12.3: La Comisión Federal de Comercio
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La FTC fue creada en 1914 para atender el problema de los monopolios y fideicomisos. Después de la Guerra Civil, una ola de consolidación y crecimiento entre las empresas desencadenó un mayor debate público. A través de acuerdos de apretón de manos, emisión de acciones y acuerdos de agrupación, las empresas podrían fijar precios y salidas, deteniendo así efectivamente la competencia y elevando los precios al consumidor. Un número sustancial de fusiones otorgaron el control de industrias clave a pequeños grupos de negocios. Cuando las empresas no se fusionaron, se hicieron otros arreglos para tener un efecto similar. Los conglomerados controlaban la mayoría de las industrias relevantes que producían las necesidades del hogar. Los bienes utilizados en la producción también fueron producto de fideicomisos altamente concentrados, como la United States Steel Corporation y la International Paper Company. Las preocupaciones sobre la industrialización y una economía cambiante, con normas cambiantes para la vida personal, desencadenaron el sentimiento antimonopolio.
La injusticia percibida y los temores causados por la consolidación de los negocios crearon un fuerte sentimiento anti-negocio y crecientes gritos para que los controles de precios fueran considerados como un remedio para industrias fuertemente concentradas. Estas organizaciones planteaban problemas económicos y sociales que se convirtieron en una gran preocupación social. En respuesta, se creó la Comisión Federal de Comercio (FTC) con amplias facultades para investigar y proponer recomendaciones formales a las empresas sobre sus prácticas competitivas. La FTC no tuvo formalmente una misión de protección al consumidor hasta la aprobación de la Ley Wheeler-Lea en 1938. Este acto otorgó a la FTC la facultad de combatir la publicidad falsa de cualquier alimento, droga, dispositivo médico o cosmética.
Además de la Ley Wheeler-Lea, las modificaciones posteriores a la Ley de la FTC, así como el respeto judicial hacia el organismo, ampliaron el poder y jurisdicción de la FTC.
Hoy, además de sus raíces antimonopolio originales, la FTC hace cumplir las leyes de protección al consumidor.
Oficinas de la FTC
Varias agencias apoyan ahora los esfuerzos de la FTC.
Oficina de Protección al Consumidor
La Oficina de Protección al Consumidor protege a los consumidores contra prácticas comerciales desleales. Los abogados de Bureau hacen cumplir las leyes de protección al consumidor emitidas por la Además de las acciones de cumplimiento, las funciones de la Oficina incluyen investigaciones y capacitación de consumidores y empresas. Las prácticas comerciales desleales en publicidad y marketing son un foco principal, así como la privacidad, los productos y prácticas financieras y la protección de la identidad. El Buró también administra el Registro Nacional de No Llamar de Estados Unidos e investiga el fraude de telemarketing.
Buró de Competencia
El propósito de la Oficina de Competencia es eliminar y prevenir las prácticas comerciales “anticompetitivas” relacionadas con la aplicación de las leyes antimonopolio. La FTC y el Departamento de Justicia comparten la responsabilidad de hacer cumplir las leyes antimonopolio.
Oficina de Economía
La Oficina de Economía apoya a la Oficina de Competencia y a la Oficina de Protección al Consumidor al proporcionar experiencia en la materia en relación con los impactos económicos de la actividad legislativa de la FTC.
Actividades de la FTC
La FTC investiga temas planteados a través de varias fuentes, incluyendo informes de consumidores, negocios y medios de comunicación. Si la FTC concluye que hubo conducta ilícita, podrá buscar diversas formas de recurso. Estos incluyen la búsqueda del cumplimiento voluntario a través de una orden de consentimiento, la presentación y presentación de quejas administrativas, o el inicio de una acción y litigio federal.
La FTC tiene el poder de crear reglas con respecto a las prácticas generalizadas de la industria. Las reglas creadas de esta manera para abordar cuestiones sistémicas se denominan reglas comerciales.