23.5: Secretos comerciales

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Un secreto comercial es una fórmula, proceso, dispositivo u otra información comercial que se mantiene confidencial para mantener una ventaja sobre los competidores. El alcance de la protección del secreto comercial va mucho más allá del derecho de patentes. A diferencia del derecho de patentes, la protección bajo la ley del secreto comercial no está ligada a la novedad de la información. En cambio, la esencia de un secreto comercial es su relativo secreto.

Elementos de un secreto comercial

Información que:

No es generalmente conocido o comprobable;
Proporciona una ventaja competitiva;
Ha sido desarrollado a expensas del propietario y se utiliza continuamente en el negocio del propietario; y
El propietario pretende mantenerlo confidencial.

Un secreto comercial es, en definitiva, información secreta. Esta información puede incluir un proceso, fórmula, patrón, programa, dispositivo, método, técnica o compilación. Para muchas empresas, las listas de proveedores, costos, márgenes y clientes son secretos comerciales. Las recetas de refrescos, la salsa especial del Big Mac e incluso la combinación de madera que se utiliza en el proceso de combustión para hacer cerveza Budweiser son secretos comerciales. Además, el algoritmo de Google para realizar búsquedas web es un secreto comercial.

Los secretos comerciales son diferentes a las patentes en que con una patente, el inventor debe revelar específicamente en la solicitud los detalles de la invención. Así, el inventor no ha protegido el secreto de la invención. Sin embargo, a cambio de esta divulgación, el titular de una patente tiene un monopolio legal sobre la propiedad por un período de tiempo determinado. Incluso si otros descubren cómo funciona la invención (lo cual a menudo no es difícil porque las solicitudes de patente son de registro público), se les prohíbe fabricarla, usarla o venderla sin el permiso del titular de la patente. Después de que expire la patente, el titular de la patente ya no tiene derecho de propiedad para excluir a otros.

Los secretos comerciales pueden durar para siempre si el dueño del secreto lo mantiene en secreto. Si alguien usa medios lícitos para descubrir el secreto, entonces el secreto ya no está protegido. Por lo tanto, algunas empresas preferirían no hacer pública su información confidencial a través de una solicitud de patente a cambio de un monopolio temporal. En cambio, optan por proteger la confidencialidad de la información o producto internamente con la esperanza de un período de protección más largo. Por ejemplo, Google protege su algoritmo de búsqueda como secreto comercial para mantener una ventaja competitiva en el mercado el mayor tiempo posible.

Se podrá presentar una demanda por apropiación indebida cuando se haya obtenido indebidamente un secreto comercial, como por ejemplo mediante espionaje corporativo o soborno. Generalmente, la apropiación indebida ocurre si el secreto fue adquirido por medios indebidos, o si el secreto fue revelado o utilizado sin permiso del dueño del secreto. Los daños pueden incluir pérdida real y enriquecimiento injusto no capturado por pérdida real. Adicionalmente, en casos de apropiación dolosa o dolosa, se podrán otorgar daños dobles, así como honorarios de abogados.