

Género, decoro, registro y sistemas de actividad

Estas elecciones tempranas probablemente se habrán guiado por elecciones de género que implican percepciones de la situación, audiencias y sistemas de actividad, junto con percepciones específicas sobre la situación particular. Para aquellos familiarizados con el género, la elección del género atraerá cierta voz, postura personal y relaciones con el lector. El escritor experimentado para un periódico adquiere la voz del periodista o editorialista o analista financiero o deportista, dependiendo del tipo de historia. El decoro (hablar de la manera correcta para la situación) viene en cierto sentido con el territorio, si estás familiarizado con el territorio. El fracaso en adoptar el estilo apropiado, de elegir la palabra con el anillo vernáculo o técnico adecuado, sorprenderá a los lectores como llamativo una nota discordante, no del todo en sintonía con lo que debería estar haciendo el texto.

Descrito desde una perspectiva lingüística, el rango de elecciones apropiadas se puede caracterizar como registro, pero otras elecciones específicas surgen de la situación específica, rol, interacción y significado que se está realizando. En términos dramáticos, al adoptar un género, el escritor cae en el personaje, capaz de responder con espontaneidad, creatividad y adecuación a la escena específica. La mayor parte de la escritura es parte del compromiso continuo en algún grupo social en curso y actividades asociadas, e incluso en algún proyecto en curso que se comparte. El lenguaje ya está flotando en el contexto social, identificando objetos e ideas discutidos, ofreciendo fraseo ya hecho, cimentando conexiones entre ideas, estableciendo evidencias disponibles y sugiriendo otros textos relevantes. En respuesta a ese ambiente de lenguaje y significados, el escritor comienza a fusionar un nuevo conjunto de significados e intenciones, aprovechando los recursos lingüísticos y de significado a la mano. Incluso cuando un escritor ha estado trabajando en privacidad en un proyecto a lo largo del tiempo, tomando notas, recopilando datos, dibujando ideas, leyendo otros libros, allí también, los términos ya están flotando en los textos consultados mucho antes de que comience la redacción del primer borrador. El texto emergente cristaliza nuevos significados seleccionando del lenguaje y representaciones ya dentro del espacio intertextual.

Para un conocedor, entonces, el género, el decoro, el registro y las representaciones específicas relevantes ya están a la mano para usar cuando el escritor comienza a redactar. El género, el decoro, el registro y la redacción son más problemáticos para el forastero o novato que intenta encajar dentro de una discusión o grupo comunicativo del que no han formado parte anteriormente. Los manuales de decoro o los manuales de estilo son entonces típicamente para el novato, aunque algunos se utilizan para la regulación, para ser referidos por los porteros profesionales y la policía de decoro, como los editores.

Por otro lado, si algún evento cambia radicalmente el contexto, la composición y las preocupaciones de un grupo, las estabilidades actuales de género, decoro y redacción pueden verse alteradas, poniendo a prueba la inventiva de todos los participantes. El colapso de un régimen gubernamental e ideológico de larga data, por ejemplo, puede sacudir los discursos de la política y del derecho, así como de la historia, la escolaridad, las ciencias sociales, los negocios e incluso los servicios de apoyo a la familia. Sin embargo, dentro de la situación bien incrustada y estabilizada, el género, el decoro, el registro y la redacción solo se convierten en temas importantes cuando el escritor quiere doblar, expandir o romper el decoro, desde la inclusión discreta de una perspectiva fresca hasta la transgresión intencional que llama la atención. El sistema de actividades con sus géneros e historia proporciona herramientas de expresión para guiar el comportamiento, incluso hasta el nivel de elección de palabras, fraseo y uso de elementos gráficos apropiados. Con familiaridad de género, viene la inmersión en el lenguaje y la forma de representar, por lo que las expresiones adquieren la forma asociada a la situación aparentemente espontáneamente.

Revisión para Style and Beyond

Ver el estilo como una consecuencia de significados emergentes en forma de género proporciona una manera de ver la revisión como reconocer y realzar las dimensiones expresivas que ya están tomando forma en los borradores anteriores. La revisión, también, puede ir más allá de las elecciones locales de frases y frases que acumulativamente a lo largo del texto puede decirse que constituyen el estilo. La revisión puede mirar temas fundamentales de enfoque de la discusión, organización, selección y uso de información y datos, identificación y presentación de contextos intertextuales, o cualquier otro elemento que entre en la construcción del texto final.

La revisión es un proceso continuo a medida que examinamos y reconsideramos lo que hemos escrito. Al ver lo que surge, podemos evaluar si nos gusta la dirección que está tomando o queremos redireccionarlo. Al comprometernos con una dirección y examinar los resultados, podemos considerar cómo podemos hacer que el texto sea más del tipo de cosas que vemos que se está convirtiendo, es decir, cómo podemos hacer que el texto sea más fuerte o más efectivo en términos de los diseños y objetivos emergentes del texto.

En ocasiones esta revisión, una mirada reflexiva a lo que estamos haciendo, viene en el transcurso de la elaboración del borrador inicial. En ocasiones esta revisión ocurre después de que tenemos un borrador terminado o un boceto para mirar. En ocasiones la revisión puede enviarnos hacia atrás para hacer más redacción o incluso para encontrar más información. Sin embargo, la revisión más a menudo nos impulsa a llevar el texto a donde nos dice su diseño y a arrojar el peso innecesario de desviaciones extrañas, dudas y vacilaciones para darle al texto presencia, claridad y fuerza, según corresponda a la situación, género y decoro.

Fingir certeza donde no hay y suprimir las complicaciones cuando son relevantes no suelen ser efectivas a la larga, ya que la confianza de los lectores es el activo más importante del escritor. Sin embargo, avanzar la declaración con la mayor claridad y fuerza justificadas ayuda al lector a atender las palabras escritas para reconstruir y alinearse con los significados pretendidos del escritor. El escritor debe tratar de llevar a los lectores lo más lejos posible en el significado y la intención sin dejar de mantener su confianza y cooperación.

Dificultades para adoptar la perspectiva de revisión

El truco de la revisión —es decir, ver un texto recién hecho para poder mejorarlo— es establecer alguna perspectiva o criterio desde el cual visualizar y evaluar componentes de los textos. No es fácil obtener una nueva perspectiva o un punto de vista desde el que leer o evaluar el texto de uno. Salimos de los procesos de escritura habiendo agotado todos nuestros recursos para llegar a la solución de qué poner en el papel. Hemos hecho lo mejor posible, y al principio el rubor no tenemos más ideas. También mentalmente agotados en el sentido más habitual de estar cansados, no tenemos ganas de regresar a ese espacio de arduo trabajo de sentido haciendo trastornar la fina red de soluciones que hemos logrado armar. Ese estado mental de trabajo fue una movilización transitoria de muchos recursos cognitivos; es difícil reconstruir ese estado mental, aunque sepamos que todavía hay algunas cosas en las que trabajar. Algunas personas están tan llenas de ansiedad por lo que han escrito, incluso tienen una aversión física a releer sus borradores, y mucho menos considerar cambiarlos. Los ojos se difuminan y las mentes se entumecen al confrontar el texto, por lo que no se puede ni siquiera dar sentido a lo que se

Un conjunto enfocado de preocupaciones o criterios que nos dirija a hacer preguntas específicas sobre el texto puede darnos un trabajo positivo, específico que podemos lograr razonablemente y puede ayudar a superar la resistencia. Las preguntas más simples para hacer son las que se encuentran a nivel de edición de superficie. ¿Hay errores tipográficos, errores ortográficos u otros problemas de transcripción? Podemos examinar el manuscrito tratándolo como una prueba de ortografía, gramática y puntuación. Para hacer estas tareas, todo lo que necesitamos hacer es recordar las reglas que aprendimos en los primeros años escolares y tener un diccionario a la mano. Ahora las herramientas informáticas pueden ayudarnos con esta inspección señalando palabras o frases que no parecen ser correctas para que las consideremos. Muchos escritores experimentados tienen estas reglas tan internalizadas que a menudo los errores aparecen espontáneamente mientras escanean la superficie del texto, y así pueden tratar la edición como una tarea solo de releer en sintonía con posibles notas falsas. Pero los copia-editores y correctores profesionales saben que necesitan trucos perceptuales para hacer visible la superficie del texto, como leer las oraciones en voz alta o en orden inverso, o pensar en las oraciones como estructuras gramaticales más que como transportadores de significado. Y necesitan tener libros de referencia a la mano.

Las formas de edición de superficie apuntan el camino hacia una revisión más profunda en el sentido de que ayudan a crear una distancia entre nosotros y lo que hemos puesto en la página. Pero una revisión más profunda requiere preguntas más profundas, tareas más profundas y una mayor separación de las palabras que hemos elegido para expresar nuestros significados. Es difícil leer nuestros textos para ver si van a tener sentido para los lectores que no somos nosotros mismos. Después de todo, tenían sentido para nosotros tal como los escribimos, y por lo tanto, volver a mirar el texto puede que solo evoque el significado que ya tenemos en nuestra cabeza. Tener otro lector para señalar lapsos, confusiones o ambigüedades nos ayuda a examinar el texto recién como expresión de un conjunto de significados coherentes. Incluso leer el texto en voz alta a otra persona puede darnos suficiente conciencia de las palabras para hacernos conscientes si estamos teniendo sentido.

Aprender a escuchar atentamente las críticas y sugerencias de los demás es en sí mismo un desafío. Podemos ver sus sugerencias sobre el lenguaje como triviales o un ataque a nuestro significado. Podemos ver su falta de comprensión de nuestras ideas como un fracaso intelectual de su parte. O podemos sentir que sus revisiones sugeridas quitan el texto de nuestras intenciones. Si bien no necesitamos aceptar todo lo que se nos sugiere, sí necesitamos tomarnos en serio cada sugerencia para ver si puede mejorar el texto. Tenemos que ser capaces de empujar el lenguaje para darse cuenta de nuestros impulsos de significado incluso cuando estamos listos para dejar ir cualquier formulación en particular. Tenemos que estar listos para reconocer que cometemos errores, que nuestras elecciones iniciales pueden ser reconsideradas y mejoradas, que nuestras ideas pueden transformarse a medida que encontremos nuevas formas de elaborarlas. Tal actitud hacia nuestra propia escritura solo se construye lentamente a medida que aprendemos qué perspectivas pueden tener otros lectores sobre nuestra escritura y aprendemos a renunciar a nuestro apasionado apego a nuestras palabras iniciales como si fueran parte de nosotros mismos, sin dejar de ser apasionados por nuestro impulso de comunicarnos. Sólo una vez que hayamos interiorizado esa posición distante de un lector, sacándonos de nuestros textos para tratar verdaderamente nuestros textos como si estuvieran completamente fuera de nosotros mismos, entonces tal vez podamos comprobar la coherencia del significado con nuestra propia lectura lenta. Cuando podemos ver las críticas de otros con algún juicio desapasionado, podemos comenzar a ser desapasionados al juzgar nuestra propia escritura.

Definición de lo que debe buscar en revisión

Hacer que el texto sea más de lo que está surgiendo es un reto. Para ello necesitamos tener una idea reflexiva de qué espacio discursivo (o situación retórica) reclama el texto, cómo está intentando ocupar y cumplir el potencial del espacio discursivo, y una comprensión técnica de cómo está intentando hacerlo. Entonces tenemos que salir del texto que hemos improvisado en el fragor de la lucha. Necesitamos cosas específicas para mirar y criterios para evaluar el texto, ya que de lo contrario veremos poco o daremos vueltas alrededor de nuestras propias dudas sobre nosotros mismos, sin ninguna garantía cualquier cambio es realmente una mejora y no solo una respuesta digresiva a la incertidumbre.

Ayuda a definir diferentes parámetros del texto que podríamos reconsiderar. A nivel de estilo que hemos estado considerando en este capítulo (así como en los otros niveles examinados en capítulos anteriores) podemos considerar las dinámicas interpersonales que el texto está configurando y si estamos satisfechos con ellas, si el texto nos proyecta en roles con los que nos sentimos cómodos, si ocupamos también mucha o muy poca presencia, ya sea que seamos lo suficientemente atractivos y respetuosos con nuestros lectores, si el texto les proporciona roles adecuados y acomoda sus probables variedades de puntos de vista y conocimiento. De igual manera, podemos ver si nuestras ideas están presentes de manera cohesiva y las direcciones de los argumentos y ligamentos del texto están lo suficientemente bien marcadas como para orientar a los lectores a medida que intentan encontrar la coherencia interna identificada por los marcadores externos de cohesión. Además, podemos observar las ideas específicas y la información que se presentan para ver si se identifican adecuadamente, si se presentan todas las partes relevantes y si se hacen visibles los procesos de razonamiento.

De igual manera, la revisión brinda la oportunidad de considerar las implicaciones de la posición de género que hemos tomado. ¿Qué tan consistente es el texto en perseguir los objetivos inherentes al género? Si adoptamos géneros híbridos, ¿es efectiva la combinación y los lectores tienen suficientes pistas para entender y aceptar lo que la hibridez intenta lograr? ¿Cómo podrían intensificarse, suavizarse o jugarse las características genéricas entre sí para agudizar el mensaje, la emoción o la presencia? ¿Cómo podemos fortalecer la credibilidad en la proyección de ethos o mantener las posturas más adecuadas para los lectores? ¿Cuánta pasión de qué tipo, cuánta razón, cuánto de un estado de ánimo asociado son apropiados para expandir el pensamiento, generar confianza o permitir que los pensamientos del lector crezcan en direcciones apropiadas? ¿Cuánta precisión y univocalidad de significado se necesita dada la naturaleza del género y la tarea?

Una manera de identificar temas a perseguir en revisión es articular a través de la discusión con otros o a través de extendidos comentarios escritos a nosotros mismos una descripción de lo que hemos producido y lo que esperamos lograr. Esto, entonces, nos puede proporcionar una serie de preguntas mediante las cuales interrogar el borrador en términos adecuados a los objetivos del texto final, realizados en cada detalle del lenguaje y composición.

Si bien el proceso de adopción de una postura sistemática hacia la revisión que presento aquí parece estar ignorando el sentido espontáneo de que hay algo mal o que todavía no se ha realizado plenamente, sugiero más bien que tal intimación, intuición o inquietud se elabora mejor para que sepamos lo que está creando la preocupación. Esto entonces se puede convertir en un principio sistemático o postura de consulta que luego puede guiar la revisión. Ya que en la producción de fenómenos emergentes no siempre sabemos a dónde vamos —solo estamos siguiendo lo que nos parece bueno— sólo cuando surjan problemas podemos empezar a articularlos. Esto es particularmente así si estamos en un estado de flujo donde estamos aprovechando todos nuestros recursos haciendo compleja resolución de problemas en tiempo real, en los límites de nuestra memoria de trabajo y aprovechando simultáneamente formas de cálculo menos conscientes y estimaciones de éxito señaladas emocionalmente, como se discutió en el siguiente capítulo. Es importante no interrumpir ese estado de flujo ni interponer demasiadas formas de monitoreo consciente en el momento. Sin embargo, después de una hora, o un día, o un mes, después de poder mirar hacia atrás en el texto, entonces podemos comenzar a articular qué es lo que ha surgido. Entonces podemos comenzar a sentir hacia dónde nos llevaban nuestras luces e identificar los medios para llevarnos de manera más efectiva a ese lugar.

Revisión y Postura Profesional hacia la Escritura

Otra forma de pensar de esta postura de revisión es como una visión profesional de la escritura. Los profesionales en cualquier dominio trabajan constantemente en su oficio y monitorean lo que hacen para mejorar el rendimiento. Los músicos, aunque impulsados por el amor por la música, practican su técnica, hacen ejercicios, escuchan cintas de sus actuaciones y tocan ante entrenadores e instructores para averiguar dónde necesitan mejorar. Después hacen ejercicios apropiados y monitorean de manera autoconsciente sus actuaciones para asegurarse de que están incorporando las nuevas habilidades y evitando los malos hábitos. Esta actitud profesional no disminuye su amor por la música; solo aumenta su potencial expresivo a través de un control más fino de las direcciones y detalles, y les da aún más razones para amar su arte.

Los atletas profesionales, así mismo, por mucho que amen sus juegos y sientan que tienen un gran talento, hacen ejercicios, reciben críticas de sus entrenadores, trabajan en habilidades particulares y se monitorean con conciencia de esas cosas en las que están trabajando. Son conscientes de que el rendimiento es diferente al deseo o al impulso, aunque estos sentimientos internos pueden estar detrás de su desempeño. El desempeño, sin embargo, debe realizarse a través de un comportamiento detallado, hábil, practicado, sensible a la crítica informada. Por supuesto, los profesionales pueden resolver la diferencia entre consejos útiles y sugerencias desinformadas de quienes no entienden el oficio, pero conocen el valor de aceptar cualquier crítica, por dolorosa que sea, que les ayude a reconocer un área de debilidad que podría usar trabajo. Esto no disminuye el compromiso con el deporte, la habilidad y el logro del rendimiento. Más bien, el compromiso con la artesanía solo aumenta el compromiso con el juego y un sentido realista de lo que implica una actuación lograda.

Por escrito estamos muy apegados a nuestras palabras por nuestro impulso de comunicarnos y a los significados que bien desde dentro de nosotros mismos para llegar a los demás. Además, las habilidades técnicas de la manipulación de textos parecen tan complejas a la vez que están tan estrechamente ligadas al significado, que resulta especialmente difícil ver la performance como algo en lo que hay que trabajar. Incluso podemos sentir el intento de revisar como una carga intolerable que de alguna manera interfiere con nuestro significado e impulsos. Sin embargo, la revisión nos da la oportunidad de ver nuestro texto desde el exterior y mejorarlo para realizar nuestros impulsos con más fuerza. Podemos mirar nuestros bocetos y borradores, y seguir trabajando en ellos en semiprivacidad antes de enviar la versión final pulida al público objetivo. Esto nos permite ser más objetivos al ver los textos como objetos simbólicos, construidos y mejorados, más que como desbordamientos directos de nuestros estados subjetivos y pensamientos excitados. Al final tendremos mayor potencial expresivo, mayor éxito en la comunicación de nuestros significados y más influencia en los demás, aunque el proceso de revisión por momentos parezca frío y técnico.