5.1: Escala comunitaria en Chiapas, México

Un viaje en autobús de 20 horas desde la Península de Yucatán en México me llevó a Chiapas, el estado más pobre de todo México. La capital chiapaneca es Tuxtla Gutiérrez pero, en muchos sentidos, la capital cultural es San Cristóbal de las Casas. Las serpenteantes calles adoquinadas están repletas de cafeterías, restaurantes, salas de cine personalizadas que caben entre dos y 40 personas, y docenas de idiomas de todo el sur de México y del mundo. En las calles de San Cristóbal, es difícil recordar que la pobreza extrema es una realidad cotidiana para muchos de sus habitantes. Los pequeños indígenas que venden hermosos y a veces mágicos animalitos de arcilla y fieltro son tímidos y bien nutridos. La música de fiesta a todo volumen que mecen el centro de la ciudad por la noche atrae a una multitud de tamaño razonable, y los vendedores ambulantes parecen vender bien. Sin embargo, como muchas ciudades, solo rascar la capa superficial revela pobreza extrema en sus grietas y bordes. Curiosamente, en el valle de San Cristóbal, gran parte de la pobreza está arriba de la montaña, produciendo una yuxtaposición de casas de madera rugosa y barro sin electricidad, sin agua corriente y vistas fenomenales.

Había venido esperando trabajar con Las Abejas, contemporáneo pacifista de los zapatistas y, para ello, iba a reunirme con la organización no gubernamental local (ONG), Otros Mundos (OM). Nos reuníamos para determinar si íbamos a trabajar juntos y, de ser así, hacia qué metas y en qué capacidades. Estaba emocionada y nerviosa. Acababa de pasar los últimos cinco años trabajando en el norte de México, en el desierto de Coahuila. Coahuila es tan diferente de Chiapas como podrían ser dos estados. En mi opinión, si no fuera por líneas políticas, estos dos estados estarían en diferentes Américas, con Coahuila parte de América del Norte (como lo es todo México), y Chiapas —con sus selvas, animales, alimentos, culturas indígenas y montañas— parte de Centroamérica como su vecina Guatemala. En Coahuila, ya habíamos construido amistades, alianzas, proyectos y confianza. Aquí en Chiapas, me sentí como si estuviera empezando por el paso cero, y, con mi terrible español, ese puede ser un lugar aterrador y emocionante para estar.

Tenía una conexión con Otros Mundos a través de un colega que me había inspirado con su trabajo. Otros Mundos estuvo a cargo de tres mujeres increíbles, que hicieron cambios: Tania González, Ursula Lascurain y Claudia Ramos. Juntos poseían una potente mezcla de antecedentes, incluyendo locales, indígenas y educados en DF (Ciudad de México). Mi colega había descrito su presencia y perspicacia. No me decepcionó. El encuentro entre Otros Mundos y yo empezamos de mi manera favorita... por encima de la comida. Después de conocernos, nos sumergimos en detalles del trabajo del otro.

El personal de OM describió sus experiencias enseñando tecnologías solares y hídricas en comunidades de todo Chiapas. Compartieron su trabajo co-creando un acuerdo de colaboración inspirador entre todas las ONG locales para ser contactos seguros para denunciar el abuso doméstico. También compartieron su participación en protestas contra el gobierno mexicano y las corporaciones que intentaban tomar por la fuerza tierras indígenas que se había encontrado que tenían minerales debajo de ella. Describieron su participación en protestas contra la destrucción de nuestro futuro por estos mismos grupos a través de las excesivas emisiones de gases de efecto invernadero

Describí nuestro trabajo, un reto interesante que se hizo más difícil por el hecho de que incluso después de cinco años todavía no teníamos nombre. Yo hice una crónica de nuestros proyectos pasados, éxitos y fracasos. Podía sentir que Otros Mundos se relajaba mientras describía con franqueza las formas en que habíamos fracasado antes. Me propuse hablar sobre las formas en que podríamos trabajar juntos y cómo nos encantaría colaborar en proyectos de agua potable, energía y alimentos pero no podríamos colaborar en las protestas. Traté torpemente de compartir cómo no sentía que fuera apropiado que nuevos extranjeros participaran en protestas políticas, que en México era ilegal que los visitantes participaran en protestas, y cómo no era realmente lo que hacía nuestro grupo.

Específicamente, traté de describir lo vital que siento que es que haya gente ahí afuera diciéndole a la gente lo que está mal y lo que hay que parar; sin embargo, nuestro trabajo estaba en algo que llamé “punto diseño positivo”. En el punto de diseño positivo, nos enfocamos en construir mejores alternativas para que las personas tengan opciones más saludables. Por ejemplo, en lugar de protestar contra una nueva fábrica de carbón, construimos sistemas de energía solar. Otros Mundos sufrió mi español, y mi malestar, ya que traté de honrar su trabajo y describir el nuestro. Al final, Tania González me detuvo, y me dijo: “Oye, nosotros entendemos, no son ustedes, son prmilitantes. ” Es decir, “Lo tenemos, no son activistas, son practivistas”. Ahora, después de todos estos años, finalmente tuvimos un nombre: Practivistas.

Después de nuestro día juntos, decidimos crear prototipos de nuestras relaciones laborales. Para ello, a la semana siguiente ejecutamos en colaboración una pequeña desconferencia de necesidades y recursos. Los asistentes incluyeron miembros de la comunidad local, miembros de la comunidad rural, líderes comunitarios, líderes de ONG y personal y pasantes de Otros Mundos. Presenté durante 20 minutos sobre proyectos pasados de Prmilitantes (nuestro nuevo nombre), y luego nos separamos en mesas separadas para discutir las necesidades más apremiantes y los recursos disponibles en la zona. Luego volvimos a reunirnos para intercambiar ideas sobre posibles formas de satisfacer las necesidades actuales con los recursos disponibles. Fue un gran momento, y se forjaron relaciones más profundas junto con algunas grandes ideas para proyectos. Estos proyectos incluyeron una demostración: una comparación lado a lado de estufas mejoradas para que los miembros de la comunidad rural pudieran comparar el estilo del sistema que desean; un digestor de biogás en una casa local de demostración de tecnología apropiada con seis cerdos y un pequeño restaurante y recolección de agua de lluvia en un comunidad rural tzotzil.

Después de reflexionar sobre nuestro proceso de desconferencia y resultados, el siguiente paso fue conocer a más miembros de una comunidad tzotzil local, poblada por algunas familias y ubicada a pocas horas a las afueras de San Cristóbal de las Casas. Ahí nos reuniríamos para evaluar el interés en trabajar juntos. Los tzotzil son un pueblo indígena maya del estado de Chiapas, y la lengua tzotzil (Bats'i k'op) es una lengua maya endémica de Chiapas. Me habían instruido que los tzotzil eran generalmente más reservados con los forasteros que con muchas otras comunidades mexicanas con las que había trabajado.

La comunidad ya había estado trabajando con Otros Mundos, por lo que la confianza ya estaba ahí. La recepción era cálida y también la comida y el té. La matriarca de la casa en la que nos conocimos nos sirvió huevos y frijoles frescos revueltos juntos. Los ingredientes estaban todos a menos de 100 pies de su casa. Su casa era el hogar de cuatro niños y cuatro adultos. Tenía un piso de arcilla roja, paredes de tablones de madera rugosa y una estufa mejorada algo efectiva. Después de la comida, nos presentó té de hierba de limón, también a menos de 100 pies de su casa. El té estaba increíblemente delicioso. También fue una forma segura de hidratarse ya que la enfermedad transmitida por el agua es un riesgo grave, especialmente en Chiapas, que tiene una tasa de mortalidad por diarrea en niños menores de cinco años que es tres veces mayor que la media mexicana.

Entre ver mi entorno, escuchar historias y entretener a dos de los niños más curiosos, me tomó un tiempo entender por qué el té sabía tan bien. El sabor se impartió a partir del humo del fuego, convirtiéndolo en té ahumado de limoncillo. Mirando hacia arriba, vi que el techo parecía casi pintado de negro con hollín. Desafortunadamente, este delicioso sabor traicionó una desagradable verdad: la contaminación del aire interior por cocinar en estufas en interiores es uno de los mayores asesinos de mujeres y niños en el sur de México.

Después de que comimos, bebimos y nos conocimos, los líderes de la comunidad me invitaron a una reunión comunitaria al día siguiente. Esta es una comunidad rebelde y, en consecuencia, hay pocas fotos o nombres de participantes que podamos compartir (y definitivamente no hay coordenadas GPS). Al día siguiente, hicimos el viaje de pocas horas desde la ciudad de regreso a la comunidad. Antes de ir a la reunión, nos detuvimos en la casa de la matriarca, donde nos alimentó de nuevo. Siempre me sorprende la frecuencia con la que las personas con menos, comparten más.

En la reunión, experimenté un gran “primero” en una reunión comunitaria. Los líderes comunitarios, Otros Mundos, y yo estábamos reunidos en una sala redonda con piso de barro y sin estufa. El líder principal de la comunidad estaba hablando sobre la importancia de la participación y confianza de la comunidad, y sobre algunos temas serios de saneamiento, infección respiratoria, agua y energía. A mitad de su plática, se quedó dormido.

Ahí estaba yo, sentado y escuchando (posiblemente la habilidad de diseño de ingeniería más importante), y él simplemente asintió a mitad de oración. Me preocupaba su salud y sentía mi propia incomodidad. Mientras miraba alrededor de la habitación, vi que nadie más parecía alarmado. Nos sentamos juntos en silencio durante unos minutos hasta que se hizo natural y, finalmente, el principal líder comunitario se despertó y continuó hablando.

Este pequeño pueblo contiene una riqueza de naturaleza y comunidad; sin embargo, está restringido en recursos en dinero, energía y agua. Durante la larga estación seca, la población local debe recolectar agua superficial para usos domésticos, lo que resulta en enfermedades transmitidas por el agua. La calidad del aire interior (de las estufas) y las enfermedades transmitidas por el agua se convirtieron en nuestras principales prioridades aquí. Las tecnologías que salvan vidas suelen ser tecnologías mundanas. Las cocinas mejoradas pueden mitigar los impactos en la salud de cocinar con biomasa al ser más eficientes y dirigir el humo al aire libre a través de una chimenea. Los sistemas de recolección de agua de lluvia ayudan a evitar enfermedades transmitidas por el agua al atrapar el agua antes de que toque el suelo.

Ese verano, Prmilitantes regresó con veinte estudiantes para trabajar con Otros Mundos, una casa de demostración en San Cristóbal, y la comunidad tzotzil. En la comunidad, trabajamos juntos para construir cocinas mejoradas y diseñar y construir un sistema único de recolección de agua de lluvia.

Los principales criterios de seguridad, costo, reparación local y disponibilidad de agua a través de la estación seca para toda la comunidad proporcionaron algunos desafíos muy interesantes. Esos desafíos se hicieron más interesantes por la topografía empinada y apretada de la zona, la falta de recursos financieros y las barreras de comunicación presentadas al tener el español como segundo idioma tanto para los estudiantes que hablaban inglés como para los miembros de la comunidad que hablan tzotzil. Por suerte, Otros Mundos desempeñó un papel crítico de confianza, contexto y capacitación.

El proceso de diseño y construcción fue una alegría. Al medir el área del techo, mi cinta métrica se rompió y la nieta de siete años de la matriarca me ayudó a arreglarla. Las habilidades y la confianza de todos los participantes juntos crearon sistemas duraderos y soluciones creativas. Por ejemplo, para utilizar más recursos disponibles localmente y de bajo costo, fabricamos canaletas doblando metal corrugado para techos en un canal. Mi innovación favorita fue recolectar y combinar la lluvia de dos casas diferentes (Figura 5-1) en un tanque de 19,000 litros para almacenamiento y uso comunitario (Figura 5-2). Esta combinación permite una mayor área de captación, así como un almacenamiento centralizado más grande a un costo menor que los tanques separados. Es una solución que nace del proceso de diseño centrado en el ser humano y de la naturaleza comunitaria de los participantes.