5.2: Agua para uso escolar en La Yuca, Santo Domingo, República Dominicana
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En 2010, Prmilitantes Chiapas (el programa de verano en el extranjero) recibió el mandato del sistema de la Universidad Estatal de California para mudarse fuera de México debido a la guerra contra las drogas. En busca de nuevas ubicaciones, aterricé en Santo Domingo, la capital de la República Dominicana. República Dominicana comparte la isla de La Española con Haití. Mi primera noche allí se llenó de lo que se han convertido en sonidos de consuelo para mí: las corrientes de música, especialmente la bachata (una música dominicana de baile para parejas amargas pero románticas), de cada colmado (tiendas de esquina muy sociales) y el clack de dominó.
Caminando por la ciudad, conocí a muchos lugareños interesantes y a un español enojado. Me contó como a los dominicanos no les importaba el medio ambiente. Le dije que iba a un evento que realizaba el grupo local 350.org a la mañana siguiente. El evento fue para crear conciencia sobre el cambio climático, especialmente desde el punto de vista de un país insular que se verá fuertemente afectado por el aumento del nivel del mar. El evento fue un gran éxito y DR fue el único país insular fotografiado por satélite para el evento global 350.org (Figura 5-3). En el evento, conocí al Colectivo Revark, una organización sin fines de lucro fundada por los intrépidos arquitectos locales Wilfredo Mena Veras, Abel Castillo Reynoso y Joel Mercedes Sánchez. Finalmente nos convertimos en amigos cercanos y colegas, pero primero, construimos una relación basada en la confianza, el trabajo y el baile. Colectivo Revark acababa de realizar un concurso “Arquitectura para el alivio de desastres sísmicos”, llamado Sismos 2.0. Trabajamos juntos para juzgar las presentaciones. Después de esa exitosa experiencia, construimos la relación desde lejos (regresé a EU), y comenzamos a trabajar en el desarrollo del Programa Prmilitantes Dominicana.
Al año siguiente, en 2011, volvimos a trabajar con Colectivo Revark y estudiar en la Universidad Iberoamericana (UNIBE) bajo la tutela del Director de Arquitectura, Elmer González. Fuera de la universidad, Colectivo Revark era nuestro enlace con la comunidad y fue crítico en todos los compromisos de la comunidad; sin embargo, nuestra participación comunitaria en La Yuca casi no sucedió.
La Yuca es uno de los barrios urbanos más pobres económicamente del centro de Santo Domingo, República Dominicana. La Yuca contiene una escuela, cuyo patio escolar también sirve como centro de actividades para los niños. Puedes tocar las paredes de las casas a ambos lados de las calles estrechas mientras te abres camino por el laberinto serpentino del barrio. Si viene un ciclomotor, debes presionarte fuera del camino. El barrio bulle con constante actividad y ruido, incluyendo los reconfortantes ritmos endémicos de bachata y dominó. Por encima, las masas de electricidad improvisada de la red se extienden a las grietas de cada hogar. Estas bolas flotantes de espaguetis eléctricos son trabajadas por mucha gente de La Yuca ya que los cables reutilizados se queman en espectaculares espectáculos de luz y necesitan ser reemplazados.
La historia que escuchamos por primera vez de una hermosa abuela de noventa años es que La Yuca era originalmente una casa temporal asentada por los trabajadores que construyeron gran parte de las partes aledañas de la ciudad, y luego los trabajadores no se fueron. Ha habido muchos intentos de sacar a La Yuca y sus habitantes de la ciudad, pero La Yuca ha prevalecido.
Colectivo Revark y UNIBE ayudaron a establecer nuestro primer encuentro comunitario con la junta de vecinos de La Yuca. Durante esa primera reunión comunitaria, la recepción fue de baja energía y la junta de vecinos parecía en su mayoría desinteresada en trabajar en conjunto. Fue sólo después de que el pastor entendió lo que estábamos proponiendo y lo reafirmó con elocuencia, que ocurrió el compromiso. Reiteró que no estuvimos ahí como organización benéfica. No estuvimos ahí con una “solución”. No estuvimos ahí para dejar algo y tomar fotos. Estuvimos ahí para trabajar y aprender juntos. Estuvimos ahí para buscar soluciones juntos. Y estuvimos ahí para que todos pudiéramos adquirir conocimiento, capacidad y construir juntos un mejor futuro.
Después de esa reunión inicial, decidimos tener una reunión abierta a toda la comunidad donde pudiéramos identificar nuestras principales necesidades y recursos. Algunas necesidades principales incluían agua potable (algunas personas gastaban más del 40% de sus ingresos en agua), más espacio escolar (hay más estudiantes de los que caben en la escuela), electricidad (11% de Santo Domingo se reapropia de su electricidad) y empleos (los ingresos suelen ser solo un par de dólares al día).
El encuentro comunitario abierto fue ruidoso y fructífero, sobre todo por el profundo apoyo del alcalde del pueblo, Osvaldo de Aza Carpio. Hicimos una lluvia de ideas sobre docenas de recursos disponibles y necesidades principales. Luego priorizamos las necesidades principales en solo unas pocas y nos separamos en grupos pequeños para hacer una lluvia de ideas sobre soluciones a esas necesidades principales... pero de repente, la reunión que antes era ruidosa se volvió tranquila. Con la ayuda de nuestro socio comunitario Colectivo Revark, me di cuenta de que una suposición que había hecho estaba a punto de debilitar la reunión comunitaria. Al trabajar en un entorno rural, tengo en cuenta que muchos de los participantes pueden no sentirse cómodos escribiendo frente a otros. Echaba de menos que eso pudiera ser cierto también en el entorno urbano de Santo Domingo. Rápidamente cambiamos los grupos de ruptura para que una persona, alguien que conocimos se sentiría cómodo escribiendo frente a la gente, escribiera en cada grupo. El ruido y la cacofonía de la creación volvieron a subir y los resultados llevaron a años de compromiso.
Juntos decidimos crear un sistema de energía eólica y solar renovable, una escuela a partir de botellas de plástico (un estilo llamado ecoladrillo) y un sistema de recolección de agua de lluvia en la parte superior de la nueva escuela que estábamos construyendo juntos. Actualmente la escuela estaba ordenando dos camiones por valor de agua al mes, lo cual era caro y sólo era suficiente agua para limpiar la escuela y tirar el inodoro manualmente por la noche. La escuela no tenía agua para lavarse las manos en el inodoro ni en ningún otro lugar (un importante indicador de salud).
Juntos construimos un sistema de recolección de agua de lluvia de 2000 litros que también incluyó almacenamiento adicional en una cisterna existente; sin embargo, el proyecto de agua de lluvia en la escuela primaria de La Yuca tomó algunos años de iteración para hacerlo bien. El primer año, cogió agua... pero los usuarios no confiaban realmente en el agua porque el filtro de arena lenta parecía demasiado “rural” para los usuarios. Por lo tanto, reemplazamos el filtro de arena lenta por filtros de bote de aspecto más urbano.
Otro problema fue que el sistema de canalones original, que consistía en PVC cortado en rodajas abiertas y prensado sobre el borde del techo corrugado, era demasiado plano y se estaba obstruyendo, provocando que se hundiera y goteara. En 2014, reemplazamos el PVC por un canalón nuevo tipo K más convencional, que solucionó el problema de flacidez y fugas (Figura 5-4). También agregamos un protector contra salpicaduras fabricado para proteger a los vecinos muy cercanos de las salpicaduras durante las fuertes lluvias.
