12.1: Introducción
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Objetivos de aprendizaje
En las últimas décadas se han logrado grandes avances en la eliminación de las manchas de discriminación de muchas facetas de la sociedad, como el derecho al voto, la propiedad y la educación. En el lugar de trabajo, sin embargo, la discriminación sistemática sigue pasando factura a muchos. Este capítulo explora la discriminación en el lugar de trabajo y examina los recursos legales de que disponen quienes consideran que pueden ser víctimas de discriminación. Después de leer este capítulo, deberías poder responder las siguientes preguntas:
- ¿Cuáles son los diversos estatutos de derechos civiles que rigen la discriminación laboral?
- ¿Qué teorías jurídicas rigen las demandas por discriminación de recuperación?
- ¿Cómo pueden las empresas mantenerse alejadas de la responsabilidad por discriminación?
Figura 12.1.1 “Una cartelera de Abercrombie & Fitch en la ciudad de Nueva York” muestra una cartelera para Abercrombie & Fitch (o A&F, como a veces se le conoce), un minorista de ropa. La compañía con sede en Columbus, Ohio—genera casi $2 mil millones en ventas anuales al vender ropa en tiendas minoristas en América del Norte, Europa y Asia. Como sugiere la cartelera, el concepto de marketing de A&F (al que llama “Lujo Casual”) se basa en gran medida en retratar una determinada imagen. ¿Cómo caracterizarías esa imagen? Si usaras adjetivos como atlético, joven, totalmente americano, sexy o atractivo, estarías identificando correctamente la estrategia de la compañía. La estrategia funciona ya que ha ayudado a la compañía a generar cientos de millones en ganancias para sus accionistas.
A&F confía en un mensaje que se reduce a convencer a sus jóvenes consumidores de que al usar ropa A&F, también serán jóvenes, atléticos y atractivos. Si los consumidores no creen ese mensaje, probablemente abandonarán la marca por otra en este segmento enormemente competitivo. Para mantener la autenticidad de ese mensaje de marketing, A&F contrata rigurosamente solo modelos que se ajusten a una determinada imagen en publicidad impresa y web. Extiende esta práctica a los trabajadores de la tienda para que cada vez que un cliente interactúe con A&F, esa imagen de marca se refuerce.
¿Es ilegal que A&F contrate solo a personas “atractivas” para trabajar en sus tiendas? La respuesta es no, así como no es ilegal que la revista Vogue contrate solo modelos atractivos, o que una empresa de cosméticos contrate solo vendedores con piel clara. Bajo la doctrina del empleo a voluntad, los trabajadores en Estados Unidos son libres de trabajar para quien quieran (o no trabajar en absoluto), y los empleadores son libres de contratar a quien quieran, y despedirlos a voluntad. La gran mayoría de los trabajadores en Estados Unidos están cubiertos por la doctrina a voluntad.
Si viniste a trabajar con el pelo verde, podrías ser despedido. Si viniste a trabajar con un piercing o tatuaje corporal visible, podrías ser despedido. Si te metes en una discusión con tu jefe sobre si el béisbol o el basquetbol es un mejor deporte, podrías ser despedido. Las empresas pueden despedir trabajadores por fumar cigarrillos, incluso en casa. Las empresas pueden despedir a los empleados que digan algo despectivo o negativo sobre sus jefes o la empresa, incluso en una página privada de Facebook. Las excepciones estrechas se encuentran en la ley, como una empresa que celebra un contrato escrito para contratar a un trabajador por un período de tiempo determinado. (Incluso entonces, muchos contratos de trabajo especifican el estado a voluntad para el trabajador.) Si A&F desea participar en una discriminación “basada en la apariencia” y se niega a contratar trabajadores que tengan sobrepeso, feos o que tengan granos, entonces es libre de hacerlo bajo la ley estadounidense.
Sin embargo, surge un problema si el “lujo casual totalmente estadounidense” comienza a convertirse sospechosamente en otra forma de decir “todo blanco”. Muchos de los competidores de A&F, como Gap, Aéropostale, American Eagle y J. Crew, comercializan su ropa con un tema similar “all-american”, pero sus modelos y trabajadores de tiendas tienden a verse más diversos que los de A&F. Si A&F está usando su marketing de “gente guapa” para ocultar un plan más siniestro para discriminar a las minorías raciales, entonces A&F está infringiendo la ley.
Hipervínculo: Abercrombie & Fitch resuelve demanda por discriminación
http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=4174147
En 2004 varios ex trabajadores de A&F así como solicitantes de empleo que negaron empleo presentaron una demanda contra A&F por discriminación racial. La compañía pagó 50 millones de dólares para resolver el reclamo y contrató a un vicepresidente para la diversidad.
La discriminación, entonces, no siempre es ilegal. A&F puede discriminar a las personas feas y Vogue puede discriminar a las personas gordas. ¿Cuándo es ilegal la discriminación? ¿En qué circunstancias pueden los empleadores trazar líneas de clasificación dentro de la población general? ¿Cuándo cae una persona en una clase protegida que la ley reconoce? ¿Qué debe poder probar un trabajador decepcionado para demostrar discriminación ilegal? En este capítulo, exploraremos estos temas para que, como futuros profesionales de negocios, tengan una idea de lo que pueden y no pueden hacer a la hora de contratar, administrar y despedir empleados.
Claves para llevar
Los trabajadores en Estados Unidos son contratados y despedidos a voluntad, lo que significa que pueden ser contratados o despedidos por cualquier motivo y en cualquier momento. Los trabajadores de una clase protegida pueden ser protegidos si pueden demostrar que fueron discriminados por ser miembros de una clase protegida.