5.5: Democracia ilimitada, Eureka, California

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Democracy Unlimited of Humboldt County (DUHC) fue un espacio de organización comunitaria local en Eureka, California. DUHC organizó desayunos mensuales de panqueques y ayudó a lanzar tanto la Alianza Empresarial Independiente de Humboldt como el proyecto Humboldt Community Currency. También puso en marcha Move To Amend, una campaña nacional para abolir la personalidad corporativa.

Conocí por primera vez al director de DUHC, David Cobb, en una reunión comunitaria que había organizado en 2006 para buscar soluciones basadas en la comunidad para los problemas que enfrentan nuestras comunidades del norte de California. Me impresionó su claridad y compromiso con la acción comunitaria y no me sorprendió saber que había sido el candidato presidencial del Partido Verde del 2004. En 2007, me emocionó saber que DUHC quería un sistema de recolección de agua de lluvia para modelar tecnologías comunitarias resilientes y proporcionar agua para sus jardines, pollos y paisajismo.

Ese año, DUHC se convirtió en el cliente de mi curso Ingeniería 305: Tecnología Apropiada, donde la estudiante Nicole Vincent asumió la tarea de diseñar y construir en colaboración un sistema de recolección de agua de lluvia para la casa DUHC. El diseño era bastante sencillo, ya que la casa tenía dos pisos, proporcionando una amplia cabeza, y ya tenía canalones. El área del techo fue suficiente para recolectar suficiente agua para durar una estación seca de tres meses almacenando el agua en un tanque de 2,500 galones.

La principal restricción de diseño se convirtió en la topografía del sitio; era bastante plana. Un análisis cuidadoso mostró que solo había tres opciones para llevar el agua de lluvia del almacenamiento a los jardines y gallinero. Las tres opciones fueron: elevar el tanque para que el agua pudiera fluir por gravedad desde el techo hasta el tanque y aún así tener suficiente presión para llegar al uso final; poner el tanque en el suelo en el patio trasero y usar una bomba para presurizar el agua lo suficiente para llegar al uso final; o poner el tanque en el ligeramente más alto patio delantero.

Elevar el tanque proporcionó un importante obstáculo financiero y de ingeniería, ya que 2,500 galones son 20,900 libras.. ¡más de 10 toneladas! Adicionalmente, el uso de energía de la red para bombear el agua no cumplió con los objetivos del DUHC, y la energía solar en 2007 seguía siendo bastante costosa. Por esas razones, el patio delantero se convirtió en el hogar del tanque (Figura 5-10).

Si no fuera por la capacidad de la comunidad local —incluida la ley, la ingeniería, la educación y más— este sistema habría sido dado de baja. Ahora, diez años después, ha inspirado (y sigue inspirando) otros sistemas y la educación para la conservación del agua en general. Como dijo el director del DUHC:

“La recolección de agua de lluvia nos ha ahorrado dinero, reducido nuestro impacto ambiental y nos ha ayudado a dar un pequeño paso hacia ser más sustentables y resilientes”.

~David Cobb~