18.1: Introducción a la Ley de Resaltación

Objetivos de aprendizaje

1. Entender qué es un rescate y por qué es importante la ley del rescate.
2. Reconocer cómo se comparan los rescates con las ventas.
3. Señalar los elementos requeridos para crear un rescate.

Por último, pasamos a las relaciones legales que los compradores y vendedores tienen con los almacenistas y transportistas, las partes responsables de transferir físicamente las mercancías de vendedor a comprador. Este tema introduce una nueva rama de la ley, la de los rescates; la examinaremos antes de recurrir directamente a los almacenistas y transportistas.

Descripción general de los rescates

Un rescate es la relación que se establece cuando alguien confía temporalmente sus bienes a otra persona sin pretender renunciar al título. Si bien a menudo se ha dicho que el rescate surge sólo a través de un contrato, la definición moderna no requiere que haya un acuerdo. Una definición ampliamente citada sostiene que un rescate es “la posesión legítima de bienes por parte de alguien que no es el dueño. Es el elemento de posesión lícita, sea cual fuere creada, y el deber de contabilizar la cosa como propiedad de otro, lo que crea el rescate, independientemente de que dicha posesión se base en el contrato en el sentido ordinario o no”. (Zuppa v. Hertz, 268 A.2d 364 (N.J. 1970)).

La palabra rescate deriva de un verbo latino, bajulare, que significa “llevar una carga”, y luego del francés, bailler, que significa “entregar” (es decir, en manos o posesión de alguien). El que clava un bote, llenando un balde y vaciándolo por la borda, es portador de agua. El que rescata a alguien de la cárcel asume la carga de asegurar que el que saltó comparezca ante los tribunales para ser juzgado; también asume el riesgo de pérdida del dinero de la fianza si la parte encarcelada no comparece ante el tribunal. El que es un rescatado asume la carga de ser responsable de devolver la mercancía a su dueño.

La ley de los rescates es importante para prácticamente todos en la sociedad moderna: cualquiera que alguna vez haya entregado un automóvil a un asistente de estacionamiento, revisado un abrigo en un restaurante, depositado bienes en una caja fuerte, alquilado herramientas o llevado artículos de ropa o electrodomésticos a un taller para su reparación. En las transacciones comerciales, la ley de rescate rige las responsabilidades de los almacenistas y los transportistas, como UPS y FedEx, que son eslabones críticos en el movimiento de bienes del fabricante al consumidor. El derecho de rescate es una mezcla de common law (propiedad y agravio), ley estatutaria estatal (en el Código Uniforme de Comercio; UCC), ley estatutaria federal y, para cuestiones internacionales, trato.He aquí un enlace a una historia de la ley de rescate: Globusz Publishing, “Lecture v. the Bailee at Common Law”, consultado el 1 de marzo de 2011, http://www.globusz.com/ebooks/CommonLaw/00000015.htm.

Bailes comparados con ventas

Rescate versus ventas

En una venta, el comprador adquiere el título y debe pagar la mercancía. En un rescate, el rescatado adquiere posesión y debe devolver el objeto idéntico. En la mayoría de los casos la distinción es clara, pero pueden surgir casos límite difíciles. Consideremos el triste caso de las vacas arrendadas: Carpenter v. Griffen (N.Y. 1841). Carpintero arrendó una granja por cinco años a Spencer. El contrato de arrendamiento incluyó treinta vacas. Al término del término, Spencer iba a darle a Carpenter, el dueño, “vacas de igual edad y calidad”. Desafortunadamente, Spencer cayó en tiempos difíciles y tuvo que pedir prestado dinero a un Griffin. Cuando llegó el momento de pagar la deuda, Spencer no tenía dinero, por lo que Griffin acudió a la corte a cobrar contra las vacas (es decir, buscó una orden judicial que le diera las vacas en lugar del dinero adeudado). Ni que decir tiene, este traslado amenazado de las vacas molestó a Carpenter, quien acudió a la corte para impedir que Griffin se llevara las vacas. La pregunta era si Spencer era un bailee, en cuyo caso las vacas seguirían perteneciendo a Carpenter (y Griffin no podía cobrar en su contra), o un comprador, en cuyo caso Spencer sería el dueño de las vacas y Griffin podría gravar contra ellas. El tribunal dictaminó que el título le había pasado a Spencer—las vacas eran suyas. ¿Por qué? El tribunal razonó que Spencer no estaba obligado a devolver las vacas idénticas a Carpenter, de ahí que Spencer no fuera un bailee. (Carpenter v. Spencer & Griffin, 37 Am. Dic. 396 (N.Y. 1841)). El artículo 2-304 (1) de la UCC confirma esta posición, declarando que siempre que el precio de una venta sea pagadero en bienes, cada parte es vendedor de los bienes que va a transferir.

Tenga en cuenta las implicaciones que surgen de llamar a esta transacción una venta. Los acreedores del comprador pueden embargar los bienes. El riesgo de pérdida recae en el comprador. El vendedor no puede recuperar los bienes (para suplir la falta de pago del comprador) ni venderlos a un tercero.

Mercancías Fungibles

Los bienes fungibles (bienes que son idénticos, como el grano en un silo) presentan un problema especialmente problemático. En muchos casos los bienes de varios propietarios se mezclan, y los artículos idénticos no están destinados a ser devueltos. Por ejemplo, el operador de un elevador de granos acepta devolver una cantidad igual de grano de calidad similar pero no los granos reales depositados allí. Siguiendo la regla en el caso de la vaca Carpenter, esto podría parecer una venta, pero no lo es. Según la UCC, Sección 2-207, los depositantes de bienes fungibles son “locatarios en común” de los bienes; es decir, los bienes son propiedad de todos. Esta distinción entre una venta y un rescate es importante. Cuando hay una pérdida por causas naturales —por ejemplo, si el elevador de granos quema— los depositantes deben compartir la pérdida a prorrata (lo que significa que ningún depositante tiene derecho a sacar todo su grano; si el 20 por ciento del grano fue destruido, entonces cada depositante puede sacar no más del 80 por ciento de lo que depositó).

Elementos de un rescate

Como se señaló, el rescate se define como “la posesión legítima de bienes por parte de quien no es el propietario”. En su mayor parte, esta definición es clara (y tenga en cuenta que no dicta que se cree un rescate por contrato). La ley de rescate se aplica a la entrega de bienes, es decir, a la entrega de bienes personales. Por lo general, los bienes personales se definen como cualquier cosa que pueda ser propiedad que no sea bienes raíces. Como acabamos de ver al comparar los rescates con las ventas, la definición implica un deber de devolver los mismos bienes cuando termine el rescate.

Pero una palabra en la definición es a la vez crítica y problemática: posesión. La posesión requiere tanto un elemento físico como un elemento mental. Los examinamos a su vez.

Posesión: Control Físico

En la mayoría de los casos, el control físico se prueba con la suficiente facilidad. Un auto entregado a una cochera de estacionamiento obviamente está dentro del control físico de la cochera. Pero en algunas instancias, el control físico es difícil de conceptualizar. Por ejemplo, puede alquilar una caja de seguridad en un banco para almacenar papeles valiosos, certificados de acciones, joyas y similares. La caja suele estar alojada en la bóveda del banco. Para obtener acceso, usted firma un registro e inserta su clave después de que un empleado del banco inserta la clave del banco. Luego puede inspeccionar, agregar o eliminar el contenido de la caja en la privacidad de una pequeña habitación mantenida en la bóveda para ese propósito. Debido a que el banco no puede acceder a la caja sin su llave y no sabe lo que hay en la caja, podría decirse que no tiene control físico. Sin embargo, el alquiler de una caja de seguridad es un rescate. Al sostener así, un tribunal neoyorquino señaló que si el banco no estaba en posesión de la propiedad del arrendatario de la caja “es difícil saber quién estaba. Ciertamente [la arrendataria] no lo era, porque no podía obtener acceso a la propiedad sin el consentimiento y la participación activa del demandado. No podía entrar en su caja fuerte a menos que la acusada utilizara primero su llave, y luego le permitiera abrir la caja con su propia llave; controlando así absolutamente [su] acceso a lo que había depositado dentro de la caja fuerte. La bóveda era la [de la compañía] y estaba bajo su custodia, y su contenido estaba en las mismas condiciones”. Lockwood contra Manhattan Storage & Warehouse Co. , 50 N.Y.S. 974 (N.Y. 1898). Los estatutos en algunos estados, sin embargo, establecen que la relación no es un rescate sino la de un arrendador e inquilino, y muchos de estos estatutos limitan la responsabilidad del banco por pérdidas.

Posesión: Intención de poseer

Además del control físico, el rescatado debió haber tenido la intención de poseer los bienes; es decir, ejercer el control sobre ellos. Esta condición mental es difícil de probar; casi siempre enciende las circunstancias específicas y, como cuestión de hecho, se deja al jurado para que determine. Para ilustrar la dificultad, supongamos que un día de otoño crujiente, Mimi va a la Boutique de Sally Jane's para probarse una chaqueta. El vendedor le entrega una chaqueta a Mimi y mira mientras Mimi se quita el abrigo y lo coloca en una mesa cercana. Unos minutos después, cuando Mimi termina de inspeccionarse en el espejo, va a recuperar su abrigo, solo para descubrir que le falta. ¿Quién es el responsable de la pérdida? La respuesta depende de si la tienda es un bailee. En cierto sentido la boutique tenía control físico, pero ¿pretendía ejercer ese control? En un caso preponderante, el tribunal sostuvo que sí, a pesar de que nadie dijo nada de guardar el abrigo, porque una tienda invita a sus mecenas a entrar. Implícito en el acto de probarse una prenda está la retirada de la prenda que se lleva puesta. Cuando el cliente lo coloca en un lugar lógico, con el conocimiento y sin objeción del vendedor, la tienda debe ejercer cierto cuidado en su custodia. (Bunnell v. Stern, 25 N.E. 910 (N.Y. 1890)).

Ahora supongamos que cuando Mimi entró, la vendedora le dijo que mirara a su alrededor, que se probara algunas prendas y que pusiera su abrigo sobre la mesa. Cuando la vendedora terminó con su cliente actual, dijo, estaría encantada de ayudar a Mimi. Entonces Mimi se probó una chaqueta y minutos después descubrió que su abrigo se había ido. ¿Esto es un rescate? Muchos tribunales, entre ellos los de Nueva York, dirían que no. ¿La diferencia? El vendedor estaba ayudando a otro cliente. Por lo tanto, Mimi tuvo una mejor oportunidad de velar por su propio abrigo y supo que el vendedor no lo estaría cuidando. Esta es una distinción sutil, pero ha sido suficiente en muchos casos para cambiar el fallo. (Wamser contra Browning, King & Co. , 79 N.E. 861 (N.Y. 1907)).

Las cuestiones de intención y control surgen con frecuencia en los casos de estacionamiento. Como alguna vez alguien dijo: “La clave del problema es la clave misma”. La clave es simbólica de posesión e intención de poseer. Si le das tu llave al encargado, eres un bailor y él (o la compañía para la que trabaja) es el rescatado. Si no le das la llave, no surge ningún rescate. Sin embargo, muchos casos de estacionamiento no caen perfectamente dentro de esta regla. Especialmente comunes son los casos que involucran estacionamientos de autoservicio en aeropuertos. El cliente conduce a través de una puerta, toma un boleto dispensado por una máquina, estaciona su auto, lo cierra con llave y toma su llave. Cuando se va, recupera el auto él mismo y paga en una puerta de salida. Por regla general, no se crea ningún rescate bajo estas circunstancias. El operador del lote no acepta el vehículo ni pretende vigilarlo como fianza. En efecto, el operador simplemente está alquilando espacio. (Wall v. Airport Parking Co. de Chicago, 244 N.e.2d 190 (Ill. 1969)). Pero un ligero cambio de hechos puede alterar esta conclusión legal. Supongamos, por ejemplo, que el lote tenía un asistente en el único punto de entrada y salida, que el encargado anotó el número de licencia en el boleto, una porción del cual retuvo, y que el dueño del automóvil debe entregar el boleto al salir o demostrar que es el dueño del automóvil. Estos hechos se han sostenido para sumar una intención de ejercer la custodia y el control sobre los autos en el lote, y de ahí haber creado un rescate. Continental Insurance Co. v. Meyers Bros. Operations, Inc., 288 N.Y.s.2d 756 (Civ. Ct. N.Y. 1968).

Para que exista un rescate, el rescatado debe saber o tener razones para saber que la propiedad existe. Cuando la propiedad está escondida dentro del objeto principal confiado al rescatado, la falta de aviso puede derrotar al rescate en la propiedad oculta. Por ejemplo, un estacionamiento no se hace responsable de la desaparición de valiosos palos de golf guardados en la cajuela de un automóvil, ni es un vestuario de salón de baile responsable de la desaparición de un abrigo de piel dentro de un abrigo, si no supieran de su existencia. (Muestras v. Geary, 292 S.W. 1066 (Mo. App. 1927)). Este resultado suele justificarse al observar que cuando una persona desconoce que los bienes existen o no conoce su valor, es inequitativo responsabilizarlo de su pérdida ya que no puede tomar medidas para evitarlo. Esta regla ha sido criticada: los baúles están destinados a sostener cosas, y si el auto estaba bajo el control de la cochera, seguramente su contenido también lo estaba. Algunos tribunales suavizan el impacto de la regla al sostener que un acreedor de fianza es responsable de bienes que razonablemente podría esperar que estén presentes, como guantes en un abrigo facturado en un restaurante o equipaje ordinario en un automóvil facturado en un hotel.

Llave para llevar

Un rescate surge cuando una persona (un rescatado) posee legítimamente bienes pertenecientes a otra (un bailador). La ley de los rescates aborda los vínculos críticos en el movimiento de bienes del fabricante al usuario final en una sociedad de consumo: al almacenamiento y transporte de mercancías. Los rescates sólo se aplican a los bienes personales; un rescate requiere que el fiador entregue el control físico de los bienes al rescatado, quien tiene la intención de poseer los bienes y el deber de devolverlos.

Ejercicios\(\PageIndex{1}\)

1. Dennis se lleva su Mercedes para que le reparen el sistema GPS. En la cajuela de su auto se encuentra un maletín que contiene 5.000 dólares en efectivo. ¿El efectivo es mercancía rescatada?
2. Marilyn envuelve diez copas de cristal de reliquias familiares, las empaqueta cuidadosamente en una caja de cartón y la deja caer en la tienda UPS local. ¿Los cubiletes son bienes rescatados?
3. Bob acepta ayudar a su amigo Roger a construir una cubierta en la casa de Roger. Bob deja algunas de sus herramientas —sin que Bob se dé cuenta— a la vuelta de la esquina del garaje al pie de un arbusto de rododendros. Las herramientas están parcialmente ocultas. ¿Son bienes rescatados?