17.3: Debates en clase

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Los debates en clase son una buena manera de descomprimir al final de clase y requieren que los estudiantes pongan los materiales que aprendieron en un contexto más amplio. Los equipos de estudiantes preparan argumentos a favor y en contra para una declaración de preocupación técnica o social actual, ejerciendo habilidades de presentación e investigación. Los temas de muestra incluyen Robots poner a los humanos sin trabajo es un riesgo que necesita ser mitigado; Los robots no deben tener la capacidad de descargar armas/conducir de manera autónoma en las ciudades (autos autónomos); o los robots deben estar hechos de componentes que no sean enlaces, juntas y engranajes en para llegar a la agilidad de las personas.

Se instruye a los estudiantes a hacer el mayor uso posible de argumentos técnicos que se fundamentan en los materiales del curso y en la literatura adicional. Por ejemplo, los estudiantes pueden usar la incertidumbre inherente de los sensores para argumentar a favor o en contra de permitir que los robots usen armas mortales. De igual manera, los estudiantes relacionan la importancia y el impacto de los desarrollos actuales en robótica con inventos anteriores que llevaron a la industrialización, al considerar el riesgo de que los robots pongan a los humanos sin trabajo.

Aunque sospechoso como primero, los alumnos suelen recibir muy bien este formato. Si bien hay acuerdo en que los debates ayudan a prepararlos para la profesión de ingeniería al mejorar las habilidades de presentación, preparar a los ingenieros para pensar en cuestiones planteadas por la sociedad y reflejar temas actualizados, los debates parecen tener poco efecto en cambiar las opiniones reales de los estudiantes sobre un tema. Por ejemplo, en un cuestionario administrado después de clase, solo dos estudiantes respondieron positivamente. Los estudiantes también están indecisos sobre si los debates les ayudaron a comprender mejor el contenido técnico de la clase. Sin embargo, los estudiantes consideran que el concepto de debate es lo suficientemente importante como para preferirlo a un tratamiento más profundo del contenido técnico de la clase, y no están de acuerdo en que los debates se les dé menos tiempo en clase. Sin embargo, los estudiantes están indecisos si los debates son lo suficientemente importantes como para merecer la inclusión temprana en el plan de estudios o para formar parte de cada clase de ingeniería.

En cuanto al formato general, los estudiantes encuentran que el tiempo de discusión era demasiado corto cuando asignaban 10 minutos por puesto y 15 minutos para discusión y refutación. Además, los estudiantes tienden a estar de acuerdo en que los debates son una oportunidad para descomprimir (“relajarse”), lo cual es deseable ya que este periodo de clase coincide con la conclusión del proyecto del curso.