2.15: Votación en América

En la política estadounidense, hay mucho más en seleccionar a nuestros representantes que simplemente emitir y contar boletas. El proceso de selección del presidente es aún más complicado, así que lo guardaremos para el próximo capítulo. En cambio, veamos el proceso por el cual los representantes del Congreso estatal y los políticos locales son elegidos.

Para la mayoría de los cargos se lleva a cabo una secuencia de dos votos públicos: una elección primaria y la elección general. Para cargos no partidistas como sheriff y juez, en los que no se declara la afiliación a partidos políticos, la elección primaria suele utilizarse para estrechar el campo de los candidatos.

Por lo general, los dos candidatos que reciban más votos en las primarias pasarán entonces a la elección general. Si bien es algo similar a la votación instantánea de segunda vuelta, esto es en realidad un ejemplo de votación secuencial, un proceso en el que los votantes emiten boletas totalmente nuevas después de cada ronda de eliminaciones. El voto secuencial se ha vuelto bastante común en la televisión, donde se utiliza en programas de competencia de telerrealidad como American Idol.

Los representantes del Congreso, condado y ciudad son cargos partidistas, en los que los candidatos suelen declararse miembros de un partido político, como los demócratas, republicanos, el Partido Verde, o uno de los muchos otros partidos más pequeños. Al igual que con los cargos no partidistas, generalmente se realiza una elección primaria para estrechar el campo previo a la elección general. Antes de la elección primaria, el candidato se habría reunido con los líderes de los partidos políticos y obtenido su aprobación para postularse bajo la afiliación de ese partido.

En algunos estados se utiliza una primaria cerrada, en la que sólo los votantes que son miembros del partido Demócrata pueden votar sobre los candidatos demócratas, y similares para los votantes republicanos. En otros estados se utiliza una primaria abierta, en la que cualquier elector puede elegir el partido en cuya primaria quiere votar. En otros estados se utilizan asambleas, que son básicamente reuniones de los partidos políticos, sólo abiertas a los integrantes del partido. Las primarias cerradas suelen ser desagradadas por los votantes independientes, a quienes les gusta la flexibilidad para cambiar en qué partido están votando. Las primarias abiertas sí tienen la desventaja de que permiten allanar, en el que un elector votará en las primarias de su partido no preferido con la intención de seleccionar a un oponente más débil para el candidato de su partido preferido.

El Estado de Washington utiliza actualmente un método diferente, denominado primaria de los 2 primeros, en el que los votantes seleccionan entre los candidatos de todos los partidos políticos en la primaria, y los dos primeros candidatos, independientemente de su afiliación partidista, pasan a las elecciones generales. Si bien este método es del agrado de los votantes independientes, da a los partidos políticos un incentivo para seleccionar internamente a un candidato superior antes de las primarias, para que dos candidatos no dividan el voto del partido.

Independientemente del tipo primario, la elección general es la elección principal, abierta a todos los electores. Salvo en el caso de las primarias de los 2 primeros, el candidato máximo de cada partido político importante sería incluido en la elección general. Si bien las reglas varían de estado a estado, para que un candidato independiente o de un partido menor aparezca en la boleta electoral, normalmente tienen que reunir cierto número de firmas para solicitar su inclusión.