11.2: Historia del Derecho Antimonopolio
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¿Y si se fusionaran los dos mayores fabricantes de refrescos, Coca Cola Co. y PepsiCo? Es probable que la mega compañía que resultó dominara la industria de los refrescos, exprimiendo a todos los demás competidores más pequeños.
A finales del siglo XIX, la preocupación por este tipo de fusiones, así como otros intentos de las grandes empresas por crear monopolios o controlar el mercado, llevaron a legisladores estatales y federales a tomar medidas para reducir los riesgos asociados a este tipo de prácticas.
Fideicomisos empresariales
A finales del siglo XIX, Estados Unidos se preocupó por el desarrollo de monopolios corporativos que dominaban las industrias manufactureras y mineras (Jurist, n.d.). El fin de la Guerra Civil marcó el inicio de grandes avances en la industrialización. Se formaron muchas grandes empresas, especialmente en las industrias petrolera y siderúrgica, que eran dos industrias en las que el país comenzaba a depender fuertemente. Las empresas manufactureras y distribuidoras crecieron a un ritmo acelerado en una amplia variedad de industrias, que van desde el azúcar hasta la carne de res y el tabaco (West, n.d.). El problema fue que el crecimiento se dio tan rápidamente que la oferta superó a la demanda. Este resultado incrementó la competencia, y muchas empresas buscaron reducir el número de competidores a través de formas de restricción del comercio como la fijación de precios, los monopolios y las fusiones (West, n.d.).
Algunos de los competidores eran más grandes y poderosos que otros, y buscaban limitar la competencia en el mercado tomando medidas para reducir el número de empresas más pequeñas que intentaban competir con ellos (Comisión Federal de Comercio, n.d.). Algunas de las empresas más grandes se unieron para crear fideicomisos comerciales. Un fideicomiso empresarial es un acuerdo de fideicomiso que permite a las empresas mantener las ganancias como beneficiarios, pero la propiedad legal y la administración de los bienes de la compañía se mantienen a través del poder de los fideicomisarios (West, n.d.). Estos fideicomisos permitieron que las empresas que eran miembros del fideicomiso crecieran más grandes, ya que cooperaban entre sí y cerraban a otros competidores (West, n.d.).
Prácticas comerciales desleales
Las empresas intentaron crear situaciones que sacaran del negocio a algunos competidores a la vez que solidificaban su propia participación en el mercado. Este esfuerzo resultó en fusiones y prácticas de consolidación que colocaron la mayor parte de las industrias bajo el control de solo unas pocas, incrementando así su poder. Dado que los fideicomisos podían fijar precios y podían darse el lujo de tomar algunas pérdidas, harían bajar los precios hasta que los competidores fueran forzados a abandonar el negocio porque no podían permitirse operar a las tarifas más bajas (West. n.d.).
Los mercados comenzaron a consolidarse bajo apenas unas pocas empresas porque los competidores más pequeños continuaron sin negocio. Los competidores más pequeños no podían competir con los precios y otras prácticas que los fideicomisos permitían mantener a los negocios cooperativos. Este diseño restringió las prácticas de libre comercio tanto para las empresas como para los consumidores. Los pocos negocios del fideicomiso, a su vez, se volvieron más poderosos, incitando así al gobierno a buscar medidas para controlar la situación (Comisión Federal de Comercio, n.d.). El gobierno determinó que era necesario crear leyes para evitar esta forma de restricción comercial.
Regla de la Razón
Las prácticas comerciales desleales no residían únicamente en fideicomisos empresariales. También ocurrieron cuestiones en acuerdos entre competidores, contratos celebrados entre vendedores y compradores, y prácticas que creaban o mantenían cárteles, monopolios y fusiones (West, n.d.). No había leyes específicas que regularan estas prácticas, por lo que los tribunales no estaban del todo seguros de cómo tratarlas. Inicialmente, los tribunales parecían oscilar en ambos sentidos, tanto aceptando como condenando ciertas formas de restricción del comercio. Los fallos no fueron consistentes de un estado a otro, y era necesario establecer lineamientos. La condición rectora parecía ser si las restricciones impedían o no que otros comerciantes ingresaran al mercado (West, n.d.).
Los tribunales utilizaron como norma la regla de la razón. La regla de la razón exploró el objetivo del contrato, que se consideró restricción desnuda o restricción auxiliar. La restricción desnuda ocurre ya que los contratos promueven una restricción general de la competencia. Si la restricción se creó con una meta de impacto a largo plazo sin límites, se consideró una restricción desnuda (Oeste, nd.). La restricción auxiliar ocurre ya que la restricción es limitada en tiempo y geografía (Oeste, n.d.). Con moderación auxiliar, la restricción sería a corto plazo y de alcance limitado. Los tribunales tendían a fruncir el ceño ante la restricción desnuda, pero eran menos consistentes con la moderación auxiliar. Inicialmente, no parecía haber un common law integral aplicado de manera similar de estado a estado (West, n.d.). Este problema era lo suficientemente inquietante como para garantizar una solución, y en 1890 se promulgó la primera ley antimonopolio (Jurist, n.d.).
Leyes Antimonopolio
Las leyes antimonopolio regulan la competencia económica en un esfuerzo por mantener prácticas de comercio justo (West, n.d.). Fueron creados para evitar las restricciones al comercio creadas por fideicomisos y otras prácticas de grandes empresas. Estas restricciones a menudo resultaron en la fijación de precios, el control de la producción y el control de los mercados geográficos (Jurist, n.d.). Muchos estados reconocieron estos resultados como una amenaza para las prácticas comerciales justas. El gobierno federal también reconoció este tema y desarrolló leyes antimonopolio en 1887 como resultado de un fideicomiso Standard Oil que se formó. El Standard Oil Trust ocurrió cuando las compañías petroleras transfirieron sus acciones a un fideicomisario para crear un bloque más poderoso de compañías petroleras que impidiera que otras compañías petroleras compitieran efectivamente con ellas (West, n.d.).
La primera ley antimonopolio creada fue la Sherman Antitrust Act en 1890, que se convirtió en la base de posteriores leyes antimonopolio (Jurist, 2013). La Ley Sherman fue un buen comienzo, pero no fue lo suficientemente integral como para evitar los fideicomisos, y las grandes empresas continuaron ejerciendo un fuerte control sobre las industrias. A principios de siglo, unas pocas grandes empresas controlaban casi la mitad de todos los activos manufactureros de la nación (West, n.d.). Se hizo evidente que era necesaria más legislación. El presidente Theodore Roosevelt se apodó a sí mismo un “confidente”, e inició una campaña para crear esfuerzos legales más efectivos (West, n.d.). En 1914 se aprobaron otros actos antimonopolio, entre ellos la Ley Clayton y la Ley de la Comisión Federal de Comercio. Estos actos siguen vigentes, y desde 1914, han sido reformados por el Congreso para continuar ampliando y solidificando la cobertura. Se estima que las leyes antimonopolio ahorran a los consumidores millones de dólares al año, ya que prohíben prácticas comerciales que suben injustamente los precios de bienes y servicios (Departamento de Justicia de Estados Unidos, n.d.).
Conclusión
El propósito original de la legislación antimonopolio, es decir, fomentar la competencia que se traduzca en precios más bajos, más productos y una distribución más equitativa de la riqueza entre productores, sigue siendo relevante hoy en día (Occidente, n.d.). Sin embargo, las grandes empresas aún buscan ventajas en el comercio y trabajan para poner a los competidores fuera del negocio. Es importante mantener el comercio desenfrenado y evitar que unos pocos tengan demasiado poder sobre los muchos.
Fuentes
Comisión Federal de Comercio (n.d.). Las leyes antimonopolio. Recuperado de: https://www.ftc.gov/tips-advice/comp...antitrust-laws
Jurista (2013). Historia de las leyes antimonopolio. Recuperado de: https://www.jurist.org/archives/feat...the-main-acts/
Departamento de Justicia de los Estados Unidos (n.d.). Las leyes antimonopolio y usted. Recuperado de: https://www.justice.gov/atr/antitrust-laws-and-you
West's Encyclopedia of American Law (n.d.). Derecho antimonopolio. Recuperado de: >iris.nyit.edu/~shartman/mba0101/trust.htm