12.2: La naturaleza de las uniones

Objetivos de aprendizaje

1. Ser capaz de discutir la historia de los sindicatos.
2. Explique algunas de las razones de una disminución de la afiliación sindical en los últimos sesenta años.
3. Ser capaz de explicar el proceso de sindicalización y las leyes que se relacionan con la sindicalización.

Un sindicato, o sindicato, se define como trabajadores que se unen para cumplir con objetivos comunes, como mejores salarios, beneficios o reglas de promoción. En Estados Unidos, 11.9 por ciento de los trabajadores estadounidenses pertenecen a un sindicato, por debajo del 20.1 por ciento en 1983 ¹. En esta sección, discutiremos la historia de los sindicatos, las razones de la disminución de la afiliación sindical, las leyes laborales sindicales y el proceso por el que pasan los empleados para formar un sindicato. Primero, sin embargo, deberíamos discutir algunas de las razones por las que las personas se afilian a los sindicatos.

La gente puede sentir que sus necesidades económicas no están siendo satisfechas con sus salarios y beneficios actuales y creen que un sindicato puede ayudarles a recibir mejores perspectivas económicas. La equidad en el lugar de trabajo es otra razón por la que las personas se unen a sindicatos Pueden sentir que la programación, el tiempo de vacaciones, los traslados y las promociones no se dan de manera justa y sentir que una unión puede ayudar a eliminar algunas de las injusticias asociadas con estos procesos. Discutamos alguna información básica sobre los sindicatos antes de discutir el proceso de sindicalización.

Historia y Organización de Sindicatos

Los sindicatos se desarrollaron en Europa durante la Revolución Industrial, cuando los empleados tenían poca habilidad y así la totalidad del poder se trasladaba al empleador. Cuando este poder cambió, muchos empleados fueron tratados injustamente y mal pagados. En Estados Unidos, la sindicalización aumentó con la construcción de ferrocarriles a fines de la década de 1860. Los salarios en la industria ferroviaria eran bajos y la amenaza de lesiones o muerte era alta, como fue el caso en muchas instalaciones manufactureras con pocas o ninguna ley y regulaciones de seguridad vigentes. En consecuencia, se conformaron la Bortherhood de Ingenieros de Locomotoras y varias otras cofradías (enfocadas únicamente en tareas específicas, como conductores y freneros) para proteger los derechos de los trabajadores, aunque muchos trabajadores fueron despedidos por su afiliación.

Perspectiva sindical AFL-CIO

"href=” http://www.youtube.com/watch?v=ubIWyT7nGdU "class="reemplazado-iframe"> (haz clic para ver el video)

Un video de la AFL-CIO muestra una historia de los sindicatos, desde su perspectiva.

Los primeros sindicatos locales en Estados Unidos se formaron en el siglo XVIII, bajo la forma del Sindicato Nacional del Trabajo (NLU).

El Sindicato Nacional del Trabajo, formado en 1866, allanó el camino para otras organizaciones laborales. El objetivo de la NLU era formar una federación laboral nacional que pudiera presionar al gobierno para que se realicen reformas laborales en nombre de las organizaciones laborales. Su enfoque principal fue limitar la jornada laboral a ocho horas. Si bien la NLU obtuvo muchos partidarios, excluyó a los trabajadores chinos y solo hizo algunos intentos de defender los derechos de los afroamericanos y las trabajadoras. A la NLU se le puede acreditar la jornada laboral de ocho horas, que se aprobó en 1862. Debido a un enfoque en la reforma gubernamental más que en la negociación colectiva, muchos trabajadores se unieron a los Caballeros del Trabajo en la década de 1880.

Los Caballeros del Trabajo comenzaron como una organización fraterna, y cuando la NLU se disolvió, los Caballeros crecieron en popularidad como el sindicato de elección. Los Caballeros promovieron el espíritu social y cultural del trabajador mejor que lo había hecho la NLU. Originalmente creció como sindicato de mineros de carbón pero también cubrió varios otros tipos de industrias. Los Caballeros del Trabajo iniciaron huelgas que tuvieron éxito en aumentar los salarios y beneficios. Cuando esto ocurrió, la membresía aumentó. Sin embargo, después de solo unos años, la membresía disminuyó debido a huelgas fallidas, que fueron el resultado de una estructura demasiado autocrática, falta de organización y mala gestión. Los desacuerdos entre miembros dentro de la organización también provocaron su desaparición.

La Federación Americana del Trabajo (AFL) se formó en 1886, en su mayoría por personas que querían ver un cambio de los Caballeros del Trabajo. El foco estuvo en salarios más altos y seguridad laboral. Se minimizaron las luchas internas entre los sindicalistas, creando una organización fuerte que aún existe en la actualidad. En la década de 1930, se formó el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) como resultado de las diferencias políticas en la AFL. En 1955, los dos sindicatos se unieron para formar la AFL-CIO.

Actualmente, la AFL-CIO es la federación de sindicatos más grande de Estados Unidos y está conformada por cincuenta y seis sindicatos nacionales e internacionales. El objetivo de la AFL-CIO no es negociar contratos específicos para los empleados sino apoyar los esfuerzos de los sindicatos locales en todo el país.

Actualmente en Estados Unidos, hay dos principales sindicatos nacionales que supervisan varios sindicatos locales específicos de la industria. También hay numerosos sindicatos nacionales e internacionales independientes que no están afiliados a ninguno de los dos sindicatos nacionales:

1. AFL-CIO: los sindicatos locales incluyen la Asociación de Pilotos de Aerolíneas, la Federación Americana de Empleados Gubernamentales, Actores Asociados de América y la Federación
2. CTW (Change to Win Federation): incluye a Teamsters, Service Employees International Union, United Farm Workers of America y United Food and Commercial Workers
3. Sindicatos independientes: Sindicatos de Directores de América, Orden Fraternal de la Policía, Asociación de Pilotos Independientes, Asociación de Jugadores de

El sindicato nacional juega un papel importante en los cambios legislativos, mientras que los sindicatos locales se enfocan en convenios colectivos y otras preocupaciones laborales específicas de la zona. Todo sindicato local tiene un administrador sindical que representa los intereses de los miembros del sindicato. Normalmente, los mayordomos sindicales son elegidos por sus pares.

Un sindicato nacional, además de enfocarse en cambios legislativos, también hace lo siguiente:

1. Cabildea en gobierno por leyes de derechos de los trabajadores

2. Resuelve disputas entre sindicatos

3. Ayuda a organizar protestas nacionales

4. Trabaja con organizaciones aliadas y patrocina diversos programas de apoyo a los sindicatos

Por ejemplo, en 2011, el sindicato nacional de Teamsters organizó manifestaciones en once estados para protestar por el cierre de un centro de distribución de piezas de Ontario, California. En tanto, Teamster Local 495 protestó en la planta ² de Ontario.

Figura 12.1 La estructura complicada de AFL-CIO

Fuente: AFL-CIO.

Desafíos actuales de la Unión

El movimiento obrero está atravesando actualmente varios desafíos, entre ellos la disminución de la afiliación sindical, la globalización y el enfoque de los empleadores en mantener el estatus no sindical. Como se mencionó en la apertura de esta sección, Estados Unidos ha visto una disminución constante de la afiliación sindical desde la década de 1950. En la década de 1950, 36 por ciento de todos los trabajadores estaban sindicalizados (Friedman, 2010), a diferencia de poco más del 11 por ciento en la actualidad.

Recall de Recursos Humanos

Cuando te contratan para tu primer empleo o tu próximo trabajo, ¿crees que preferirías formar parte de un sindicato o no?

Claude Fischer, investigador de la Universidad de California en Berkeley, cree que el cambio es cultural. Su investigación dice que el declive es el resultado de que los trabajadores estadounidenses prefieren el individualismo en lugar del colectivismo (Fischer, 2010). Otras investigaciones dicen que el declive de los sindicatos es resultado de la globalización, y el hecho de que muchos empleos que solían ser sindicalizados en la arena manufacturera ahora se han trasladado al extranjero. Otro razonamiento apunta a la dirección, y que su falta de voluntad para trabajar con los sindicatos ha provocado la disminución de la membresía. Otros sugieren que los sindicatos están en declive por sí mismos. La corrupción pasada, la publicidad negativa y las tácticas de línea dura han hecho que unirse a un sindicato sea menos favorable.

Para comprender completamente a los sindicatos, es importante reconocer el aspecto global de los sindicatos. Las estadísticas a escala mundial muestran que los sindicatos en todos los países disminuyen pero siguen siendo saludables en algunos países. Por ejemplo, en ocho de los veintisiete estados miembros de la Unión Europea, más de la mitad de la población trabajadora forma parte de una unión. De hecho, en los países más poblados, las tasas de sindicalización siguen siendo tres veces superiores a la tasa de sindicalización de Estados Unidos (Federación de Empleadores Europeos, 2011). Italia tiene una tasa de sindicalización del 30 por ciento de todos los trabajadores, mientras que el Reino Unido tiene 29 por ciento, y Alemania tiene una tasa de sindicalización del 27 por ciento.

En marzo de 2011, el gobernador de Wisconsin, Scott Walker, propuso limitar los derechos de negociación colectiva de los trabajadores estatales para ahorrar un presupuesto que se tambalea. Algunos llamaron a esta jugada “reventón sindical” y dijeron que este tipo de actos son ilegales, ya que le quita los derechos básicos a los trabajadores. El gobernador defendió su postura diciendo que no hay otra opción, ya que el estado se encuentra en crisis presupuestal. Otros estados como Ohio están considerando medidas similares. Pase lo que pase, hoy hay un claro cambio para los sindicatos.

La globalización también es un reto en las organizaciones laborales en la actualidad. A medida que se producen más y más bienes y servicios en el extranjero, los sindicatos pierden no sólo la membresía sino los valores sindicales en el bastión de la cultura obrera. A medida que la globalización ha aumentado, los sindicatos han seguido exigiendo más control gubernamental pero sólo han tenido cierto éxito en estos intentos. Por ejemplo, los tratados de libre comercio como el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) han hecho que sea más fácil y lucrativo para las empresas fabricar mercancías en el extranjero. Esto se discute en el Capítulo 14 “Gestión Internacional de Recursos Humanos”. Por ejemplo, La-Z-Boy y Whirlpool cerraron instalaciones de producción en Dayton y Cleveland, Ohio, y construyeron nuevas fábricas en México para aprovechar mano de obra más barata y estándares ambientales menos estrictos. La globalización crea opciones para que las empresas produzcan bienes donde crean que es mejor producirlos. En consecuencia, los sindicatos están luchando contra la tendencia de la globalización para tratar de mantener empleos en Estados Unidos.

Hay una serie de razones por las que las empresas no quieren sindicatos en sus organizaciones, que discutiremos con mayor detalle más adelante. Una de las principales razones, sin embargo, es el aumento de costos y menor control de gestión. Como resultado, las empresas están en la búsqueda de mantener un ambiente de trabajo libre de sindicatos. Al hacerlo, tratan de proporcionar salarios y prestaciones más altos para que los trabajadores no se sientan obligados a afiliarse a un sindicato. Las empresas que desean mantenerse libres de sindicatos monitorean constantemente sus estrategias y políticas de retención.

Leyes sindicales

La Ley del Trabajo Ferroviario (RLA) de 1926 se aplicaba originalmente a los ferrocarriles y en 1936 fue modificada para cubrir a las aerolíneas. El acto recibió apoyo tanto de la dirección como de los sindicatos. El objetivo de la ley es garantizar que no se altere el comercio interestatal. Las principales disposiciones de la ley incluyen la resolución alternativa de conflictos, el arbitraje y la mediación para resolver conflictos laborales. Cualquier disputa debe resolverse de esta manera antes de que pueda ocurrir una huelga. El RLA es administrado por la Junta Nacional de Mediación (NMB), una agencia federal, y describe procesos muy específicos y detallados para la resolución de disputas en estas industrias.

La Ley Norris-Laguardia de 1932 (también conocida como el proyecto de ley antimandamiento), prohibió a los tribunales federales dictar medidas cautelares (una orden judicial que requiere que una parte haga algo o se abstenga de hacer algo) contra los conflictos laborales no violentos y prohibió a los empleadores interferir con la incorporación de trabajadores una unión. El acto fue resultado de contratos comunes de perros amarillos, en los que un trabajador accedió a no afiliarse a un sindicato antes de aceptar un empleo. La Ley Norris-Laguardia hizo inexigibles los contratos de perros amarillos en los tribunales y estableció que los empleados eran libres de afiliarse a sindicatos sin injerencia patronal.

En 1935 se aprobó la Ley Wagner (a veces llamada Ley Nacional de Relaciones Laborales), cambiando la forma en que los empleadores pueden reaccionar ante varios aspectos de los sindicatos. La Ley Wagner tuvo algunos aspectos principales:

1. Los empleadores deben permitir la libertad de asociación y organización y no pueden interferir, restringir o coaccionar a los empleados que forman un sindicato.
2. Los empleadores no podrán discriminar a los empleados que formen o formen parte de un sindicato, ni a quienes presenten cargos.
3. Un patrón debe negociar colectivamente con la representación de un sindicato.

La Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) supervisa este acto, atendiendo las quejas que pudieran derivarse del acto. Por ejemplo, en abril de 2011, la NLRB trabajó con empleados de Ozburn-Hessey Logistics en Tennessee después de que habían sido despedidos por su participación en la formación de un sindicato. La empresa también fue acusada de interrogar a los empleados sobre sus actividades sindicales y amenazó a los empleados con la pérdida de beneficios en caso de que formaran un sindicato. El NLRB utilizó a su abogado para pelear en nombre de los empleados, y un juez federal ordenó a la empresa volver a contratar a los empleados despedidos y también desistir en otras actividades antisindicales ³.

Figura 12.2

La Ley Taft-Hartley impide ciertos tipos de huelgas, incluso en empresas sindicalizadas.

Michael Fleshman — ¡fastfoodstrike! — CC BY-NC 2.0.

La Ley Taft-Hartley también tuvo importantes implicaciones para los sindicatos. Aprobada en 1947, Taft-Hartley modificó la Ley Wagner. El acto se introdujo por el recrudecimiento de huelgas durante este periodo de tiempo. Si bien la Ley Wagner abordó las prácticas laborales desleales por parte de la empresa, la Ley Taft-Hartley se centró en los actos desleales de los sindicatos. Por ejemplo, prohibió huelgas que no fueron autorizadas por el sindicato, llamadas huelgas salvaje. También prohibió las acciones secundarias (o boicots secundarios) en las que un sindicato se declarara en huelga en simpatía por otro sindicato. El acto permitió al Poder Ejecutivo del gobierno federal desautorizar una huelga en caso de que la huelga afectara la salud o la seguridad nacionales. Uno de los mandamientos más famosos fue hecho por el presidente Ronald Reagan en 1981. Los controladores de tránsito aéreo llevaban dos días fuera del trabajo a pesar de su juramento de no huelga, y Reagan ordenó que todos ellos (más de once mil) fueran dados de baja por violar esta ley federal.

La Ley Landrum Griffin, también conocida como Ley de Informes y Divulgación de la Gestión Laboral (LMRDA), fue aprobada en 1959. Esta ley requería que los sindicatos celebraran elecciones secretas, requería que los sindicatos presentaran sus informes financieros anuales al Departamento de Trabajo de Estados Unidos y creaba normas que rigen la expulsión de un miembro de un sindicato. Este acto fue creado por cargos de crimen organizado y cargos de corrupción por parte de los sindicatos. De hecho, investigaciones del Sindicato de Teamsters encontraron que estaban vinculados al crimen organizado, y los Teamsters fueron prohibidos en la AFL-CIO. El objetivo de esta ley era regular el funcionamiento interno de los sindicatos y combatir el abuso de los sindicalistas por parte de dirigentes sindicales.

Figura 12.3 Grandes actos relativos a los sindicatos, de un vistazo

Ley del Trabajo Ferroviario	Cubre ferrocarriles y aerolíneas Alternar métodos de resolución de disputas en lugar de golpear para estas dos industrias
Ley Norris-Laguardia	Como resultado de contratos de perros amarillos Se impidió a los tribunales federales dictar medidas cautelares contra conflictos laborales no violentos
Ley Wagner	Permitido libertad para afiliarse a un sindicato sin injerencia No puede discriminar a los empleados sindicales Establecer reglas de negociación colectiva
Ley Taft-Hartley	Ley Wagner enmendada Se enfocó en prácticas desleales por parte del sindicato
Ley Landrum-Friffing	Se requiere que los sindicatos celebren elecciones secretas Se requiere reporte financiero de los sindicatos

El proceso de sindicalización

Hay una de dos formas en las que puede comenzar un proceso de sindicalización. Primero, el sindicato puede ponerse en contacto con varios empleados y discutir la posibilidad de un sindicato, o los empleados pueden contactar con un sindicato por su cuenta. El sindicato ayudará entonces a los empleados a reunir firmas para demostrar que los empleados quieren formar parte de un sindicato. Para realizar una elección, el sindicato debe mostrar firmas de más del 30 por ciento de los empleados de la organización.

Figura 12.4 El proceso de sindicalización

Insatisfacción de los empleados	El sindicato contacta a empleados o empleados contactan al sindicato
Reunión inicial de organización	Reunión inicial con el sindicato para recabar el apoyo de los empleados.
Firmas	Debe tener 30% de firmas de empleados para seguir adelante con el proceso de sindicalización.
Elección de boleta secreta o método de verificación de tarjetas	Una vez recolectadas el 30% de las firmas, la Junta Nacional de Relaciones Laborales administra una elección de boleta secreta (si la empresa no acepta el método de verificación de tarjetas).
Votación y Contrato	Si el voto es “sí” (51% de mayoría), la Junta Nacional de Relaciones Laborales certifica al sindicato como representante legal de negociación de los empleados.

Una vez reunidas las firmas, se solicita a la Junta Nacional de Relaciones Laborales que avance con una elección de boleta secreta. Una alternativa a la elección de boleta secreta es el método de verificación de tarjetas, en el que el organizador sindical proporciona a la empresa tarjetas de autorización firmadas por mayoría simple (la mitad más una). El patrón puede aceptar las tarjetas como prueba de que los empleados desean un sindicato en su organización. La NLRB certifica entonces al sindicato como representante de negociación colectiva de los empleados.

Si la organización no acepta el método de verificación de tarjetas como autorización para un sindicato, la segunda opción es a través de una boleta secreta. Antes de utilizar este método, una petición debe ser presentada por la NLRB, y una elección generalmente se lleva a cabo dos meses después de la presentación de la petición. En esencia, los empleados votan si se sindicalizan o no, y debe haber mayoría simple (la mitad más uno). La NLRB es responsable de la logística electoral y el conteo de boletas electorales. Observadores de todos los partidos pueden estar presentes durante el conteo de votos. Una vez que se cuentan los votos, se produce una decisión sobre la sindicalización, y en ese momento se inicia el proceso de negociación colectiva.

Una vez que la NLRB está involucrada, hay muchos límites en cuanto a lo que el empleador puede decir o hacer durante el proceso para evitar la sindicalización de la organización. Es recomendable que recursos humanos y gerencia sean educados sobre lo que se puede decir legal e ilegalmente durante este proceso. Es ilegal amenazar o intimidar a los empleados si están discutiendo sobre un sindicato. No se puede amenazar la pérdida de empleo, salario o beneficios como resultado de formar un sindicato. La Figura 12.5 “Cosas que no deberían decirse a los empleados durante un proceso de sindicalización” incluye información sobre lo que legalmente se debe evitar si los empleados están considerando sindicalizarse.

Figura 12.5 Cosas que no se deben decir a los empleados durante un proceso de sindicalización

Obviamente, lo mejor para el sindicato es contar con el mayor número posible de miembros. Debido a esto, los sindicatos pueden usar muchas tácticas durante el proceso de organización. Por ejemplo, muchos sindicatos también están involucrados políticamente y apoyan a los candidatos que consideran que mejor representan al trabajo. Proporcionan capacitación a los organizadores y en ocasiones incluso alientan a los simpatizantes sindicales a solicitar empleos en entornos no sindicales para trabajar activamente para sindicalizar a otros empleados cuando son contratados. A esta práctica se le llama salazón de unión. Los sindicatos, especialmente a nivel nacional, pueden participar en campañas corporativas que boicotean ciertos productos o empresas por sus prácticas laborales. El United Food and Commercial Workers (UFCW), por ejemplo, tiene una “Campaña Wake Up Walmart” que apunta a las prácticas laborales de esta organización.

Estrategias que utilizan las empresas para evitar la sindicalización

La mayoría de las organizaciones sienten que las limitaciones de tener una organización sindical son demasiado grandes. Afecta el costo para la organización y la eficiencia de la operación. La negociación colectiva a veces puede poner a la gerencia en desacuerdo con sus empleados y costar más para producir productos y servicios. Idealmente, las empresas brindarán condiciones de trabajo seguras, salarios justos y beneficios para que los empleados no sientan que necesitan formar un sindicato. Hay tres fases principales de sindicalización:

1. Fase 1: Su organización está libre de sindicatos y hay poco o ningún interés en sindicalizarse.
2. Fase 2: Se aprende que algunos empleados están discutiendo la sindicalización o se enteran de los intentos específicos del sindicato para reclutar empleados.
3. Fase 3: Recibe una petición de la Junta Nacional de Relaciones Laborales presentada por un sindicato solicitando el voto de sindicalización.

Debido al aumento de los costos y la eficiencia operativa, normalmente lo mejor para una empresa es evitar la sindicalización. Mientras se encuentra en la fase 1, es importante revisar los programas de relaciones con los empleados, incluidos los salarios, beneficios y otras compensaciones. Garantizar que los planes de compensación sean justos para que los empleados se sientan tratados de manera justa y no tengan razón para buscar la representación de un sindicato.

A pesar de tus mejores esfuerzos, podrías oír hablar de la sindicalización en tu organización. El objetivo aquí es evitar que el sindicato obtenga apoyo para pedir una elección de Junta Nacional de Relaciones Laborales. Dado que solo el 30 por ciento de los empleados necesitan firmar tarjetas sindicales para que se lleve a cabo una votación, esta fase para evitar la sindicalización es muy importante. Durante este tiempo, los profesionales y directivos de RRHH deben responder a los problemas que tienen los empleados y también desarrollar una estrategia específica sobre cómo manejar el voto sindical, en caso de que llegue tan lejos.

En la fase 3, es importante familiarizarse con todas las reglas de la Junta Nacional de Relaciones Laborales en torno a elecciones y comunicaciones. Con esta información, se pueden organizar reuniones para informar a los directivos sobre estas reglas. En este momento, es probable que desee elaborar una campaña antisindical y comunicarla a los directivos, pero también asegurarse de que no infrinja las leyes. Para ello, desarrollar estrategias específicas para incentivar a los empleados a votar “no” por el sindicato. Algunos de los argumentos que podrían utilizarse incluyen platicar con el empleado y mencionar lo siguiente:

1. Las cuotas sindicales son costosas.
2. Los empleados podrían verse obligados a ir a la huelga.
3. Es posible que los empleados y la dirección ya no puedan discutir los asuntos de manera informal e individual.
4. La sindicalización puede crear más burocracia dentro de la empresa.
5. Es posible que no se discutan temas individuales.
6. Muchas decisiones dentro de un sindicato, como el tiempo de vacaciones, se basan únicamente en la antigüedad.

Con la sindicalización en declive, es probable que nunca necesite manejar un nuevo sindicato en su organización. No obstante, organizaciones como Change to Win están en proceso de tratar de aumentar la afiliación sindical. Esta organización cuenta con cuatro sindicatos afiliados, con el objetivo de fortalecer el movimiento obrero. Teamsters, United Food and Commercial Workers, United Farm Workers y Service Employees International Union son todos sindicatos afiliados a esta organización (Change to Win, 2011). Los próximos años serán reveladores sobre el destino de los sindicatos en las organizaciones de hoy.

Foco Fortune 500

Quizás ninguna organización es más conocida por su postura antisindical que Walmart. Walmart cuenta con más de 3,800 tiendas en Estados Unidos y más de 4,800 a nivel internacional con 419 mil millones de dólares en ventas ⁴. Walmart emplea a más de 2 millones de asociados a nivel mundial ⁴. Los miles de millones de dólares que gana Walmart no inmunizan a la empresa a problemas. En 2005, el vicepresidente de la compañía, Tom Coughlin, se vio obligado a renunciar tras admitir que entre 100.000 y 500.000 dólares se gastaron para fines no declarados, pero finalmente se encontró que el dinero se gastó para mantener al sindicato United Food and Commercial Workers (UFCW) fuera de Walmart (Los Angeles Times Wire Servicios, 2011) (fue declarado culpable y condenado a dos años de arresto domiciliario).

Otros reclamos en torno a la ruptura sindical son el cierre de tiendas, como el Walmart Tire y Lube Express en Gatineau, Quebec (UFCW Canadá, 2011), cuando ocurrieron discusiones sobre sindicalización. Otros reportes de reventamiento sindical incluyen la acusación de que la política de la compañía requiere que los gerentes de tiendas reporten rumores de sindicalización a la sede corporativa. Una vez realizado el reporte, todas las decisiones laborales para esa tienda son manejadas por las oficinas corporativas en lugar del gerente de la tienda. Según los sindicatos de Estados Unidos, Walmart está dispuesto a trabajar con sindicatos internacionales pero sigue oponiéndose ferozmente a la sindicalización en Estados Unidos. En un ejemplo, después de que los carniceros de un Jacksonville, Texas, Walmart votaron a favor de sindicalizarse, Walmart eliminó a todos los departamentos estadounidenses de corte de carne.

Un grupo llamado OUR Walmart (Organización Unidos por el Respeto), financiado por el sindicato United Food and Commercial Workers* (UFCW), ha derivado de las acusaciones de reventón sindical. El vocero de Walmart, David Tovar, dice que ve al grupo como un caballo de Troya ensamblado por organizaciones laborales para sentar las bases para una sindicalización en toda regla y buscar la atención de los medios para cumplir con su agenda. Si bien las actividades de la organización pueden caminar una fina línea entre las prácticas sindicales legales e ilegales bajo la Ley Taft-Hartley, este nuevo grupo seguramente afectará el futuro de la sindicalización en Walmart en sus tiendas estadounidenses.

*Nota: UFCW formó parte de la AFL-CIO hasta 2005 y ahora es un sindicato nacional independiente.

El impacto de los sindicatos en las organizaciones

Quizás te preguntes por qué las organizaciones se oponen a los sindicatos. Como hemos mencionado, dado que los trabajadores sindicales sí reciben salarios más altos, esto puede ser un impacto negativo en la organización. La sindicalización también impacta la capacidad de los directivos para tomar ciertas decisiones y limita su libertad al trabajar con empleados. Por ejemplo, si un empleado llega tarde constantemente al trabajo, el contrato sindical especificará cómo disciplinar en esta situación, resultando en poca libertad gerencial para manejar esta situación caso por caso. En 2010, por ejemplo, la facultad del Instituto de Arte de Seattle presentó firmas y votó sobre la sindicalización ⁵. Algunos de los temas principales fueron temas de programación y espacio de oficinas, no necesariamente pago y beneficios. Si bien el voto particular de la Junta Nacional de Relaciones Laborales fue no a la sindicalización, un voto sí podría haber dado menos libertad a la dirección en la programación, ya que la programación estaría basada en contratos de negociación colectiva. Otra preocupación por la sindicalización para la dirección es la capacidad de promover a los trabajadores. Un contrato sindical puede estipular ciertos términos (como antigüedad) para la promoción, lo que significa que el gerente tiene menos control sobre los empleados que puede promover.

La Sección 12.2 “Negociación Colectiva” y la Sección 12.3 “Administración del Convenio Colectivo” discuten los procesos de negociación colectiva y agravio.

Claves para llevar

• La membresía sindical en Estados Unidos ha ido disminuyendo lentamente. Hoy en día, la membresía sindical consiste en alrededor del 11.9 por ciento de la fuerza laboral, mientras que en 1983 consistió en 20 por ciento de la fuerza laboral.
• Los motivos del declive son variados, dependiendo a quién le preguntes. Algunos dicen que el traslado de empleos al extranjero es la razón de la disminución, mientras que otros dicen que las tácticas de línea dura de los sindicatos los ponen en desgracia.
• Además de la disminución de la membresía, los desafíos sindicales actuales incluyen la globalización y las empresas que desean un lugar de trabajo libre de sindicatos
• Estados Unidos inició su primer movimiento obrero en el siglo XIX. Esto fue resultado de bajos salarios, falta de tiempo de vacaciones, problemas de seguridad y otros temas.
• Muchas organizaciones laborales han desaparecido, pero la Federación Americana del Trabajo (AFL) aún existe hoy, aunque se fusionó con el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) y ahora es conocida como la AFL-CIO. Es el sindicato más grande y representa a los sindicatos locales en una variedad de industrias.
• Estados Unidos tiene un número bajo de sindicalistas en comparación con otros países. Gran parte de Europa, por ejemplo, tiene más del 30 por ciento de su fuerza laboral en sindicatos, mientras que en algunos países hasta el 50 por ciento de la fuerza laboral son miembros de un sindicato.
• A lo largo del tiempo se ha creado legislación para apoyar tanto a los sindicatos como a las empresas que tienen sindicatos. La Ley del Trabajo Ferroviario se aplica a las aerolíneas y ferrocarriles y estipula que los empleados no podrán hacer huelga hasta que hayan pasado por un extenso proceso de resolución de conflictos. La Ley Norris-Laguardia hizo ilegales los contratos de perros amarillos y prohibió a los tribunales dictar medidas cautelares.
• La Ley Wagner fue creada para proteger a los empleados de represalias en caso de que se afiliaran a un sindicato. La Ley Taft-Hartley fue desarrollada para proteger a las empresas de prácticas laborales desleales por parte de los sindicatos.
• La Junta Nacional de Relaciones Laborales es el órgano supervisor de los sindicatos, y maneja las disputas entre empresas así como facilita el proceso de nuevos sindicatos en las etapas de desarrollo. Su función es hacer cumplir tanto la Ley Wagner como la Ley Taft-Hartley.
• La Ley Landrum Griffin fue creada en 1959 para combatir la corrupción en los sindicatos durante este periodo de tiempo.
• Para formar un sindicato, el organizador debe contar con firmas del 30 por ciento de los empleados. Si esto ocurre, la Junta Nacional de Relaciones Laborales facilitará una verificación de tarjeta para determinar que más del 50 por ciento de la fuerza laboral de esa empresa está de acuerdo con la representación sindical. Si la empresa no acepta esto, entonces la NLRB realiza elecciones secretas para determinar si los empleados serán sindicalizados. Se pone en marcha un convenio colectivo si la votación es afirmativa.
• Las empresas prefieren no tener sindicatos en sus organizaciones porque afecta los costos y la productividad operativa. Las empresas suelen tratar de evitar que un sindicato se organice en su lugar de trabajo.
• Los gerentes se ven afectados cuando una empresa se sindicaliza. Por ejemplo, los derechos de gestión se ven afectados, y todo debe guiarse por el contrato en lugar de por la prerrogativa de gestión.

Ejercicios

1. Visite el sitio web de la Junta Nacional de Relaciones Laborales. Ver el “resumen semanal del caso” y discutirlo en al menos dos párrafos, exponiendo su opinión sobre este caso.
2. ¿Estás de acuerdo con la sindicalización dentro de las organizaciones? ¿Por qué o por qué no? Enumerar las ventajas y desventajas de los sindicatos para el empleado y la empresa.

¹ “Union Members: 2010”, Bureau of Labor Statistics, US Department of Labor, comunicado de prensa, 21 de enero de 2011, consultado el 4 de abril de 2011, http://www.bls.gov/news.release/pdf/union2.pdf.

² “Teamsters escalan protestas de BMW en todo Estados Unidos”, PR Newswire, 2 de agosto de 2011, consultado el 15 de agosto de 2011, http://www.teamster.org/content/teamsters-escalate-bmw-protests-across-america.

³ “Juez federal ordena a empleador que reintegre a tres trabajadores de almacén de Memphis y deje de amenazar a simpatizantes sindicales mientras el caso avanza en NLRB”, Oficina de Asuntos Públicos, Junta Nacional de Relaciones Laborales, comunicado de prensa, 7 de abril de 2011, consultado el 7 de abril de 2011, http://www.nlrb.gov/news/federal-judge-orders-employer-reinstate-three-memphis-warehouse-workers - y-dejar-amenazar-un.

⁴ “Inversores”, Walmart Corporate, 2011, consultado el 15 de agosto de 2011, http://investors.walmartstores.com/phoenix.zhtml?c=112761&p=irol-irhome.

⁵ “Union Push in For-Profit Higher Ed”, Inside Higher Ed, 24 de mayo de 2010, consultado el 15 de agosto de 2011, http://www.insidehighered.com/news/2010/05/24/union.

Referencias

Sitio web Change to Win, consultado el 7 de abril de 2011, http://www.changetowin.org.

Federation of European Employers, “Sindicatos en toda Europa”, consultado el 4 de abril de 2011, http://www.fedee.com/tradeunions.html.

Fischer, C., “¿Por qué ha disminuido la membresía sindical?” Economist's View, 11 de septiembre de 2010, consultado el 11 de abril de 2011, http://economistsview.typepad.com/economistsview/2010/09/why-has-union-membership-declined.html.

Friedman, G., “Sindicatos de trabajadores en Estados Unidos”, Asociación de Historia Económica, 2 de febrero de 2010, consultado el 4 de abril de 2011, http://eh.net/encyclopedia/article/friedman.unions.us.

Los Angeles Times Wire Services, “Wal-Mart acusado de prácticas laborales desleales”, consultado el 15 de septiembre de 2011, http://articles.latimes.com/2005/apr/13/business/fi-walmart13.

UFCW Canadá, “¿Quieres un sindicato? Estás despedido”, n.d., consultado el 15 de agosto de 2011, http://www.ufcw.ca/index.php?option=com_multicategories&view=article&id=1935&Itemid=98&lang=en.