1.5: Importancia del Estado de Derecho para los Negocios

Objetivos de aprendizaje

• Determinar por qué el estado de derecho es importante para los negocios.
• Identificar varias áreas del derecho que son especialmente relevantes para los negocios y la importancia del estado de derecho para esas áreas.
• Identificar cómo el Estado de Derecho limita el gobierno.
• Identificar cómo el estado de derecho protege a las personas de prácticas comerciales dañinas.

Como ya habrás adivinado, el estado de derecho es importante para los negocios. ¿Te imaginas intentar hacer negocios sin poder tener expectativas razonables sobre el comportamiento de otras personas? ¿Estaría dispuesto a realizar negocios si no tuviera medios legales para proteger sus intereses patrimoniales? Y en el caso de una disputa, sin un sistema de estado de derecho, no habría una forma establecida de resolverla. Sin el Estado de Derecho, los negocios serían caóticos. Esta sección proporciona algunos ejemplos generales de por qué el estado de derecho es importante para los negocios.

Antes de llegar a esos ejemplos, imagínese esto: ¿Y si no supieras jugar al ajedrez, pero intentaste jugar de todos modos? Probablemente te frustrarías muy rápidamente, porque no verías lógica en el movimiento de las piezas de tu oponente, y no se te permitiría mover algunas piezas como podrías desear. A veces verías a tu oponente mover a su caballero dos espacios en una dirección y luego un espacio en otra. Otras veces, verías a tu oponente mover a su obispo diagonalmente. Además, no entendería lo que era y no se le permitió hacer. Tampoco sabrías penalizar a un oponente que movió sus piezas incorrectamente para obtener ventaja o para llevarse algo tuyo. Esto es análogo a lo que es hacer negocios sin entender las reglas del juego.

El estado de derecho establece reglas que las personas y los negocios deben seguir para evitar ser penalizados. El estado de derecho no sólo permite a las personas entender lo que se espera de ellas en sus capacidades personales sino que también establece reglas para los negocios para que ellos también sepan qué se espera de ellos en sus tratos y transacciones. Además, impide que el gobierno y otros infrinjan los derechos de propiedad. En caso de que surjan controversias, el estado de derecho proporciona un medio pacífico y predecible mediante el cual esas controversias pueden resolverse.

El estado de derecho brinda orientación y dirección en todas las áreas de negocios. Por ejemplo, proporciona un medio para presentar una denuncia contra otra parte ante un tomador de decisiones neutral para que se pueda tomar una decisión respecto a la controversia. Debido a nuestro sistema de estado de derecho, sabemos que se nos permite presentar una queja ante el tribunal correspondiente para iniciar un litigio. O podemos probar un método alternativo de resolución de disputas si no deseamos entablar un litigio. Sabemos que se nos permite hacer estas cosas porque nuestro sistema de Estado de Derecho nos permite hacerlas. Además, podemos esperar algún tipo de resolución cuando instituyamos tal procedimiento. Esta expectativa es razonable sólo porque tenemos un estado de derecho.

Adicionalmente, en Estados Unidos, el estado de derecho proporciona un sofisticado sistema de federalismo, donde coexisten leyes estatales y federales. Esto permite a las personas y empresas determinar a qué sistema de gobierno les pertenece y a qué jurisdicción pertenecen. Imagina que vendes armas de fuego en una capacidad minorista. Estarías sujeto tanto a leyes estatales como federales. Se le exigiría llevar un permiso federal de la agencia administrativa federal conocida como la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos. Se le prohibiría dedicarse al comercio ilegal de armas. De acuerdo con las leyes estatales, es probable que tenga que asegurarse de que cada comprador de un arma de fuego tenga un permiso válido para un arma de fuego. Se le exigiría verificar la identificación, hacer cumplir los períodos de espera y negarse a vender armas a personas a las que no se les permitió llevarlas de acuerdo con las leyes de su estado. Si no tuviéramos un sistema de estado de derecho, es posible que no esté seguro de cómo llevar a cabo su negocio y estaría sujeto a la aplicación arbitraria de leyes no declaradas o ex post facto (retroactivas) que afectaron a su negocio.

El estado de derecho también rige los contratos entre personas y entre comerciantes. Bajo el sistema de common law, deben existir ciertos elementos de un contrato para que el contrato sea ejecutorio. Bajo el Código Uniforme de Comercio (UCC), los comerciantes se rigen por un conjunto separado de reglas que anticipan y permiten flexibilidad en términos contractuales, para facilitar las necesidades comerciales. En el caso de que los términos entren en conflicto en una oferta y aceptación entre comerciantes, la UCC permite que los “llenadores de brechas” completen los términos del contrato sin necesidad de que el contrato sea reescrito o de resolución formal de disputas. Además, las empresas confían en el estado de derecho para ayudarles a hacer cumplir los contratos contra contratistas que no cumplen.

Adicionalmente, debido a que tenemos un sistema de estado de derecho, los empleadores conocen las reglas del juego en cuanto a su relación con los empleados, y los empleados conocen las reglas con respecto a sus obligaciones con los empleadores. Asimismo, los socios comerciales, los miembros de los consejos de administración de corporaciones y los miembros de las sociedades de responsabilidad limitada saben lo que se espera de ellos en sus funciones frente al negocio y otras personas dentro de sus organizaciones. Cuando alguien hace algo que no está permitido, hay recurso legal.

El estado de derecho también brinda protección a los bienes. Imagínese si no tuviéramos protección para la propiedad no tangible, como la propiedad intelectual como secretos comerciales, marcas comerciales o derechos de autor. Sería muy difícil proteger este tipo de propiedades si no conocíamos las reglas del juego. Las personas no tendrían el incentivo para crear o compartir nueva propiedad intelectual si no tuvieran expectativas razonables de poder protegerla o de ser recompensadas por sus creaciones. De igual manera, el Estado de Derecho nos permite proteger los bienes materiales sin tener que acudir a medidas extraordinarias. Por ejemplo, si no tuviéramos un sistema de estado de derecho para transmitirnos y mantenernos la propiedad legal de nuestros bienes inmuebles o personales, podríamos vernos obligados a contratar costosas fuerzas de seguridad privadas para custodiar nuestra propiedad cuando no podríamos estar ahí para protegerla físicamente nosotros mismos.

Las empresas también se basan en el estado de derecho para regir sus relaciones entre deudores y acreedores. Y, si los asuntos financieros no salen como se anticipó, nuestro sistema legal permite a las empresas pedir a la corte protección de los acreedores bajo nuestra ley concursal. Esto permite a las empresas proteger sus bienes de los embargos o ejecuciones hipotecarias de los acreedores mientras vuelven a encarrilarse financieramente.

El estado de derecho también protege a las personas de los negocios. Por ejemplo, el Congreso ha promulgado legislación antimonopolio que impide ciertas prácticas anticompetitivas, como la colusión y la fijación de precios. Adicionalmente, las empresas tienen prohibido el uso de publicidad engañosa y se hacen responsables cuando fabrican o venden productos defectuosos que causan lesiones.

El estado de derecho también protege a las empresas del gobierno. Dado que todos están sujetos al estado de derecho, esto significa que el gobierno mismo no puede sobreextender su alcance a la hora de regular o investigar negocios. El gobierno también debe jugar con las reglas. Por ejemplo, imaginemos que nuestro gobierno podría hacer cualquier cosa, sin límites ni restricciones jurisdiccionales. Una empresa que opera en ese clima podría verse sujeta al cierre del gobierno por capricho, o impuestos excesivos, o requisitos para pagar sobornos para obtener permisos para hacer negocios. Nuestro sistema de estado de derecho impide tales abusos.

Sin un sistema de estado de derecho, la gente tendría que exigir satisfacción por los agravios cometidos en su contra por su cuenta. Tendrían que proteger físicamente sus propios bienes. Esto conduciría a una ruptura en la estructura social, y resultaría en que la justicia vigilante y la fuerza física desempeñaran papeles primordiales en la resolución de disputas.

Claves para llevar

El sistema de estado de derecho en Estados Unidos establece las reglas del juego para hacer negocios. Crea un ambiente estable donde se pueden hacer planes, se puede proteger la propiedad, pueden existir expectativas, se pueden hacer quejas y se pueden proteger los derechos. La violación a la ley puede dar lugar a sanciones. El estado de derecho protege a los negocios, protege a los consumidores de prácticas comerciales dañinas y limita al gobierno de participar en prácticas abusivas contra las empresas.

Ejercicio\(\PageIndex{1}\)

1. ¿Alguna vez has jugado un juego en el que no conocías todas las reglas? ¿Alguna vez has tratado de hablar un idioma en el que no habías fluido? ¿Cuál fue el resultado?
2. ¿Qué incentivo o motivación existiría para trabajar para tu empleador si no estuvieras seguro de que te pagarían por tus esfuerzos y tu tiempo? ¿Qué incentivo tendrías para inventar algo nuevo, crear una obra de arte o escribir un libro si no tuvieras expectativa legal de que podrías proteger tu creación?
3. Imagina que eres un emprendedor. ¿Qué tipo de negocio abrirías? ¿Sabría qué tipos de permisos se requerían para llevar a cabo su negocio y qué entidades gubernamentales tenían jurisdicción sobre su negocio? Si no, ¿cómo podrías averiguarlo?
4. ¿Cómo serían los negocios en una tierra sin ningún sistema de Estado de Derecho? Ser específico.