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8.3: José Conrad (1857—1924)

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    Objetivos de aprendizaje
    • Determinar varias capas de significado del título Corazón de la Oscuridad.
    • Identificar y evaluar elementos del modernismo en Heart of Darkness.
    • Juzgar el efecto que Heart of Darkness pudo haber tenido en una audiencia predispuesta a favorecer al imperialismo británico.

    Biografía

    Joseph Conrad nació en Polonia. Cuando su padre fue detenido por cargos políticos y enviado al exilio en Rusia, su esposa y su pequeño hijo José lo acompañaron. El duro clima y las condiciones de vida resultaron en la muerte temprana de sus padres y en problemas de salud que asolaron a Conrad a lo largo de su vida. Conrad vivió un tiempo con un tío pero en su adolescencia comenzó una carrera en el mar que lo llevó a muchas aventuras que luego aparecieron en su escritura. Su viaje por el río Congo formó la base de Heart of Darkness. Un viaje lo llevó a Inglaterra donde se unió a una tripulación que incluía ingleses de quienes comenzó a aprender el idioma. Eventualmente se convirtió en ciudadano inglés, se casó con una inglesa, y cuando su salud lo obligó a retirarse de su carrera marítima, vivió el resto de su vida en Inglaterra. Conrad había estado escribiendo a lo largo de su vida, pero su retiro le permitió dedicar el tiempo y la atención a su escritura que había deseado.

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    Texto

    Corazón de la Oscuridad

    Una historia sobre la infancia de Conrad afirma que una vez colocó al azar un dedo en un lugar lejano en un mapa y afirmó que cuando fuera mayor iría allí. El lugar era África. En Heart of Darkness, Conrad atribuye este evento a su narrador, Charles Marlow. En su novela, obra con las características de una novela pero más corta y menos compleja en la trama, Heart of Darkness, Conrad se basa en su propia experiencia como capitán de barco fluvial navegando por el río Congo.

    Heart of Darkness se publicó originalmente en serie en Blackwood's Magazine, 1899. El sitio web Conrad First de la Universidad de Uppsala proporciona copias digitales de la revista.

    Al igual que la obra de Hardy, la escritura de Conrad une el final de la Era Victoriana y la Edad Moderna de principios del siglo XX. Su obra, sin embargo, revela características que la distinguen como una obra moderna, claramente diferente de las costumbres de la literatura victoriana.

    La trama en Heart of Darkness es más mental que cronológica y lineal. Aunque seguimos una cronología de eventos mientras Marlow experimenta su viaje al Congo, esa cronología es de menos importancia que el viaje mental de Marlow de realización y despertar a la naturaleza del mundo. El lector alcanza conciencia sobre eventos y personajes como lo hace el narrador. La historia lleva al lector junto con el viaje de discernimiento de Marlow sobre la vida y la naturaleza humana.

    Los personajes a menudo no son personajes completamente dibujados, realistas como los que podríamos encontrar en las novelas de Dickens. La vida mental, la vida de la mente, la mente de Marlow, y luego la mente de Kurtz, son el foco. Si bien Heart of Darkness es anterior a las importantes obras de Freud y Jung, Conrad exhibe el interés por la psicología humana que llevaría a escritores modernistas posteriores a estudiar y reflejar estudios psicológicos en sus obras. Incluso el imaginario religioso y bíblico de la historia refuerza su rechazo a los valores religiosos tradicionales y afirma el principio modernista de que no hay centro moral. La depravación básica de la humanidad no es mejor que, a menudo peor que, el comportamiento instintivo de los animales. Si bien los humanos pueden, como sugirió el trabajo de Darwin, trabajar en el instinto como animales, los animales no se involucran en la destrucción sin sentido e inútil representada en Heart of Darwin.

    La estructura de Heart of Darkness utiliza un narrador doble.

    • Al inicio de la obra, un narrador anónimo establece la escena en la actualidad de la historia: en el barco Nellie en el río Támesis en Londres en la vejez de Marlow. Este narrador es presumiblemente, como Charles Marlow, un marinero en el Nellie; en el segundo párrafo comenta que el río Támesis “se extendía ante nosotros” y posteriormente señala que los hombres presentes tienen “el vínculo del mar”.
    • La historia principal es el recuento de Marlow de su experiencia como capitán de barco fluvial navegando por el río Congo. No experimentamos los eventos a medida que suceden; los experimentamos a través del filtro de la memoria de Marlow. Mientras lee, observe las instancias del marco exterior, el primer narrador sin nombre, irrumpiendo en la historia de Marlow.

    Los temas de Heart of Darkness se hacen evidentes a medida que consideramos el título. La historia es ante todo un viaje.

    • En un sentido, es literalmente una historia de un viaje al corazón de la oscuridad es decir, a la vista de muchos europeos de principios del siglo XX, el continente africano. Debido a que sabían poco de África, los europeos se referían a África como “el continente oscuro”.
    • En otro nivel, el deseo inicial de Marlow por una aventura se convierte en una búsqueda de Kurtz, la misteriosa estrella de la compañía. Recauda más marfil y por lo tanto más dinero que cualquier otro agente de la compañía. Marlow se entera de él a cada paso. A este nivel, la historia también funciona como una crítica al imperialismo europeo. Kurtz encarna el concepto de robar a otro país sus recursos naturales y deshacer, no sólo a su tierra, sino a su población. La base de su fama es que Kurtz sobresale en ganar dinero con una tierra que no le pertenece.
    • En su nivel más importante, el viaje de Marlow se convierte en una peregrinación al corazón de la depravación de la humanidad. A medida que se adentra en la oscuridad literal de la selva y se acerca a la presencia de Kurtz, experimenta una epifanía, un momento repentino de perspicacia y revelación. La epifanía de Marlow es una comprensión de que la humanidad posee un núcleo de maldad, un corazón de oscuridad. Aunque la historia no se cuenta principalmente en términos religiosos, la presencia del pecado original, la capacidad innata de una persona para el mal —un corazón de oscuridad— se encuentra en el término del viaje físico, mental y espiritual de Marlow.

    Claves para llevar

    • Heart of Darkness puede interpretarse literalmente como un viaje a un territorio desconocido, metafóricamente como la realización del mal por parte de Marlowe, o simbólicamente como la propensión natural de la humanidad al mal.
    • Heart of Darkness pone de manifiesto el modernismo en su técnica narrativa y en su tema central que en la culminación de la búsqueda de sentido en la vida humana solo está la oscuridad.
    • En un nivel de significado, Heart of Darkness es una crítica al imperialismo.

    Ejercicios

    1. En Heart of Darkness, Kurtz está involucrado con dos mujeres, una africana y una europea. Compara las dos mujeres. ¿Qué similitudes tienen? ¿Qué diferencias? ¿Cuál es su relación con Kurtz? ¿Por qué son importantes para la historia?
    2. Describir a los africanos en Heart of Darkness. ¿Qué papel juegan en la historia? ¿Qué cualidades representan? ¿Cuál es su relación con los europeos?
    3. Describir a los europeos en Heart of Darkness. ¿Qué papel juegan en la historia? ¿Qué cualidades representan? ¿Cuál es su relación con los africanos?
    4. Describa a Marlow. ¿Cómo cambia desde el principio hasta el final de la historia?
    5. Al comienzo de su narración, Marlow afirma: “Y esta [Inglaterra] también... ha sido uno de los lugares oscuros de la tierra”. Se refiere a la época del Imperio Romano, cuando esa gran civilización envió a los hombres a conquistar Gran Bretaña, un país extranjero en lengua, cultura, clima, casi todas las formas imaginables. ¿Cómo prepara este comentario a los lectores para que la historia siga? ¿De qué manera Inglaterra ha sido uno de los lugares “oscuros” de la tierra? ¿Cómo podría interpretarse esta afirmación como una declaración sobre el imperialismo, sobre la construcción del imperio?
    6. Al principio y al final de su historia, Marlow se encuentra en Europa. ¿Qué detalles descriptivos sugieren que Europa es un lugar de oscuridad tanto como África?
    7. Marlow reconoce incluso antes de aterrizar en África que la presencia europea allí es inútil y destructiva tanto para el medio ambiente como para la gente. Enumere descripciones y eventos que capturen esta destrucción.
    8. Una de las primeras personas que Marlowe conoce en África es el jefe de contabilidad de la Compañía. Marlowe da una descripción detallada de su apariencia. ¿Qué dice su aparición sobre la presencia europea en África?
    9. Cerca del final de la historia, cuando Marlow sigue a Kurtz de regreso a la jungla, le dice a los lectores: “Pero su alma [de Kurtz] estaba loca. Al estar solo en el desierto, había mirado dentro de sí mismo, y, ¡por los cielos! Te digo, se había vuelto loco”. No fue el entorno exterior lo que enloqueció a Kurtz; estaba mirando dentro de su propia alma. ¿Cómo dilucida esta afirmación el tema de Heart of Darkness? Marlow nos dice a continuación que, supone para sus pecados, también tiene que investigar en el alma de Kurtz. ¿Qué cambio afecta esta revelación en Kurtz?
    10. Mientras Kurtz se está muriendo, Marlow lo escucha decir: “Estoy acostado aquí en la oscuridad esperando la muerte”. La respuesta de Marlow es que esta afirmación es una tontería porque hay una vela a un pie de sus ojos. ¿Cómo contabilizaría la declaración de Kurtz? ¿Marlowe malinterpreta deliberadamente el comentario de Kurtz? ¿Por qué o por qué no?
    11. El momento culminante de la historia, el momento anterior a la muerte de Kurtz, se expresa con imágenes religiosas y bíblicas. Explique la referencia al “velo siendo renta”. ¿Qué encuentra Marlow cuando se renta el velo y se encuentra cara a cara con el centro, el corazón, de la humanidad?
    12. Explique las últimas palabras de Kurtz: “¡El horror! ¡El horror!”
    13. ¿Por qué Marlow le miente a “el Destinado” sobre las últimas palabras de Kurtz?

    Recursos

    Información General

    Biografía

    Texto

    Concordancia

    Audio

    Imágenes

    • Corazón de D: ¡el horror! Biblioteca de libros raros y manuscritos Beinecke, Universidad de Yale. imagen digital de página del manuscrito original de Conrad.

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