5.4: Franz Joseph Haydn

Si bien Haydn no está bien representado en nuestra lista de reproducción de escucha actual, su importancia histórica no puede ser exagerada. Fue un innovador y un maestro. Su influencia en compositores más jóvenes como Mozart y Beethoven fue sustancial. Se le conoce coloquialmente como “Papa Haydn”.

Biografía

Vida Temprana

Joseph Haydn nació en Rohrau, Austria, un pueblo que en ese momento se encontraba en la frontera con Hungría. Su padre era Mathias Haydn, un mecanista que también se desempeñó como “Marktrichter”, una oficina similar al alcalde del pueblo. María, la madre de Haydn, de soltera Koller, había trabajado anteriormente como cocinera en el palacio del conde Harrach, el aristócrata presidente de Rohrau. Ninguno de los padres podía leer música; sin embargo, Mathias era un entusiasta músico folclórico, que durante el periodo oficial de su carrera se había enseñado a tocar el arpa. Según las reminiscencias posteriores de Haydn, su familia de infancia era extremadamente musical, y frecuentemente cantaba junto y con sus vecinos.

Los padres de Haydn se habían dado cuenta de que su hijo era musicalmente dotado y sabían que en Rohrau no tendría ninguna posibilidad de obtener una formación musical seria. Fue por ello que aceptaron una propuesta de su pariente Johann Matthias Frankh, el maestro de escuela y director de coro en Hainburg, que Haydn sea aprendiz de Frankh en su casa para formarse como músico. Por lo tanto, Haydn se fue con Frankh a Hainburgo a 12 kilómetros (7.5 mi) de distancia y nunca más vivió con sus padres. Tenía como seis años de edad.

La vida en la casa franj no fue fácil para Haydn, quien más tarde recordó estar frecuentemente hambriento y humillado por el estado sucio de su ropa. Allí comenzó su formación musical, y pronto pudo tocar tanto el clavecín como el violín. La gente de Hainburgo lo escuchó cantar partes triples en el coro de la iglesia.

Hay razones para pensar que el canto de Haydn impresionó a quienes lo escucharon, pues en 1739 fue llamado la atención de Georg von Reutter, el director de música de la Catedral de San Esteban de Viena, quien por casualidad estaba de visita a Hainburg y buscaba nuevos chicos de coro. Haydn audicionó exitosamente con Reutter, y después de varios meses de formación adicional se mudó a Viena (1740), donde trabajó durante los siguientes nueve años como corista.

Figura 1. Catedral de San Esteban. En primer plano se encuentra la Kapellhaus (demolida 1804) donde Haydn vivió como corista.

Haydn vivía en la Kapellhaus junto a la catedral, junto a Reutter, la familia de Reutter, y los otros cuatro coros, que después de 1745 incluían a su hermano menor Michael. A los chicos del coro se les instruyó en latín y otras materias escolares así como voz, violín y teclado. Reutter fue de poca ayuda para Haydn en las áreas de teoría musical y composición, dándole sólo dos lecciones en todo su tiempo como corista. Sin embargo, dado que San Esteban era uno de los principales centros musicales de Europa, Haydn aprendió mucho simplemente sirviendo como músico profesional allí.

Al igual que Frankh antes que él, Reutter no siempre se molestó en asegurarse de que Haydn estuviera debidamente alimentado. Como más tarde le dijo a su biógrafo Albert Christoph Dies, Haydn estaba motivado para cantar muy bien, con la esperanza de obtener más invitaciones para actuar ante audiencias aristocráticas, donde a los cantantes solían servirse refrigerios.

Luchas como Freelancer

Para 1749, Haydn había madurado físicamente hasta el punto de que ya no era capaz de cantar partes corales altas. La propia emperatriz María Teresa se quejó a Reutter sobre su canto, llamándolo “cantando”. Un día, Haydn le hizo una broma, cortando la coleta de un compañero corista. Esto fue suficiente para Reutter: Haydn fue primero azotado, luego despedido sumariamente y enviado a las calles. Tuvo la suerte de ser acogido por un amigo, Johann Michael Spangler, quien compartió la abarrotada habitación de buhardilla de su familia con Haydn durante unos meses. Haydn inmediatamente comenzó su búsqueda de una carrera como músico freelance.

Haydn luchó al principio, trabajando en muchos trabajos diferentes: como profesor de música, como serenata callejera, y finalmente, en 1752, como valet—acompañante del compositor italiano Nicola Porpora, de quien luego dijo que aprendió “los verdaderos fundamentos de la composición”. También estuvo brevemente en el empleo del conde Friedrich Wilhelm von Haugwitz, tocando el órgano en la capilla de la Cancillería de Bohemia en la Judenplatz.

Si bien era corista, Haydn no había recibido ninguna formación sistemática en teoría y composición musical. Como remedio, se abrió camino a través de los ejercicios de contrapunto en el texto Gradus ad Parnassum de Johann Joseph Fux y estudió cuidadosamente la obra de Carl Philipp Emanuel Bach, a quien posteriormente reconoció como una influencia importante.

A medida que aumentaban sus habilidades, Haydn comenzó a adquirir una reputación pública, primero como el compositor de una ópera, Der krumme Teufel, “El diablo cojeante”, escrita para el actor cómico Johann Joseph Felix Kurz, cuyo nombre artístico era “Bernardon”. La obra se estrenó con éxito en 1753, pero pronto fue clausurada por los censores debido a “comentarios ofensivos”. Haydn también notó, al parecer sin molestia, que obras que simplemente había regalado estaban siendo publicadas y vendidas en tiendas de música locales. Entre 1754 y 1756 Haydn también trabajó como freelance para la corte en Viena. Estuvo entre varios músicos que fueron pagados por los servicios como músicos suplementarios en bailes dados para los niños imperiales durante la temporada de carnaval, y como cantantes suplementarios en la capilla imperial (la Hofkapelle) en Cuaresma y Semana Santa.

Con el aumento de su reputación, Haydn finalmente obtuvo un mecenazgo aristocrático, crucial para la carrera de un compositor en su época. La condesa Thun, habiendo visto una de las composiciones de Haydn, lo convocó y lo contrató como su maestra de canto y teclado. En 1756, el barón Carl Josef Fürnberg empleó a Haydn en su finca, Weinzierl, donde el compositor escribió sus primeros cuartetos de cuerda. Más tarde, Fürnberg recomendó a Haydn al conde Morzin, quien en 1757 se convirtió en su primer empleador de tiempo completo.

Los años como Kapellmeister

Figura 2. El palacio Morzin en Dolní Lukavice, República Checa

El título laboral de Haydn bajo el Conde Morzin era Kapellmeister, es decir, director musical. Dirigió la pequeña orquesta del conde y escribió sus primeras sinfonías para este conjunto. En 1760, con la seguridad de un puesto de Kapellmeister, Haydn se casó. Su esposa era la ex María Anna Theresia Keller (1730—1800), hermana de Teresa (n. 1733), de la que Haydn había estado previamente enamorado. Haydn y su esposa tuvieron un matrimonio completamente infeliz, del cual las leyes de la época no les permitieron escapar. No produjeron hijos. Ambos se llevaron amantes.

El conde Morzin pronto sufrió reveses económicos que lo obligaron a despedir a su establecimiento musical, pero a Haydn rápidamente le ofreció un trabajo similar (1761) por el príncipe Paul Anton, jefe de la inmensamente rica familia Esterházy. El título de trabajo de Haydn era sólo Vice-Kapellmeister, pero de inmediato fue puesto a cargo de la mayor parte del establecimiento musical Esterházy, con el viejo Kapellmeister, Gregor Werner, reteniendo autoridad sólo para la música de la iglesia. Cuando Werner murió en 1766, Haydn fue elevado a Kapellmeister completo.

Fiugre 3. Retrato de Ludwig Guttenbrunn, pintado c. 1791—2, representa a Haydn c. 1770

Como “oficial de la casa” en el establecimiento Esterházy, Haydn lució librea y siguió a la familia mientras se trasladaban entre sus diversos palacios, lo que es más importante la sede ancestral de la familia Schloss Esterházy en Eisenstadt y más tarde Esterháza, un gran palacio nuevo construido en la Hungría rural en la década de 1760. Haydn tenía una amplia gama de responsabilidades, incluyendo la composición, dirigir la orquesta, tocar música de cámara para y con sus mecenas, y eventualmente el montaje de producciones operísticas. A pesar de esta carga de trabajo agotadora, ^{[n 10]} el trabajo fue en términos artísticos una magnífica oportunidad para Haydn. ^{[n 11]} Los príncipes Esterházy (Paul Anton, entonces de 1762-1790 Nikolaus I) eran conocedores musicales que apreciaban su trabajo y le daban acceso diario a su propia pequeña orquesta. Durante los casi treinta años que Haydn trabajó en la corte Esterházy, produjo una avalancha de composiciones, y su estilo musical continuó desarrollándose.

Gran parte de la actividad de Haydn en ese momento siguió el interés musical específico de su patrón, el príncipe Nikolaus. Así, alrededor de 1765 el Príncipe obtuvo, y comenzó a aprender a tocar, el barítono, un instrumento musical poco común similar a la viola de bajo pero con un conjunto de cuerdas simpáticas desplumadas. Haydn recibió el mando de proporcionar música para que tocara el Príncipe, y en los siguientes diez años produjo alrededor de 200 obras para este instrumento en diversos conjuntos, de los cuales los más notables son los 126 tríos de baríton. Pero alrededor de 1775, por razones desconocidas, el Príncipe abandonó el barítono y tomó una nueva afición. Las producciones de ópera, anteriormente un evento esporádico para ocasiones especiales, se convirtieron en el foco de la vida musical en la corte del Príncipe, y el teatro de ópera que construyó en Esterháza llegó a albergar una temporada importante, con múltiples producciones, cada año. Haydn se desempeñó como director de la compañía, reclutando y entrenando a los cantantes y preparando y dirigiendo las actuaciones. También escribió varias de las óperas interpretadas (ver Lista de óperas de Joseph Haydn) y escribió arias de sustitución para insertar en las óperas de otros compositores.

1779 fue un año decisivo para Haydn, ya que su contrato fue renegociado: mientras que anteriormente todas sus composiciones eran propiedad de la familia Esterházy, ahora se le permitió escribir para otros y vender su obra a editores. Haydn pronto cambió su énfasis en la composición para reflejar esto (menos óperas, y más cuartetos y sinfonías) y negoció con múltiples editores, tanto austriacos como extranjeros. Del nuevo contrato de trabajo de Haydn Jones escribe:

Este único documento actuó como catalizador en la siguiente etapa de la carrera de Haydn, el logro de la popularidad internacional. Para 1790 Haydn estaba en la posición paradójica, si no extraña, de ser el compositor líder de Europa, sino alguien que pasaba su tiempo como Kapellmeister obligado a sus derechos en un palacio remoto en la campiña húngara.

La nueva campaña de publicación resultó en la composición de un gran número de nuevos cuartetos de cuerda (los conjuntos de seis cuarteto de Op. 33, 50, 54/55 y 64). Haydn compuso también en respuesta a encargos del extranjero: las sinfonías de París (1785—1786) y la versión orquestal original de Las siete últimas palabras de Cristo (1786), una comisión de Cádiz, España.

La lejanía de Esterháza, que estaba más lejos de Viena que de Eisenstadt, llevó gradualmente a Haydn a sentirse más aislado y solitario. Anhelaba visitar Viena por sus amistades allí. De ellos, uno particularmente importante fue con Maria Anna von Genzinger (1754-1793), esposa del médico personal del príncipe Nikolaus en Viena, quien inició una relación cercana, platónica, con el compositor en 1789. Haydn le escribía a menudo a la señora Genzinger, expresando su soledad en Esterháza y su felicidad por las pocas ocasiones en que pudo visitarla en Viena; más tarde, Haydn le escribió frecuentemente desde Londres. Su prematura muerte en 1793 fue un golpe para Haydn, y sus variaciones de fa menor para piano, Hob. XVII:6, pudo haber sido escrito en respuesta a su muerte.

Otro amigo en Viena fue Wolfgang Amadeus Mozart, a quien Haydn había conocido en algún momento alrededor de 1784. Según testimonio posterior de Michael Kelly y otros, los dos compositores ocasionalmente tocaban juntos en cuartetos de cuerda. Haydn quedó enormemente impresionado con la obra de Mozart y la elogió incesantemente a los demás. Evidentemente Mozart devolvió la estima, como se ve en su dedicación de un conjunto de seis cuartetos, ahora llamados cuartetos “Haydn”, a su amigo. Para más detalles ver Haydn y Mozart.

Los viajes de Londres

Figura 4. The Hanover Square Rooms, sede principal de las actuaciones de Haydn en Londres

En 1790, el príncipe Nikolaus murió y fue sucedido como príncipe por su hijo Anton. Siguiendo una tendencia de la época, Anton buscó economizar destituyendo a la mayoría de los músicos de la corte. Haydn retuvo una cita nominal con Anton, con un salario reducido de 400 florines, así como una pensión de 1000 florines de Nikolaus. Como Anton tenía poca necesidad de los servicios de Haydn, estaba dispuesto a dejarlo viajar, y el compositor aceptó una lucrativa oferta de Johann Peter Salomon, violinista y empresario alemán, para visitar Inglaterra y dirigir nuevas sinfonías con una gran orquesta.

La elección fue sensata porque Haydn ya era un compositor muy popular ahí. Desde la muerte de Johann Christian Bach en 1782, la música de Haydn había dominado la escena de conciertos en Londres; “apenas un concierto no contó con una obra de él” (Jones). El trabajo de Haydn fue ampliamente distribuido por editores en Londres, entre ellos Forster (que tenía su propio contrato con Haydn) y Longman & Broderip (quien se desempeñó como agente en Inglaterra para la editorial de Haydn en Viena, Artaria). Los esfuerzos para llevar a Haydn a Londres se habían emprendido desde 1782, aunque la lealtad de Haydn al príncipe Nikolaus le había impedido aceptar.

Después de las amorosas despedidas de Mozart y otros amigos, Haydn partió de Viena con Salomón el 15 de diciembre de 1790, llegando a Calais a tiempo para cruzar el Canal de la Mancha el día de Año Nuevo de 1791. Era la primera vez que el compositor de 58 años veía el océano. Al llegar a Londres, Haydn se quedó con Salomon en Great Pulteney Street, trabajando en un estudio prestado en la firma de pianos Broadwood cercana.

Fue el inicio de un período muy auspicioso para Haydn; tanto el viaje 1791-1792, junto con una visita repetida en 1794-1795, tuvieron un gran éxito. El público acudió en masa a los conciertos de Haydn; aumentó su fama y obtuvo grandes ganancias, volviéndose así financieramente seguro. Charles Burney revisó así el primer concierto: “El propio Haydn presidió el piano-forte; y la visión de ese reconocido compositor tan electrificó al público, como para excitar una atención y un placer superior a cualquiera que alguna vez hubiera sido ocasionado por la música instrumental en Inglaterra”. Haydn hizo muchos nuevos amigos y, por un tiempo, estuvo involucrada en una relación romántica con Rebecca Schroeter.

Musicalmente, las visitas de Haydn a Inglaterra generaron algunos de sus trabajos más conocidos, entre ellos las sinfonías Surprise, Military, Drumroll y Londres; el cuarteto Rider; y el trío de piano “Gypsy Rondo”.

El gran éxito de la empresa en general no significa que los viajes estuvieran libres de problemas. Cabe destacar que su primer proyecto, la ópera encargada L'anima del filosofo, fue debidamente escrita durante las primeras etapas del viaje, pero el empresario de la ópera John Gallini no pudo obtener una licencia para permitir representaciones de ópera en el teatro que dirigió, el Teatro del Rey. Haydn estaba bien pagado por la ópera (300 libras) pero se desperdició mucho tiempo. Así, sólo dos nuevas sinfonías, la núm. 95 y la núm. 96 “Milagro “, podrían estrenarse en los 12 conciertos de la serie de conciertos de primavera de Salomón.

El final de la serie de Salomón en junio le dio a Haydn un raro período de relativo ocio. Pasó parte del tiempo en el país (Hertingfordbury), pero también tuvo tiempo para viajar, notablemente a Oxford, donde fue galardonado con un doctorado honoris causa por la Universidad. La sinfonía interpretada para la ocasión, el número 92 ha llegado a conocerse desde entonces como la Sinfonía de Oxford, aunque fue escrita en 1789.

Mientras viajaba a Londres en 1790, Haydn había conocido al joven Ludwig van Beethoven en su ciudad natal de Bonn. Al regreso de Haydn, Beethoven llegó a Viena y durante el tiempo hasta la segunda visita a Londres fue alumno de Haydn. Para la discusión de su relación, véase Beethoven y sus contemporáneos.

Años de Celebridad en Viena

Haydn regresó a Viena en 1795. El príncipe Anton había muerto, y su sucesor Nikolaus II propuso que se reviviera el establecimiento musical Esterházy con Haydn sirviendo nuevamente como Kapellmeister. Haydn asumió el cargo a tiempo parcial. Pasó sus veranos con los Esterházys en Eisenstadt, y en el transcurso de varios años escribió seis misas para ellos.

Figura 5. La casa en Viena (ahora museo) donde Haydn vivió en los últimos años de su vida

Para entonces Haydn se había convertido en una figura pública en Viena. Pasó la mayor parte de su tiempo en su casa, una casa grande en el suburbio de Windmühle, y escribió obras para representación pública. En colaboración con su libretista y mentor Gottfried van Swieten, y con fondos de Gesellschaft der Associieten de van Swieten, compuso sus dos grandes oratorios, La creación (1798) y Las estaciones (1801). Ambos fueron recibidos con entusiasmo. Haydn aparecía frecuentemente ante el público, a menudo liderando actuaciones de The Creation y The Seasons para beneficios benéficos, incluyendo programas de Tonkünstler-Societät con fuerzas musicales masificadas. También compuso música instrumental: el popular Concierto para trompeta, y los últimos nueve en su larga serie de cuartetos de cuerda, entre ellos los Quinto, Emperador y Amanecer. Una breve obra, “Gott erhalte Franz den Kaiser” (el “Himno del Emperador”; 1797), logró un gran éxito y se convirtió en “el emblema perdurable de la identidad austriaca hasta la Primera Guerra Mundial” (Jones); en los tiempos modernos se convirtió (con diferentes palabras) en el himno nacional de Alemania.

Durante los últimos años de este exitoso periodo, Haydn enfrentó incipiente vejez y salud fluctuante, y tuvo que luchar para completar sus obras finales. Su última obra importante, de 1802, fue la sexta misa para los Esterházys, la Harmoniemesse.

Jubilación, enfermedad y muerte

A finales de 1803, la condición de Haydn había declinado hasta el punto de que se volvió físicamente incapaz de componer. Sufría de debilidad, mareos, incapacidad para concentrarse y piernas dolorosamente hinchadas. Dado que el diagnóstico era incierto en la época de Haydn, es poco probable que se pueda identificar la enfermedad precisa, aunque Jones sugiere arteriosclerosis.

La enfermedad fue especialmente dura para Haydn porque el flujo de ideas musicales frescas que esperaban ser elaboradas como composiciones (algo que ya no podía hacer) continuaba sin disminuir. Su biógrafo Dies reportó una conversación de 1806:

[Haydn dijo] “Debo tener algo que hacer —por lo general las ideas musicales me persiguen, hasta el punto de la tortura, no puedo escapar de ellas, se paran como paredes ante mí. Si es un allegro que me persigue, mi pulso sigue latiendo más rápido, no puedo dormir. Si es un adagio, entonces noto que mi pulso late lentamente. Mi imaginación juega conmigo como si fuera un clavier”. Haydn sonrió, la sangre se le precipitó a la cara y dijo: “En realidad solo soy un clavier vivo”.

El derrumbamiento de la carrera de Haydn fue gradual. La familia Esterházy lo mantuvo como Kapellmeister hasta el final (al igual que lo habían hecho con su predecesor Werner mucho antes), pero nombraron nuevo personal para dirigir su establecimiento musical: Johann Michael Fuchs en 1802 como Vice-Kapellmeister y Johann Nepomuk Hummel como Konzertmeister en 1804. El último verano de Haydn en Eisenstadt fue en 1803, y su última aparición ante el público como director de orquesta fue una actuación benéfica de Las siete últimas palabras el 26 de diciembre de 1803. A medida que se estableció la debilidad, hizo esfuerzos en gran parte inútiles en la composición, intentando revisar una Missa brevis redescubierta de su adolescencia y completar su último cuarteto de cuerda. Este último proyecto fue abandonado para siempre en 1805, y el cuarteto se publicó con solo dos movimientos.

Haydn estaba bien atendido por sus sirvientes, y recibió muchos visitantes y honores públicos durante sus últimos años, pero no podrían haber sido años muy felices para él. Durante su enfermedad, Haydn a menudo encontró consuelo al sentarse al piano y tocar el himno de su Emperador.

Un triunfo final ocurrió el 27 de marzo de 1808 cuando se organizó una actuación de La Creación en su honor. El muy frágil compositor fue llevado al salón en un sillón al son de trompetas y tambores y fue recibido por Beethoven, Salieri (quien dirigió la actuación) y por otros músicos y miembros de la aristocracia. Haydn se sintió conmovido y agotado por la experiencia y tuvo que partir en el intermedio.

Figura 6. La Bergkirche en Eisenstadt, sitio de la tumba de Haydn

Haydn vivió 14 meses más. Sus últimos días fueron apenas serenos, ya que en mayo de 1809 el ejército francés al mando de Napoleón lanzó un ataque contra Viena y el 10 de mayo bombardeó su barrio. Según Griesinger, “Cuatro disparos de caso cayeron, sacudiendo las ventanas y puertas de su casa. Gritó en voz alta a su gente alarmada y asustada: '¡No tengan miedo, niños, donde está Haydn, no les puede llegar ningún daño!'. Pero el espíritu era más fuerte que la carne, pues apenas había pronunciado las valientes palabras cuando todo su cuerpo comenzó a temblar”. Siguieron más bombardeos hasta que la ciudad cayó ante los franceses el 13 de mayo. Haydn, se mostró, sin embargo, profundamente conmovido y agradecido cuando el 17 de mayo un oficial de caballería francés llamado Sulémy vino a presentar sus respetos y cantó, hábilmente, un aria de La Creación.

El 26 de mayo Haydn tocó su “Himno del Emperador” con inusual gusto en tres ocasiones; esa misma noche se desplomó y fue llevado a lo que resultó ser a su lecho de muerte. Murió pacíficamente a las 12:40 horas del 31 de mayo de 1809, a los 77 años.

El 15 de junio se realizó un servicio conmemorativo en la Schottenkirche en la que se realizó el Requiem de Mozart. Los restos de Haydn fueron enterrados en el cementerio local de Hundsturm hasta 1820, cuando fueron trasladados a Eisenstadt por el príncipe Nikolaus. Su cabeza emprendió un viaje diferente; fue robada poco después del entierro por frenólogos, y el cráneo se reunió con los otros restos solo en 1954; para más detalles ver la cabeza de Haydn.

Carácter y Apariencia

Figura 7. “Laus Deo” (“Alabado sea Dios”) al concluir un manuscrito de Haydn

James Webster escribe del carácter público de Haydn así: “La vida pública de Haydn ejemplificó el ideal de la Ilustración del honnête homme (hombre honesto): el hombre cuyo buen carácter y éxito mundano se habilitan y justifican mutuamente. Su modestia y probidad fueron reconocidas en todas partes. Estos rasgos no sólo fueron prerrequisitos para su éxito como Kapellmeister, empresario y figura pública, sino que también ayudaron a la recepción favorable de su música”. Haydn fue especialmente respetado por los músicos de la corte Esterházy a quienes supervisó, ya que mantenía un ambiente de trabajo cordial y representaba efectivamente los intereses de los músicos con su empleador; vea Papa Haydn y el cuento de la Sinfonía” Despedida”. Haydn tenía un sentido del humor robusto, evidente en su amor por los chistes prácticos y muchas veces evidente en su música, y tenía muchos amigos. Durante gran parte de su vida se benefició de un “temperamento feliz y naturalmente alegre”, pero en su vida posterior, hay evidencia de periodos de depresión, notablemente en la correspondencia con la señora Genzinger y en la biografía de Dies, basada en visitas realizadas en la vejez de Haydn.

Haydn era un católico devoto que a menudo recurría a su rosario cuando tenía problemas para componer, práctica que solía encontrar efectiva. Normalmente comenzó el manuscrito de cada composición con “in nomine Domini” (“en nombre del Señor”) y terminó con “Laus Deo” (“alabado sea a Dios”).

El defecto principal de Haydn fue la codicia ya que se relacionaba con sus tratos comerciales. Webster escribe: “En cuanto al dinero, Haydn estaba tan interesado en sí mismo como para conmocionar [tanto] a los contemporáneos como a muchas autoridades posteriores. Siempre trató de maximizar sus ingresos, ya sea negociando el derecho a vender su música fuera de la corte Esterházy, manejando negociaciones duras con editores o vendiendo sus obras tres y cuatro veces; regularmente se dedicaba a 'prácticas agudas' y ocasionalmente en fraude absoluto. Al cruzarse en las relaciones comerciales, reaccionó con enojo”. Webster señala que la despiadación de Haydn en los negocios podría verse con más simpatía a la luz de sus luchas con la pobreza durante sus años como autónomo, y eso fuera del mundo de los negocios, en el trato, por ejemplo, con familiares y sirvientes y en el voluntariado de sus servicios para conciertos caritativos, Haydn era un hombre generoso.

Haydn era de baja estatura, tal vez como resultado de haber estado desnutrido durante la mayor parte de su juventud. No era guapo, y como muchos en su día era un sobreviviente de viruela; su rostro estaba enfrentado con las cicatrices de esta enfermedad. Su biógrafo Dies escribió: “No podía entender cómo sucedió que en su vida hubiera sido amado por muchas mujeres bonitas. 'No podrían haber sido conducidos a ello por mi belleza'”.

Su nariz, grande y aguilina, estaba desfigurada por el pólipo que sufrió durante gran parte de su vida adulta, una enfermedad agonizante y debilitante que en ocasiones le impedía escribir música.

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