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6.7: Legislación sobre contaminación atmosférica

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    En 1930, 63 personas murieron y 1000 se enfermaron en Bélgica cuando un fenómeno denominado inversión de temperatura provocó que los contaminantes quedaran atrapados cerca de la superficie, lo que provocó un repentino aumento en los niveles de azufre atmosférico. En octubre de 1948, una espesa nube de contaminación del aire se formó sobre la ciudad industrial de Donora, Pensilvania. La nube que duró cinco días, mató a 20 personas y causó enfermedades en 6 mil de las 14 mil personas del pueblo. En 1952, la infame niebla londinense en la que los aerosoles ácidos atrapados en la atmósfera más baja mataron a 4000 personas. Eventos como estos nos alertaron sobre los peligros que la contaminación del aire representa para la salud pública.

    6.7.1: Ley de Aire Limpio

    En Estados Unidos se aprobaron varias leyes federales y estatales, entre ellas la Ley de Aire Limpio original de 1963, que estableció fondos para el estudio y limpieza de la contaminación del aire. Pero no hubo una respuesta federal integral para abordar la contaminación del aire hasta que el Congreso aprobó una Ley de Aire Limpio mucho más fuerte en 1970. Ese mismo año el Congreso creó la Agencia de Protección al Medio Ambiente (EPA) y le dio el papel primordial en el cumplimiento de la ley. Desde 1970, la EPA ha sido responsable de una variedad de programas de la Ley de Aire Limpio para reducir la contaminación del aire a nivel nacional. La Ley de Aire Limpio es una ley federal que abarca todo el país. No obstante, los estados, las tribus y los gobiernos locales realizan gran parte del trabajo para cumplir con los requisitos de la ley. Por ejemplo, representantes de estas agencias trabajan con empresas para reducir la contaminación del aire. También revisan y aprueban solicitudes de permisos para industrias o procesos químicos.

    6.7.2: Papel de la EPA

    La misión de la EPA es la protección básica de la salud y el medio ambiente de la contaminación del aire para todos Para lograr esta misión, la EPA implementa una variedad de programas bajo la Ley de Aire Limpio que se enfocan en:

    • reducir las concentraciones exteriores o ambientales de contaminantes del aire que causan smog, neblina, lluvia ácida y otros problemas;
    • reducir las emisiones de contaminantes tóxicos del aire que se sabe, o se sospecha que causan cáncer u otros efectos graves para la salud; y
    • la eliminación gradual de la producción y el uso de productos químicos que destruyen el ozono estratosférico.

    Bajo la Ley de Aire Limpio, la EPA establece límites a ciertos contaminantes del aire, incluyendo establecer límites sobre cuánto puede haber en el aire en cualquier lugar de los Estados Unidos. La Ley de Aire Limpio también otorga a la EPA la autoridad para limitar las emisiones de contaminantes atmosféricos provenientes de fuentes como plantas químicas, servicios públicos y acerías. Los estados o tribus individuales pueden tener leyes de contaminación del aire más fuertes, pero es posible que no tengan límites de contaminación más débiles que los establecidos por la EPA. La EPA debe aprobar planes de agencias estatales, tribales y locales para reducir la contaminación del aire. Si un plan no cumple con los requisitos necesarios, la EPA puede emitir sanciones contra el estado y, si es necesario, hacerse cargo de hacer cumplir la Ley de Aire Limpio en esa zona. La EPA ayuda a agencias estatales, tribales y locales proporcionando investigación, estudios de expertos, diseños de ingeniería y financiamiento para apoyar el progreso del aire limpio. Desde 1970, el Congreso y la EPA han proporcionado varios miles de millones de dólares a los estados, agencias locales y naciones tribales para lograr esto.

    6.7.3: Papel de los gobiernos estatales y locales

    Tiene sentido que las agencias estatales y locales de contaminación del aire tomen la iniciativa en llevar a cabo la Ley de Aire Limpio. Son capaces de desarrollar soluciones para problemas de contaminación que requieren un conocimiento especial de las industrias locales, la geografía, la vivienda y los patrones de viaje, así como otros factores. Los gobiernos estatales, locales y tribales también monitorean la calidad del aire, inspeccionan las instalaciones bajo sus jurisdicciones y aplican las regulaciones de la Ley de Aire Limpio Los Estados tienen que desarrollar Planes Estatales de Implementación (SIP) que describan cómo cada estado controlará la contaminación del aire bajo la Ley de Aire Limpio. Un SIP es una recopilación de las regulaciones, programas y políticas que utilizará un estado para limpiar áreas contaminadas. Los estados deben involucrar al público y a las industrias a través de audiencias y oportunidades para comentar el desarrollo de cada plan estatal.

    6.7.4: Resultados de la Ley de Aire Limpio

    Por más de cuarenta años, la Ley de Aire Limpio ha reducido la contaminación a medida que la economía estadounidense ha crecido. Las emisiones combinadas de los seis contaminantes criterios han seguido disminuyendo mientras que la población, el producto interno bruto, el consumo de energía y las millas vehiculares recorridas han seguido aumentando (Figura 6.7.1). A continuación se resumen algunos de los logros de la Ley de Aire Limpio:

    • Los programas de la Ley de Aire Limpio han bajado los niveles de los seis criterios contaminantes -partículas, ozono, plomo, monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre- así como numerosos contaminantes tóxicos.
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    Figura\(\PageIndex{1}\): Muestra una disminución en las emisiones combinadas para los seis contaminantes criteriales en las últimas dos décadas. En tanto, la población, el consumo de energía, las millas vehiculares recorridas y el producto interno bruto han aumentado. Fuente: US EPA
    • De 1970 a 2012, las emisiones nacionales agregadas de los seis contaminantes comunes por sí solas bajaron un promedio de 72 por ciento mientras que el producto interno bruto creció 219 por ciento (Figura 6.7.1). Este avance refleja esfuerzos de los gobiernos estatales, locales y tribales; EPA; empresas del sector privado; grupos ambientales y otros.
    • Las reducciones de emisiones han llevado a mejoras dramáticas en la calidad del aire que respiramos.
    • Estas mejoras en la calidad del aire han permitido que muchas zonas del país cumplan con los estándares nacionales de calidad del aire establecidos para proteger la salud pública y el medio ambiente. Por ejemplo, todas las 41 áreas que tenían niveles poco saludables de monóxido de carbono en 1991 ahora tienen niveles que cumplen con el estándar nacional de calidad del aire basado en la salud. Una razón clave es que la flota de vehículos motorizados es mucho más limpia debido a los estándares de emisiones de la Ley de Aire Limpio para los vehículos de motor nuevos
    • La contaminación por plomo en el aire, un problema de salud generalizado antes de que la EPA eliminara gradualmente el plomo en la gasolina de los vehículos motorizados bajo la autoridad de la Ley de Aire Limpio, ahora cumple con los estándares nacionales de calidad del aire

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