4.6: Combustibles fósiles y gases de efecto invernadero

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Caralyn Zehnder, Kalina Manoylov, Samuel Mutiti, Christine Mutiti, Allison VandeVoort, & Donna Bennett
Georgia College and State University via GALILEO Open Learning Materials

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Los combustibles fósiles están compuestos principalmente por hidrógeno y carbono. Cuando se quema, el carbono se combina con el oxígeno para crear dióxido de carbono (CO ₂). La cantidad de CO ₂ producida depende del contenido de carbono del combustible. Por ejemplo, para la misma cantidad de energía producida, el gas natural produce aproximadamente la mitad y el petróleo produce alrededor de tres cuartas partes de la cantidad de CO ₂ producida por el carbón. Las emisiones de CO ₂ relacionadas con la energía, resultantes de la combustión de carbón, petróleo y gas natural, representan alrededor del 80% del total de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) causadas por el hombre (antropogénicas) de Estados Unidos. Hay muchas fuentes de emisiones de CO ₂ no energéticas, pero esas emisiones representan una proporción relativamente pequeña del total de emisiones de GEI. Consulte el capítulo 7 para una discusión de los resultados de las emisiones de GEI.

El uso de energía está impulsado en gran medida por el crecimiento económico y por los patrones climáticos que afectan las necesidades de calefacción y refrigeración Los combustibles utilizados en la generación de electricidad también tienen un impacto en la cantidad de emisiones de GEI. En Estados Unidos, la mayor parte de la electricidad generada proviene de centrales eléctricas de carbón y en consecuencia, la mayor parte de la emisión de dióxido de carbono resultante de la generación de electricidad es de la combustión del carbón (Figura\(\PageIndex{1}\)). Si bien el sector industrial es el mayor consumidor de energía (incluido el uso directo de combustible y la electricidad comprada), el sector del transporte emite más dióxido de carbono debido a su dependencia casi completa de los combustibles del petróleo. Los sectores residencial y comercial tienen menores niveles de emisión (la mayoría de los cuales provienen de la combustión de energía fósil para producir electricidad) que los sectores de transporte e industria.

Captura de pantalla (47) .png — Figura\(\PageIndex{1}\): A) Principales fuentes de combustible/energía para la generación de electricidad en Estados Unidos, 2013. B) Emisiones resultantes de dióxido de carbono de generación eléctrica por tipo de combustible, 2013. Basado en datos de la Administración de Información Energética de los Estados Unidos