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Introducción

Escribir puede parecer una tarea amorfa. Los escritores parecen llenar páginas en blanco con inventos de infinitas posibilidades, desde libros de cocina e instrucciones para el último gadget electrónico hasta libros de oración y códigos legales, desde informes corporativos sobre mercados emergentes y tratados botánicos sobre vetas foliares de árboles caducifolios hasta trabajos de pregrado para cursos de historia y diarios personales de dudas sobre sí mismos. ¿Cómo hace la gente esta increíble variedad de cosas a través de la escritura? ¿Qué podemos decir que nos ayudaría a hacer estas cosas de manera más efectiva?

De hecho la variedad parece tan grande que el consejo o análisis general parece quijotesco, y debemos enfocarnos únicamente en tipos específicos de escritura. Uno podría ser capaz de decir algo útil sobre los libros de cocina históricamente evolucionados, y cómo se podría producir uno que hable al mercado comercial en Estados Unidos a principios del siglo XXI. Hemos aprendido cosas sobre escritura técnica, negocios y redacción legal que han ayudado a informar la educación de escritura de los profesionales en cada uno de estos dominios. La investigación y la pedagogía en la escritura a través del plan de estudios, en las disciplinas y profesiones, y en el lugar de trabajo han guiado enfoques para desarrollar la escritura de muchos tipos específicos.

Si la tarea de escritura es lo suficientemente específica, las instrucciones detalladas pueden dirigir la cumplimentación del texto, como llenar un formulario de gobierno correctamente (al menos en la versión particular del formulario utilizado en un año en particular) —especificaciones muy detalladas nos dicen qué debemos escribir en cada caja y nuestra escritura las opciones están limitadas en cuanto a qué dirección o etnia podríamos informar. Incluso si el formulario contiene una narrativa más abierta, como en una solicitud de subvención, a menudo el material que debe cubrirse y el orden en el que debe cubrirse están dirigidos por instrucciones y regulaciones. Ese enfoque estrecho ayuda a dirigir nuestro trabajo, pero también limita nuestro pensamiento, expresión, identidades y compromisos. En los casos extremos de llenar formularios podemos convertirnos en sujetos impotentes de definiciones y regulaciones burocráticas.

Sin embargo, escribir puede ser una poderosa herramienta de pensamiento, sentimiento, identidad, compromiso y acción. Al convertir nuestros impulsos en palabras, podemos revelarnos a nosotros mismos y al mundo, y podemos tener lugar en debates, movimientos y actividades importantes. La escritura forma los campos de juego de nuestros tiempos alfabetizados y cada escrito que hacemos reclama un lugar, identidad, significado y acción en esos campos de la vida. Cuanto más podamos escribir más allá de los límites de prescripciones burocráticas restringidas, más ganamos poder para definirnos y representarnos en el mundo alfabetizado.

Pero el problema de la escritura parece tan amorfo que una vez que salimos de situaciones de escritura altamente dirigidas y altamente instruidas podemos sentirnos rápidamente en el mar, sin saber qué dirección tomar y sin señales que nos ayuden a orientarnos y tomar decisiones. Aunque nos liberen en un pequeño estanque confinado, como escribir un artículo para un curso universitario de ciencias políticas sobre partidos políticos donde se nos dice a qué ideas hacer referencia y a qué casos discutir, aún puede que tengamos dificultades para saber en qué dirección ir.

Por supuesto, al escribir un ensayo para un curso de ciencias políticas, cuanto más sepamos de ciencia política, más tiempo hemos estado en el curso y hemos conocido al profesor, más artículos de ciencias políticas hemos leído y escrito, más hemos aprendido el vocabulario y leído la literatura de la ciencia política y los relatos históricos de los partidos políticos, y cuanto más conocemos los géneros del campo, entonces más efectiva y eficientemente podremos abordar la tarea. Sin embargo, quedan preguntas subyacentes sobre lo que queremos lograr y cómo podemos hacerlo de maneras más profundamente efectivas; es decir, no podemos reducir nuestra escritura solo al tipo, sino que debemos crearla de nuevo a partir de nuestros intereses, recursos, pensamientos y percepciones.

Lo que sería útil en esta y en muchas otras circunstancias es una manera de entender nuestra situación de escritura y qué podríamos hacer con ella, no solo cómo generalmente se hace la escritura en estas circunstancias sino cómo podríamos transformar las circunstancias a través de nuestra participación. Este volumen, Una retórica de acción literaria, ofrece un enfoque para entender situaciones de escritura y cómo podemos responder creativamente de manera profunda y transformadora, porque entendemos el juego y nuestros movimientos más profundamente. Los primeros cuatro capítulos de este volumen proporcionan un marco para identificar y comprender las situaciones que la escritura sale y hacia la que se dirige. Los siguientes cuatro capítulos consideran entonces cómo funciona un texto para transformar una situación y lograr los motivos del escritor a medida que el texto comienza a tomar forma. Los últimos cuatro capítulos brindan consejos más específicos sobre el trabajo a realizar para llevar el texto a su forma final y cómo manejar el trabajo y las propias emociones y energías para lograr el trabajo de la manera más efectiva.

El consejo de este libro es para el escritor experimentado con un repertorio sustancial de habilidades, y ahora le resultaría útil pensar en términos estratégicos más fundamentales sobre lo que quieren que logren sus textos, qué forma podrían tomar los textos, cómo desarrollar contenidos específicos y cómo organizar el trabajo de la escritura. Si bien el libro contiene algunos comentarios que identifican los desafíos de desarrollar escritores y escritores en márgenes sociales con la mirada puesta en cómo un escritor puede abordar estratégicamente estos desafíos, esos temas no estarán en el centro de discusión para mantener el enfoque en la toma de decisiones estratégicas escritores experimentados,

Asimismo, de vez en cuando discutiré procesos de escritura colaborativa, problemas de múltiples audiencias y los efectos de las tecnologías cambiantes en la escritura, cómo lograrlo y cuál es su impacto. Para mantener un tema ya complicado y multidimensional lo más sencillo que pueda, sin embargo, atenderé predominantemente las acciones de escritores individuales experimentados expresando sus puntos de vista e intereses a los lectores, que cada uno lee uno a la vez, aunque desde sus ubicaciones e intereses sociales y organizacionales. Como debe ser evidente a partir de la presentación en este y en el volumen complementario, la visión de la escritura que aquí se presenta es profundamente dialógica, interactiva y social, pero aún así la escritura y la lectura se realizan predominantemente en la semiprivacidad, ya que los lectores y escritores se involucran en sus propios pensamientos en relación con el texto, a menudo para periodos prolongados. Incluso en procesos colaborativos altamente interactivos, cada participante debe mirar hacia adentro para comprender y evaluar los significados evocados por las palabras inscritas. Además, los escritores pretenden evocar significados en lectores individuales, aunque los lectores puedan formar parte de equipos u organizaciones, y los lectores atribuyen esos significados evocados como la expresión de un escritor, incluso si ese escritor está enterrado dentro de complejos procesos corporativos. En todo caso, lo que aquí se dice de los individuos puede ser, con cuidado, extrapolado a procesos grupales más complejos.

Por último, si bien voy a hacer alguna mención a los cambios multimedia y otros comunicativos que forman parte de la era digital, el foco estará en la palabra escrita. La palabra escrita aún mantiene importancia en los entornos digitales, y vivimos en un mundo dado forma por la alfabetización. Si bien la revolución digital está transformando nuestro entorno comunicativo y social, es difícil saber exactamente cómo serán estos cambios incluso en unas pocas décadas. Sin embargo, lo que sí parece claro es que la palabra escrita mantendrá un papel importante en el futuro previsible y que los cambios sociales crecerán sobre una base establecida por la transformación alfabetizada de los siglos pasados. Por lo tanto, es valioso para nosotros orientarnos en el mundo escrito a medida que nos aventuramos hacia nuevos entornos comunicativos.

Al brindar consejos sobre cómo entender la situación comunicativa de uno y responder estratégicamente a ella, este volumen sigue en la larga tradición de los libros de retórica, desde la época de Aristóteles hasta hoy, pero con algunas diferencias sustanciales, como voy a discutir al final del primer capítulo. Para no entorpecer la orientación práctica del libro, guardaré referencias a un mínimo y citaré fuentes sólo cuando contribuyan directamente a la exposición de los consejos. Un volumen complementario completamente documentado, Una teoría de la acción alfabetizada, examina las fuentes y el razonamiento teórico detrás de la retórica y coloca su comprensión del lenguaje, la expresión y la escritura dentro de una comprensión social científica más amplia de los humanos, la sociedad, el conocimiento, las comunicaciones y la alfabetización. Si bien no hay una coincidencia de uno a uno entre los temas y capítulos de los dos libros, la introducción del volumen complementario identifica capítulos donde algunas de las ideas del primer volumen se elaboran en el segundo.

Quiero agradecer a las muchas personas que a lo largo de los años han respondido a las ideas emergentes aquí expresadas. En particular quiero agradecer a Anis Bawarshi, Joshua Compton, Christiane Donahue, David Russell, Sandra Thompson, y a los revisores anónimos del Centro de Información WAC por sus reflexivas lecturas y comentarios sobre los borradores de capítulos de ambos volúmenes. Finalmente le debo un agradecimiento sin fin a mi pareja de más de cuarenta años, Shirley Geoklin Lim.