2.3: Federalismo

Hay cincuenta y seis ordenamientos jurídicos separados en Estados Unidos: los de los cincuenta estados, el gobierno federal, el Distrito de Columbia, los militares y tres sistemas territoriales. Dentro de cada sistema jurídico hay una compleja interacción entre los poderes ejecutivo, legislativo y judicial. Esta división de autoridad entre un gobierno central, federal y gobiernos estatales se conoce como federalismo.

En Estados Unidos, el gobierno federal sólo tiene la autoridad que le otorgan los estados a través de la Constitución de Estados Unidos. Si no se otorga un poder al gobierno federal, los estados conservan el poder. Por ejemplo, el gobierno federal no puede gravar el intercambio de bienes entre estados como “exportaciones”. La Constitución limita el poder del gobierno federal, y las constituciones estatales limitan el poder de los gobiernos estatales.

Figura 2.3 Federalismo entre gobiernos federales y estatales

El federalismo se discute con más detalle en el Capítulo 5.

Jurisdicción

A la autoridad de un tribunal para conocer de un determinado tipo de caso se le denomina jurisdicción. Los tribunales estatales y federales conocen diferentes tipos de casos, que involucran diferentes leyes, diferentes agencias de aplicación de la ley y diferentes sistemas judiciales. A las normas que rigen los procedimientos utilizados en estos tribunales se les conoce como procedimiento civil o penal.

Las reglas de competencia en la materia dictan si un caso se conoce en un tribunal federal o estatal. La gran mayoría de las demandas civiles se presentan en tribunales estatales, incluyendo demandas que involucran leyes estatales como propiedad, contratos, derecho sucesorio y agravios. Las leyes estatales también involucran la mayoría de los casos penales y asuntos domésticos como el divorcio y la custodia de los hijos. Los agravios son cualquier error civil que no sea un incumplimiento de contrato e incluyen una variedad de situaciones en las que personas y negocios sufren lesiones legales. Algunos estados son más amigables con los agravios que otros, y el mosaico resultante de leyes de responsabilidad civil significa que las empresas que hacen negocios en todo el país necesitan conocer los diferentes estándares a los que se les aplica en función del estado en el que viven sus clientes.

Dada la amplia gama de áreas temáticas reguladas por la ley estatal, la mayoría de las empresas se ocupan de los tribunales estatales. La competencia de la materia del tribunal federal se limita generalmente a la jurisdicción de la cuestión federal. Es decir, los tribunales federales conocen casos que involucran la Constitución o una ley federal. Los casos que impliquen la interpretación de tratados en los que Estados Unidos es parte también están sujetos a la jurisdicción de los tribunales federales. Por último, las demandas entre estados pueden presentarse directamente en la Suprema Corte de Estados Unidos.

En ocasiones, un tribunal federal puede conocer un caso que involucra la ley estatal. Estos casos se denominan casos de jurisdicción de diversidad, y surgen cuando todos los demandantes en una causa civil son de estados diferentes a todos los demandados, y el monto reclamado por los demandantes supera los setenta y cinco mil dólares. Por ejemplo, un ciudadano de Nueva Jersey puede demandar a un ciudadano de Nueva York por una disputa contractual en un tribunal federal. Pero si ambos fueran ciudadanos de Nueva York, el demandante se limitaría al tribunal estatal de Nueva York. Los casos de jurisdicción de diversidad permiten que una parte que sienta que no puede recibir un juicio justo donde su oponente tiene una “ventaja de tribunal local” busque un foro neutral para juzgar el caso.

Tipo de Jurisdicción	Descripción	Requisito mínimo de dólares	Ley aplicable
Pregunta Federal	Casos relacionados con la Constitución de los Estados Unidos, tratados o leyes y regulaciones federales	Ninguno	Ley Federal
Diversidad de Ciudadanía	Casos interpuestos entre ciudadanos de diferentes estados	$75,000	Derecho estatal