8.6: Neumas

Un neume (a veces deletreado neum) es el elemento básico de los sistemas occidentales y orientales de notación musical previos a la invención de la notación de pentagrama de cinco líneas. La palabra entró en el idioma inglés en las formas de inglés medio “newme”, “nevme”, “neme” en el siglo XV, del francés medio “neume”, a su vez del latín medieval “pneuma” o “neuma”, el primero ya sea del griego antiguo πνεμα pneuma (“aliento”) o νεμα neuma (“signo”), o bien directamente del griego como corrupción o adaptación de la primera.

Los primeros neumes fueron marcas de inflexión que indicaban la forma general pero no necesariamente las notas exactas o ritmos a cantar. Los desarrollos posteriores incluyeron el uso de neumas acentuadas que mostraron los tonos relativos entre los neumes, y la creación de un pentagrama musical de cuatro líneas que identificó tonos particulares. Las neumas generalmente no indican ritmo, pero a veces se yuxtaponían símbolos adicionales con las neumas para indicar cambios en la articulación, la duración o el tempo. La notación neumática se utilizó más tarde en la música medieval para indicar ciertos patrones de ritmo llamados modos rítmicos, y finalmente evolucionó hacia la notación musical moderna. La notación neumática sigue siendo estándar en las ediciones modernas de plainchant.

La notación occidental más temprana para el canto aparece en el siglo IX. Estas primeras neumas sin personal, llamadas cheironómicas o en campo aperto, aparecieron como líneas onduladas de forma libre sobre el texto. Varios estudiosos ven estos como derivados de gestos cheironómicos con las manos, de la notación ekfonética del canto bizantino, o de signos de puntuación o acento. Un solo neume podría representar un solo tono, o una serie de tonos cantados todos en la misma sílaba. Las neumas quiironómicas indicaron cambios en el tono y la duración dentro de cada sílaba, pero no intentaban especificar los tonos de notas individuales, los intervalos entre tonos dentro de una neume, ni los tonos iniciales relativos de las distintas sílabas neumáticas.

Existe evidencia de que la notación musical occidental más temprana, en forma de neumes in campo aperto (sin pentagrama), fue creada en Metz alrededor del 800, como resultado del deseo de Carlomagno de que los músicos francos de la iglesia conserven los matices interpretativos utilizados por los cantantes romanos.

Presumiblemente estos fueron pensados únicamente como mnemotécnicos para melodías aprendidas de oído. Los primeros manuscritos existentes (siglos IX y X) de tales neumas incluyen:

• La abadía de San Gall, en la actual Suiza
• Neumes Messine (del monasterio de Metz en el noreste de Francia)
• Neumas de Aquitania (sur de Francia, también utilizados en España)
• Laon, Chartres, Montpellier

Neumas digráficas en un manuscrito del siglo XI de Dijon. Se proporcionan nombres de letras para notas individuales en el neume.

A principios del siglo XI, los neumes Beneventan (de las iglesias de Benevento en el sur de Italia) se escribieron a diferentes distancias del texto para indicar la forma general de la melodía; tales neumas se denominan neumas “intensizadas” o “diastemáticas”, que mostraban los lanzamientos relativos entre las neumas. Algunos manuscritos de la misma época utilizan notación “digráfica” en la que los nombres de las notas se incluyen debajo de los neumes. Poco después de esto, de una a cuatro líneas de personal, una innovación tradicionalmente atribuida a Guido d'Arezzo, aclaró la relación exacta entre los lanzamientos. Una línea fue marcada como representando un tono particular, generalmente C o F. Estas neumas se asemejaban al mismo estilo delgado y guionista de la notación quironómica. Para el siglo XI, los neumes quironómicos habían evolucionado hacia la notación cuadrada; en Alemania, una variante llamada neumas góticas continuó siendo utilizada hasta el siglo XVI. Esta variante también se conoce como notación Hufnagel, ya que las neumas utilizadas se asemejan a las uñas (hufnagels) que se usa para unir herraduras.

“Gaudeamus omnes”, del Graduale Aboense, fue escrito usando notación cuadrada.

Para el siglo XIII, los neumes del canto gregoriano se escribían generalmente en notación cuadrada sobre un pentagrama con cuatro líneas y tres espacios y un marcador de clave, como en el Graduale Aboense del siglo XIV y XV que se muestra aquí. En notación cuadrada, pequeños grupos de notas ascendentes en una sílaba se muestran como cuadrados apilados, leídos de abajo hacia arriba, mientras que las notas descendentes se escriben con diamantes leídos de izquierda a derecha. En los cantos melismáticos, en los que se puede cantar una sílaba a un gran número de notas, se escriben sucesivamente una serie de grupos menores de este tipo de neumas, leídos de izquierda a derecha. Un símbolo especial llamado custos, colocado al final de un sistema, mostraba qué tono vino a continuación al inicio del siguiente sistema. Neumas especiales como el orisco, quilisma y neumes licuescentes, indican tratamientos vocales particulares para estas notas. Este sistema de notación cuadrada es estándar en los libros de canto modernos.

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