9.14: Maurice Ravel

Al igual que Debussy, Ravel es considerado uno de los principales compositores de la música impresionista, aunque, al igual que Debussy, no le gustaba ese sello. A diferencia de Debussy, al menos en mi opinión, existen numerosas piezas de Ravel que claramente no siguen la práctica impresionista. No obstante, su ballet Daphnis y Chloe es un claro ejemplo de estilo impresionista por lo que desatenderemos la preferencia de los artistas y lo estudiaremos como parte de nuestra consideración del movimiento impresionista.

Introducción

Figura 1. Ravel en 1925

Joseph-Maurice Ravel (7 de marzo de 1875—28 de diciembre de 1937) fue un compositor, pianista y director de orquesta francés. A menudo se le asocia con el impresionismo junto con su contemporáneo mayor Claude Debussy, aunque ambos compositores rechazaron el término. En los años 20 y 30 Ravel fue considerado internacionalmente como el mejor compositor vivo de Francia.

Nacido en una familia amante de la música, Ravel asistió a la principal universidad de música de Francia, el Conservatorio de París; no fue bien considerado por su establecimiento conservador, cuyo trato sesgado hacia él causó un escándalo. Después de salir del conservatorio Ravel encontró su propio camino como compositor, desarrollando un estilo de gran claridad, incorporando elementos de barroco, neoclasicismo y, en sus obras posteriores, jazz. Le gustaba experimentar con la forma musical, como en su obra más conocida, Boléro (1928), en la que la repetición toma el lugar del desarrollo. Hizo algunos arreglos orquestales de la música de otros compositores, de los cuales su versión de 1922 de Pictures at an Exhibition de Mussorgsky es la más conocida.

Como trabajador lento y minucioso, Ravel compuso menos piezas que muchos de sus contemporáneos. Entre sus obras para ingresar al repertorio se encuentran piezas para piano, música de cámara, dos conciertos para piano, música ballet, dos óperas, y ocho ciclos de canciones; no escribió sinfonías ni obras religiosas. Muchas de sus obras existen en dos versiones: una primera, partitura para piano y una posterior orquestación. Parte de su música para piano, como Gaspard de la nuit (1908), es excepcionalmente difícil de tocar, y sus complejas obras orquestales como Daphnis et Chloé (1912) requieren un hábil equilibrio en la interpretación.

Ravel fue uno de los primeros compositores en reconocer el potencial de la grabación para llevar su música a un público más amplio. A partir de la década de 1920, a pesar de la limitada técnica como pianista o director de orquesta, participó en grabaciones de varias de sus obras; otras fueron realizadas bajo su supervisión.

Ravel y Debussy

Alrededor de 1900 Ravel y una serie de jóvenes artistas innovadores, poetas, críticos y músicos se unieron en un grupo informal; llegaron a ser conocidos como Les Apaches (“Los Hooligans”), nombre acuñado por Viñes para representar su condición de “marginados artísticos”. Se reunían regularmente hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial, y los miembros se estimulaban unos a otros con argumentos intelectuales y representaciones de sus obras. La membresía del grupo fue fluida, y en diversas ocasiones incluían a Digor Stravinsky y Manuel de Falla así como a sus amigos franceses.

Entre los entusiastas de los apaches estaba la música de Debussy. Ravel, doce años menor que él, había conocido a Debussy ligeramente desde la década de 1890, y su amistad, aunque nunca cercana, continuó por más de diez años. En 1902 André Messager dirigió el estreno de la ópera Pelléas et Mélisande de Debussy en la Opéra-Comique. Dividió la opinión musical. Dubois prohibió involuntariamente a los estudiantes del Conservatorio asistir, y la amiga del director y ex maestra Camille Saint-Saëns fue prominente entre los que detestaban la pieza. Los apaches fueron ruidosos en su apoyo. La primera ejecución de la ópera consistió en catorce representaciones: Ravel asistió a todas ellas.

Debussy fue ampliamente considerado como un compositor impresionista, un sello que no le gustaba intensamente. Muchos amantes de la música comenzaron a aplicar el mismo término a Ravel, y las obras de los dos compositores fueron tomadas frecuentemente como parte de un solo género. Ravel pensó que Debussy era efectivamente un impresionista pero que él mismo no lo era. Orenstein comenta que Debussy fue más espontáneo y casual en su composición mientras que Ravel estuvo más atento a la forma y la artesanía. Ravel escribió que el “genio de Debussy era obviamente uno de gran individualidad, creando sus propias leyes, en constante evolución, expresándose libremente, pero siempre fiel a la tradición francesa. Para Debussy, el músico y el hombre, he tenido una profunda admiración, pero por naturaleza soy diferente a Debussy. Creo que siempre he seguido personalmente una dirección opuesta a la de [su] simbolismo”. Durante los primeros años del nuevo siglo, las nuevas obras de Ravel incluyeron la pieza para piano Jeux d'eau (1901), el Cuarteto de Cuerdas y el ciclo de canciones orquestales Shéhérazade (ambos 1903). Los comentaristas han notado algunos toques debussianos en algunas partes de estas obras. Nichols llama al cuarteto “a la vez homenaje y exorcismo de la influencia de Debussy”.

Los dos compositores dejaron de estar en términos amistosos a mediados del siglo XX, por razones musicales y posiblemente personales. Sus admiradores comenzaron a formar facciones, con adherentes de un compositor denigrando al otro. Surgieron disputas sobre la cronología de las obras de los compositores y quién influyó en quién. Destacado en el campamento anti-Ravel fue Lalo, quien escribió: “Donde M. Debussy es toda sensibilidad, M. Ravel es toda insensibilidad, tomando prestado sin dudarlo no sólo la técnica sino la sensibilidad de otras personas”. La tensión pública provocó el distanciamiento personal. Ravel dijo: “Probablemente sea mejor para nosotros, después de todo, estar en términos frígidos por razones ilógicas”. Nichols sugiere una razón adicional para la grieta. En 1904 Debussy dejó a su esposa y se fue a vivir con la cantante Emma Bardac. Ravel, junto con su amiga cercana y confidente Misia Edwards y la estrella de ópera Lucienne Bréval, contribuyeron a un modesto ingreso regular para la desierta Lilly Debussy, hecho que Nichols sugiere pudo haber escalado con su esposo.

Daphnis y Chloe

Daphnis et Chloé fue encargado en o alrededor de 1909 por el empresario Sergei Diaghilev para su compañía, los Ballets Rusos. Ravel comenzó a trabajar con el coreógrafo de Diaghilev, Michel Fokine, y el diseñador Léon Bakst. Fokine tenía fama por su enfoque moderno de la danza, con números individuales reemplazados por música continua. Esto apeló a Ravel, y luego de discutir la acción con gran detalle con Fokine, Ravel comenzó a componer la música. Hubo frecuentes desacuerdos entre los colaboradores, y el estreno fue subensayado por la finalización tardía de la obra. Tuvo una recepción poco entusiasta y se retiró rápidamente, aunque se revivió con éxito un año después en Montecarlo y Londres. El esfuerzo por completar el ballet pasó factura a la salud de Ravel; la neurastenia lo obligó a descansar varios meses después del estreno.

Ravel compuso poco durante 1913. Colaboró con Stravinsky en una versión interpretativa de la inacabada ópera Khovanshchina de Mussorgsky, y sus propias obras fueron los Trois poèmes de Mallarmé para soprano y ensamble de cámara, y dos piezas cortas para piano, À la manière de Borodine y À la manière de Chabrier. En 1913, junto con Debussy, Ravel estuvo entre los músicos presentes en el ensayo general de El rito de la primavera. Stravinsky dijo más tarde que Ravel fue la única persona que inmediatamente entendió la música. Ravel predijo que el estreno del Rito sería visto como un evento de importancia histórica igual al de Pelléas et Mélisande.

Música

El catálogo de Marcel Marnat de las obras completas de Ravel enumera ochenta y cinco obras, entre ellas muchas incompletas o abandonadas. Aunque ese total es pequeño en comparación con la producción de sus mayores contemporáneos, sin embargo se infla por la práctica frecuente de Ravel de escribir obras para piano y posteriormente reescribirlas como piezas independientes para orquesta. El cuerpo realizable de obras cuenta alrededor de sesenta; un poco más de la mitad son instrumentales. La música de Ravel incluye piezas para piano, música de cámara, dos conciertos para piano, música de ballet, ópera y ciclos de canciones. No escribió sinfonías ni obras religiosas.

Ravel se inspiró en muchas generaciones de compositores franceses, desde Couperin y Rameau hasta Fauré y las innovaciones más recientes de Satie y Debussy. Las influencias extranjeras incluyen Mozart, Schubert, Liszt y Chopin. Se consideraba en muchos sentidos clasicista, a menudo utilizando estructuras y formas tradicionales, como el ternario, para presentar su nuevo contenido melódico y rítmico y armonías innovadoras. La influencia del jazz en su música posterior se escucha dentro de las estructuras clásicas convencionales en el Concierto para piano y la Sonata para violín.

Cualquier salsa que pongas alrededor de la melodía es cuestión de gustos. Lo importante es la línea melódica.
—Ravel a Vaughan Williams

Ravel le dio gran importancia a la melodía, diciéndole a Vaughan Williams que hay “un esquema melódico implícito en toda la música vital”. Sus temas son frecuentemente modales en lugar de usar las escalas mayores o menores familiares. En consecuencia, hay pocas notas principales en su producción. Acordes de la novena y undécima y appoggiaturas no resueltas, como las de los Valses nobles et sentimentales, son característicos del lenguaje armónico de Ravel.

Las formas de danza apelaban a Ravel, más famoso el bolero y pavane, pero también el minuet, forlane, rigaudon, vals, czardas, habanera y pasacaglia. La conciencia nacional y regional era importante para él, y aunque un concierto planificado sobre temas vascos nunca se materializó, sus obras incluyen alusiones a temas hebracos, griegos, húngaros y gitanos. Escribió varias piezas cortas rindiendo homenaje a los compositores que admiraba —Borodin, Chabier, Fauré y Haydn, interpretando sus características al estilo ravélico. Otra influencia importante fue la literaria más que la musical: Ravel dijo que aprendió de Poe que “el verdadero arte es un equilibrio perfecto entre el intelecto puro y la emoción”, con el corolario de que una pieza musical debe ser una entidad perfectamente equilibrada sin material irrelevante permitido entrometerse.

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• Autor: Elliott Jones. Proporcionado por: Colegio Santa Ana. Ubicado en: http://www.sac.edu. Licencia: CC BY: Atribución

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