16.1: Introducción a las redes multiplex

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La mayoría de las herramientas de análisis de redes sociales abordan estructuras definidas por patrones en un solo tipo de relación entre actores: amistad, parentesco, intercambio económico, guerra, etc. Las relaciones sociales entre actores, sin embargo, suelen ser más complejas, ya que los actores están conectados de múltiples maneras simultáneamente. En grupos de personas cara a cara, los actores pueden tener conexiones emocionales, relaciones de intercambio, lazos de parentesco y otras conexiones, todo al mismo tiempo. Las organizaciones intercambian personal, dinero, información y forman grupos y alianzas. Las relaciones entre los Estados-nación se caracterizan por numerosas formas de intercambio cultural, económico y político.

Los sociólogos tienden a asumir, hasta que se demuestre lo contrario, que el comportamiento de los actores está fuertemente moldeado por la compleja interacción de muchas limitaciones y oportunidades simultáneas que surgen de cómo el individuo está incrustado en múltiples tipos de relaciones. Las características y el comportamiento de poblaciones enteras, también, pueden depender de múltiples dimensiones de integración/escisión. La solidaridad puede establecerse mediante el intercambio económico, la información compartida, el parentesco y otros vínculos que operen simultáneamente.

En este capítulo veremos algunas de las herramientas que los analistas de redes sociales han utilizado para lidiar con la complejidad de analizar simultáneamente múltiples relaciones entre actores. Comenzaremos examinando algunas estructuras de datos básicas para datos multiplex, y cómo se pueden visualizar. Para ser útil en el análisis, sin embargo, la información sobre múltiples relaciones entre un conjunto de actores debe de alguna manera ser representada en forma resumida. Hay dos enfoques generales: reducción y combinación. El enfoque de “reducción” busca combinar información sobre múltiples relaciones entre un mismo conjunto de actores en una sola relación que indexa la cantidad de vínculos. Todos estos temas se tratan en la sección sobre fundamentos de datos multiplex.

El enfoque de “combinación” también busca crear un índice único de las relaciones multiplex, pero intenta representar la calidad de los lazos. Resumir la información sobre múltiples tipos de vínculos entre actores como una sola tipología cualitativa se discute en la sección sobre “álgebra de roles”. En realidad, no exploraremos las complejidades del análisis de álgebra de roles, pero proporcionaremos una breve introducción a esta forma de abordar la complejidad multirelacional.