2.2: Armonía en la música occidental

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Anthony Brandt & Robert McClure
Rice University via OpenStax CNX

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La práctica armónica en la música occidental evolucionó gradualmente durante cientos de años. Al principio, las voces se unieron al unísono para cantar una melodía. A principios de la Edad Media, el canto monofónico se convirtió en órganum paralelo, donde las voces seguían contornos idénticos pero con pequeñas improvisaciones.

Con el tiempo, el órganum se hizo más elaborado, con cada voz cada vez más independiente. En este extracto de Leonin, una voz se mueve lentamente mientras que la otra decora más floridamente la melodía.

Cuando las voces agregadas se liberaron de la melodía original, nació la polifonía —múltiples partes tocadas juntas—.

Una vez que se anotó la música, a diferencia de la improvisada, los compositores se interesaron por estudiar y controlar las posibilidades verticales. Aún así, la música se veía principalmente “horizontalmente”, es decir, como la suma de melodías. Así como las instituciones sociales surgieron para permitir que las personas vivan juntas, la armonía comenzó como una forma de permitir que las melodías “coexistieran”.

Mientras que la “armonía” no es una categoría bien definida y separada en la música de muchas culturas, se convirtió en una preocupación central de la música europea. Se clasificaron los acordes; se crearon progresiones que se compartieron de pieza a pieza. Mientras que la armonía se originó como resultado de la combinación de melodías, ahora podría suceder lo contrario: La armonía podría generar melodías.

Por ejemplo, una progresión armónica apodada el “Gregory Walker” subyace a muchas canciones folclóricas estadounidenses, entre ellas Bole Them Colbages y Home on the Range.

Cuando las progresiones armónicas comenzaron a recibir apodos, ¡mucho había cambiado desde el ^siglo XIV! Así como las instituciones sociales pueden desarrollar su propia identidad y legado, la práctica armónica cobró vida propia. Pensar armónicamente ahora se ha convertido en un lugar común: Los artistas de pop y jazz suelen actuar a partir de hojas principales que indican los cambios de acordes. En todo el mundo, las melodías que originalmente se interpretaron monofónicamente ahora están armonizadas. Lo que comenzó como una propiedad resultante de las melodías se convirtió en una base de la música.