8.1: Introducción

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En este capítulo se introduce otro dispositivo pasivo, el condensador. Los capacitores son fundamentalmente diferentes de las resistencias en términos tanto de su construcción como de su funcionamiento. Para los arrancadores, cuando se colocan en circuitos de CC, los condensadores no son óhmicos, a diferencia de las resistencias. Su característica de corriente-voltaje no responde a la ley de Ohm. En cambio, su característica de corriente-voltaje es de naturaleza dinámica. Además, en el caso ideal, los capacitores no disipan la energía. De hecho, los capacitores son dispositivos de almacenamiento de energía. En cierto modo, podría imaginarse que son un poco como baterías recargables, pero a diferencia de las baterías estos dispositivos podrían cargarse o descargarse en pequeñas fracciones de segundo y durar miles de millones y miles de millones de ciclos.

Los capacitores son una parte integral de los sistemas electrónicos modernos. Se utilizan en fuentes de alimentación de CA a CC para ayudar a suavizar y estabilizar el voltaje de salida. En los sistemas de audio y comunicaciones se utilizan en filtros, por ejemplo para controlar la respuesta de alta y baja frecuencia de amplificadores y equipos similares, o para fines de afinación. Esencialmente, en cualquier aplicación que necesite suavizar un voltaje variable, almacenar carga eléctrica o filtrar una señal; es probable que se use un condensador.

Gran parte del trabajo original sobre capacitores se realizó en el siglo XVIII. Uno de los primeros ejemplos de un condensador fue el tarro Leyden, que consiste en una botella o jarra de vidrio forrada con lámina metálica en el interior y el exterior. El famoso experimento de cometas de Benjamin Franklin hizo uso de una jarra Leyden. En los primeros días, los capacitores se conocían como condensadores (no confundir con los condensadores utilizados en los sistemas de aire acondicionado).