5.4: Agua para un huerto escolar en Eureka, California, EE. UU.

Durante diez años, intenté asociarme mi curso de ingeniería de segundo año de Ingeniería 215: Introducción al Diseño con una escuela primaria pública. Como alguien que en su mayoría fracasó por el sistema de escuelas públicas de Estados Unidos y que abandonó la escuela antes de mi segundo año, estoy muy interesado en la educación pública. Sin embargo, las escuelas públicas suelen ser reacias al riesgo y, año tras año, escuché que tal asociación era poco probable. En cambio, nos asociamos con organizaciones sin fines de lucro que estaban dispuestas a arriesgarse en estudiantes universitarios de segundo año. Completamos cientos de proyectos con estos socios y finalmente conseguimos algunas escuelas charter (que pueden ser más ágiles que las escuelas públicas tradicionales de Estados Unidos) para comenzar a generar confianza en la educación construida en colaboración.

Por último, en 2014, un valiente director de servicios de consejería, Trevor Hammons, y el director, Jan Schmidt, de Zane Middle School decidieron arriesgarse con nosotros. Zane Middle School se encuentra en Eureka, California y atiende a jóvenes desde el sexto hasta el octavo grado. Más de las tres cuartas partes de sus alumnos están en un programa de almuerzos asistidos. Zane se parecía a las escuelas de mi infancia. El concreto, el acero, el asfalto, la barda y la suciedad engendraron la sensación de prisión. El exterior tenía esa sensación industrial fría como si se suponía que los estudiantes fueran productos uniformes de una máquina inflexible, pero dentro de las frías paredes rígidas, maestros inspirados y administradores con visión de futuro bulliciosos.

Ese año, asumimos nueve proyectos para construir aparatos de aprendizaje y transformar su campus de concreto y metal en un campus más natural, atractivo y próspero. Los estudiantes trabajaron directamente con los maestros para construir proyectos como un refugio para pájaros cantores, un jardín mejorado, paisajismo comestible y un sistema de recolección de agua de lluvia.

El sistema de recolección de agua de lluvia era necesario para apoyar los jardines y el paisajismo comestible, educar a los estudiantes sobre prácticas sustentables de agua y ser otra fuente de agua de emergencia para la preparación para desastres naturales (Eureka se encuentra en una región sísmicamente activa). Juntos, los estudiantes trabajaron con el personal y los maestros para determinar los principales criterios de seguridad, facilidad, durabilidad, costo y valor educativo. Los estudiantes diseñaron un robusto sistema seco de 500 galones con fácil acceso a los jardines y paisajismo comestible (Figura 5-8 y Figura 5-9). No obstante, después de revisar los prototipos, los maestros y el personal encontraron un problema crítico, un problema que rompería el sistema en menos de un año o causaría otros problemas.

El problema estaba con el sistema de transporte, que usaba una tubería que conducía desde la canaleta hasta el tanque. El tubo sería alto, pero lo suficientemente bajo como para que un joven emprendedor pudiera saltar y agarrarse a ella en un intento encubierto de acceder al techo. Los miembros del equipo y el personal revisaron varias formas de mitigar el problema, como hacer que la tubería fuera menos atractiva, crear un sistema húmedo (en lugar de seco) donde la tubería de transporte se enterraría bajo tierra y mover el almacenamiento contra la pared. Todas estas soluciones fueron menos deseables en cuanto a durabilidad o facilidad. Por último, el equipo encontró una innovación emocionante y sencilla.

La innovación fue una corbata de cremalleras y un ajuste flexible. La tirante conecta la tubería de transporte a la canaleta y un accesorio flexible en el otro extremo de la tubería permite doblarse (Figura 2-9). Entonces ahora, si un estudiante salta y agarra la pipa, en lugar de que se rompa la cuneta o el techo, un tiroteo de 5 centavos. En los últimos cuatro años, la corbata ha necesitado ser reemplazada sólo en tres ocasiones. Este tipo de innovación importante pero simple solo proviene de trabajar en estrecha colaboración con su cliente y sus constituyentes, construir empatía y comprender a los usuarios.

Ese año, los medios locales citaron al director diciendo:

“Estoy muy impresionado con la calidad de los proyectos diseñados por estos estudiantes universitarios de segundo año. Esperamos profundizar nuestra asociación con HSU en los próximos años. ”

~Jan Schmidt, Principal~

Eso es exactamente lo que ha pasado. Estos proyectos han sido un éxito increíble y han llevado a años de asociaciones HSU-Zane y un campus transformador. Debido al impulso de Zane Middle School hacia una escuela STEAM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Artes y Matemáticas) más inspiradora, incluida la dedicación de Zane a trabajar con estudiantes de HSU para construir infraestructura sustentable, Zane recibió el Premio Cinta de Oro de la Junta de Educación del Estado de California.