11.3: Leyes Antimonopolio
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¿Qué Hacen las Leyes Antimonopolio?
Se crearon leyes antimonopolio para prevenir fusiones ilegales y prácticas comerciales que pudieran llevar a la restricción del comercio por parte de otros (Comisión Federal de Comercio, n.d.). Las propias leyes son algo generales para permitir a los tribunales la capacidad de tomar decisiones sobre estas prácticas, con base en tiempos y mercados cambiantes (Comisión Federal de Comercio, n.d.). Las tres principales leyes antimonopolio que están vigentes han estado vigentes desde\(100\) hace años y a través de muchos cambios en la sociedad, desde la era industrial hasta la era tecnológica, y los mercados cambiantes que representan. El gobierno federal creó y hace cumplir estas tres principales leyes antimonopolio:
- La Ley Sherman Antimonopolio
- La Ley Clayton
- Ley de la Comisión Federal de Comercio
Cada estado tiene sus propias leyes antimonopolio que pertenecen a prácticas comerciales dentro de cada estado separado, pero las leyes federales pueden llegar más allá de los estados al comercio interestatal.
La Ley Sherman Antimonopolio
La Ley Sherman se aprobó en 1890 y se centró en las restricciones comerciales que se consideraban irrazonables (Comisión Federal de Comercio, n.d.). Esta ley no prohibió todas las formas de restricción comercial, ya que los tribunales no veían las restricciones temporales limitadas como un tema en su momento. Se consideró aceptable un acuerdo de asociación que limitara el comercio a ciertas áreas para ciertos socios. Los tribunales consideraron que algunas restricciones comerciales no eran razonables, como la fijación de precios (Comisión Federal de Comercio, n.d.). En algunos casos, la violación fue tan evidente que la violación se consideró prima facie, o tan evidente que automáticamente satisfizo la norma irrazonable (Jurist, 2013).
La Ley Sherman prohíbe todos los contratos e interacciones que restrinjan injustificadamente el comercio exterior y el comercio entre estados (United States Department of Justice, n.d.). Esta prohibición no significa que las empresas no puedan bajar los precios de los bienes en un esfuerzo por vender más que la competencia. Hacerlo se consideraría competencia leal y comercio. Sin embargo, cuando una empresa es capaz de suprimir la capacidad de otros para competir a través de alguna práctica comercial injusta intencional, como formar acuerdos con competidores para fijar precios, se considera una violación.
La Ley es un estatuto penal, es decir, que la violación de esta Ley resultaría en sanciones penales. Las fusiones u otras acciones que crearían acuerdos para fijar precios o pujas o asignar clientes se consideran delitos graves (The United States Department of Justice, n.d.). Las violaciones a la Ley Sherman podrían dar lugar a sanciones de hasta un\(\$100\) millón para las grandes corporaciones y hasta un\(\$1\) millón para las personas físicas (Comisión Federal de Comercio, n.d.). Los condenados también podrían enfrentar hasta\(10\) años de prisión. Si la cantidad ganada por los conspiradores, o la cantidad perdida por las víctimas del delito, supera el\(\$100\) millón, la multa podría aumentarse al doble de la cantidad ganada por los conspiradores o perdida por las víctimas, lo que sea mayor (Comisión Federal de Comercio, n.d.).
La Ley Sherman sí tenía limitaciones. No aportó un lenguaje claro y específico, que dejaba a los tribunales para tomar decisiones caso por caso, sin ningún precedente consistente en el que apoyarse (West, n.d.). El precedente ocurre cuando los tribunales dictan sentencias en ciertos casos, y esos fallos se siguen en casos posteriores. Esta falta de precedentes dejó a muchas empresas más grandes en control de su moderación de las prácticas comerciales, y parecía necesaria una nueva legislación.
La Ley Clayton
La Ley Clayton fue aprobada en 1914. La Ley Clayton es un estatuto civil más que un estatuto penal, lo que significa que conlleva sanciones civiles en lugar de penas de prisión (Departamento de Justicia de los Estados Unidos, n.d.). Se enfoca principalmente en fusiones y adquisiciones injustas (Jurist, 2013). Esta Ley buscó crear un lenguaje más específico para ayudar a los tribunales a reducir las prácticas comerciales desleales. Como tal, estableció cuatro actos como ilegales, pero no penales, es decir, que serían juzgados como materia civil. Los cuatro actos son (Oeste, n.d.):
- Discriminación de precios, que ocurre cuando el mismo producto se vende a diferentes compradores a diferentes precios
- Contratos exclusivos, que requieren que los compradores compren solo a una empresa y no a la competencia
- Fusiones corporativas, que resultan en la adquisición de empresas competidoras
- Direcciones entrelazadas, que son juntas directivas de empresas competidoras con miembros comunes sentados en cada una de las juntas
Los cuatro actos sólo serían considerados ilegales cuando crean monopolios o disminuyen sustancialmente la competencia (West, n.d.). Los sindicatos quedaron excluidos de la mención en la Ley Clayton, ya que el Congreso no deseaba tratar al trabajo humano como una mercancía (West, n.d.). Esta ley seguía siendo lo suficientemente amplia como para apoyarse en los tribunales para la interpretación y las decisiones caso por caso.
La Ley Clayton fue modificada en 1976 para exigir a las empresas que planean fusiones y adquisiciones más grandes que notifiquen al gobierno con anticipación y soliciten autorización (Comisión Federal de Comercio, n.d.). Esta modificación también otorga a las personas que son víctimas de estas prácticas la posibilidad de demandar por daños triples después de que se establezca el daño (Comisión Federal de Comercio, n.d.).
Ley de la Comisión Federal de Comercio
La Ley de la Comisión Federal de Comercio (Ley de la FTC), también aprobada en 1914, se enfoca en métodos desleales de competencia y actos o prácticas engañosas que impactan al comercio (West, n.d.). Todos los actos que violen la Ley Sherman también violan la Ley de la FTC (Comisión Federal de Comercio, n.d.). La Ley de la FTC trabaja para llenar los vacíos de las prácticas desleales al condenar todas las conductas anticompetitivas no cubiertas de otra manera en las demás leyes federales antimonopolio (West, n.d.).
La Ley de la FTC sólo es ejecutoria por la Comisión Federal de Comercio (FTC), la cual fue creada a raíz de esta Ley (Jurista, 2013). La FTC implementa las disposiciones de la Ley, y la FTC y el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) son los organismos federales encargados de procesar a los infractores en procesos civiles o penales, dependiendo del acto violado. Un remedio que la FTC o el DOJ pueden buscar es la desinversión, que obliga a la empresa a renunciar a una o más de sus funciones operativas (Oeste, n.d.). Otro recurso es la disolución, que pondría fin al derecho a existir de una sociedad (West, n.d.).
Exenciones
Existen limitaciones en las leyes antimonopolio que se han introducido a lo largo de los años. Estos incluyen:
- Laboral — Un sindicato puede organizarse y negociar dentro de los límites de las leyes antimonopolio, siempre y cuando no se combine con un grupo no laboral.
- Agricultura y Pesca — Pueden formarse cooperativas colectivas de grupos agrícolas o pesqueros, siempre y cuando no se dediquen a la restricción del comercio.
- Comercio Exterior — Las empresas pueden unir fuerzas en actividades cooperativas que involucren exportaciones de comercio exterior, siempre y cuando no se restrinja el comercio dentro de Estados Unidos.
- Investigación y Producción Cooperativas — Las pequeñas empresas pueden colaborar de manera cooperativa en empresas conjuntas de investigación.
En esencia, se permiten exenciones, siempre y cuando no actúen para restringir el comercio en Estados Unidos (West, n.d.). Una vez que la restricción del comercio se convierte en un factor, las prácticas ya no son exenciones y están sujetas a leyes antimonopolio.
Conclusión
Las tres principales leyes antimonopolio, a saber, la Ley Sherman, la Ley Clayton y la Ley de la Comisión Federal de Comercio, todas trabajan para prevenir prácticas comerciales desleales que puedan perjudicar sustancialmente la libre competencia. También trabajan para proteger a los consumidores de prácticas que controlarían los precios o la capacidad de comprar o dedicarse a servicios. Evitan que las empresas tomen acciones que les permitan llegar a ser demasiado grandes o demasiado poderosas, controlando así cómo y qué pueden hacer los consumidores y otras empresas.