5.2: Formulario basado en Osinato

A veces piezas enteras de música se basan en la repetición de un ostinato. Este es el caso en varios géneros africanos tradicionales como la música gnawa del norte de África. La música gnawa contiene cantos repetitivos que acompaña al trance religioso y pueden ser interpretados durante horas. Este mismo ostinato repetitivo se escucha en el canto religioso de mantras en muchas tradiciones religiosas. En la India, el kirtan es una forma de canto y oración utilizada por los hindis, los sijes y algunos budistas. En una performance kirtan se utiliza el formulario de llamada y respuesta sobre los ostinatos para crear el formulario. En Call and Response un líder musical canta o toca una línea de música y el coro (conjunto) de músicos responde al unísono. En Kirtan y en las tradiciones griot de África Occidental el líder cuenta historias históricas y religiosas en la convocatoria. La variación de las historias satisface la necesidad de contraste en estas tradiciones. En las tradiciones europeas las formas ostinato a menudo se basaban en líneas de bajo repetitivo (bajo de tierra) y progresiones de acordes (chaconne). Entre estas obras destaca el Cañón barroco en D de Johann Pachelbel. Esta pieza a menudo se puede escuchar en ceremonias procesionales como bodas. La variación melódica se utiliza a menudo para crear contraste en obras europeas.

Más a menudo se da el caso de que secciones de una obra más grande utilizan ostinatos. En la música pop a un ostinato repetido a menudo se le conoce como riff. En el jazz y la música latina podría llamarse un vamp. En la música india se le llama lahara. En la batería africana es simplemente un ritmo que interpretan los músicos hasta que un baterista maestro señala el cambio a una nueva sección. El minimalismo es un movimiento musical de arte occidental de finales del siglo XX en el que los compositores utilizaron patrones simples y repetidos para construir obras más grandes. Algunos de los compositores minimalistas más famosos son los estadounidenses Philip Glass, Steve Reich y John Adams. Tanto Glass como Reich reconocen la influencia de formas basadas en ostinato que se encuentran en la música india y africana.