13.2: Leyes de Seguridad y Salud en el Trabajo

Objetivos de aprendizaje

1. Ser capaz de explicar las leyes de OSHA.
2. Entender las leyes del derecho a saber.

La seguridad en el lugar de trabajo es responsabilidad de todos en la organización. Sin embargo, los profesionales y gerentes de recursos humanos juegan un papel importante en el desarrollo de estándares, asegurándose de que se sigan las leyes de seguridad y salud y el seguimiento de los accidentes laborales. Las leyes de Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) abordan las leyes laborales en lo que respecta a la seguridad

Leyes de Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA)

En 2009 (los datos más recientes disponibles al momento de escribir este artículo), se reportaron 4,340 muertes y 3.3 millones de lesiones ¹. Este asombroso número representa no solo el costo para el bienestar de los empleados sino también los costos financieros y de tiempo para la empresa. Es por ello que la salud y la seguridad son un componente clave de cualquier plan estratégico de gestión de recursos humanos (GRH).

¿De qué se trata OSHA?

Un breve video sobre el propósito de OSHA.

La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), aprobada en 1970, creó la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, que supervisa la salud y la seguridad en el lugar de trabajo. La misión de la organización es garantizar condiciones de trabajo seguras y saludables para hombres y mujeres que trabajan estableciendo y haciendo cumplir estándares y brindando capacitación, divulgación, educación y asistencia. Por ejemplo, OSHA ofrece cursos de diez y treinta horas sobre peligros en el lugar de trabajo y también brinda asistencia para garantizar que las empresas cumplan con los estándares. OSHA forma parte del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, siendo el administrador principal el subsecretario de trabajo para la seguridad y salud ocupacional. Esta persona rinde cuentas al secretario del trabajo, quien es miembro del gabinete del presidente.

Aunque OSHA aplica a todas las empresas, los estándares de salud y seguridad se mencionan específicamente para los siguientes tipos de negocios:

1. Construcción
2. Astillero
3. Terminales marítimos

Aunque los estándares de OSHA pueden parecer aplicarse solo a las empresas de producción, manufactura o construcción, incluso las empresas que tienen principalmente una función de oficina están obligadas a cumplir con las leyes establecidas por OSHA. Ejemplos (en absoluto una lista exhaustiva) de los tipos de leyes de seguridad (para todo tipo de negocios) que son supervisadas por OSHA son los siguientes:

1. Normativa sobre superficies caminantes/de trabajo. Según la OSHA, resbalones, tropiezos y caídas constituyen la mayoría de los accidentes generales de la industria y el 15 por ciento de todas las muertes accidentales. Las normas se aplican a todos los lugares de trabajo permanentes. El precepto dice que “todos los pasillos, almacenes y cuartos de servicio se mantendrán limpios y ordenados. Cada piso y espacio de trabajo se mantendrá libre de clavos sobresalientes, astillas, agujeros o tablas sueltas”. Estos son algunos ejemplos incluidos en esta disposición.
2. Medios de salida (salida), que incluye planes de evacuación de emergencia. “Todo edificio o estructura deberá ser arreglado y mantenido para proporcionar una salida libre y sin obstrucciones de toda parte de los edificios. No se debe instalar cerradura ni cierre para evitar el libre escape del interior del edificio (excepto en instituciones penales o correctivas)”. La disposición también dice que las salidas deberán estar marcadas con un letrero visible.
3. Exposición al ruido ocupacional. “Se brindará protección contra los efectos de la exposición al ruido cuando los niveles sonoros alcancen un nivel especificado. Se deben usar controles para controlar el sonido, y se debe proporcionar equipo de protección”.
4. Manejo peligroso de materiales. OSHA regula la exposición a cuatrocientas sustancias y requiere comunicación sobre los posibles peligros químicos para los empleados.
5. Equipo de protección, como protección ocular, facial y respiratoria. OSHA requiere el uso de equipo de protección personal para reducir la exposición de los empleados a los peligros. Por ejemplo, se requiere protección para la cabeza cuando los trabajadores se encuentran en un área donde existe la posibilidad de caer, y se requiere protección ocular y facial cuando los trabajadores están expuestos a peligros oculares o faciales como partículas voladoras y metal fundido.
6. Saneamiento. Algunos ejemplos de estos requisitos de OSHA incluyen los siguientes: El agua potable debe proporcionarse en todos los lugares de empleo. Se requiere el control de alimañas en todos los lugares de trabajo cerrados. Se deben proporcionar servicios de aseo, separados para cada sexo. El número de aseos proporcionados depende del número de empleados.
7. Requisito de suministros de primeros auxilios in situ. Los botiquines de primeros auxilios son obligatorios y deben incluir almohadillas de gasa, vendas, vendajes con rodillo de gasa y otros artículos requeridos.
8. Estándares para equipos contra incendios. Se requiere que los extintores estén en el lugar para ser utilizados por los empleados, a menos que exista una política de incendios por escrito que requiera la evacuación inmediata y total de los empleados.
9. Estándares para protectores de máquinas y otras herramientas eléctricas. Las piezas móviles de la máquina requieren salvaguardas (dependiendo de la industria) para evitar que se aplasten los dedos, las manos, las amputaciones, las quemaduras o la ceguera. Las salvaguardas pueden incluir un protector conectado a la máquina.
10. Requerimientos y estándares eléctricos. Los estándares eléctricos de OSHA están diseñados para proteger a los empleados de descargas eléctricas, incendios y explosiones. Se requieren dispositivos de protección eléctrica para cubrir el cableado. OSHA también aborda la instalación de cableado eléctrico.
11. Requisitos de operación de buceo comercial. OSHA proporciona información sobre los aspectos de seguridad del buceo comercial, como los procedimientos previos y posteriores a la inmersión, el buceo con gas mixto y las calificaciones necesarias del equipo de buceo.

Los profesionales y gerentes de recursos humanos deben tener una buena comprensión de estas leyes y asegurarse, sin importar qué industria, que todos estos estándares se sigan en el lugar de trabajo. Estos estándares son normalmente parte del plan estratégico general de gestión de recursos humanos de cualquier organización y son aún más cruciales para las organizaciones involucradas en la fabricación.

Existen muchos ejemplos de violaciones de OSHA. Por ejemplo, en una tienda de Queensbury, Pensilvania, Dick's Sporting Goods, la OSHA encontró seis violaciones, entre ellas el bloqueo del acceso a un extintor de incendios y el ingreso de trabajadores a un compactador de basura con la fuente de alimentación encendida. Dick's fue multado con 57,300 dólares por la OSHA y le dijo que tenía quince días para cumplir o impugnar los hallazgos (Churchill, 2011).

Las normas OSHA más frecuentemente violadas y citadas

1. 1926.451 - Andamios
2. 1926.501: Protección contra caídas
3. 1910.1200—Comunicación de peligros
4. 1910.134—Protección Respiratoria
5. 1926.1053—Escaleras
6. 1910.147—Bloqueo/etiquetado
7. 1910.305: métodos de cableado eléctrico
8. 1910.178—Camiones Industriales
9. 1910.303—Eléctrico, Requerimientos Generales
10. 1910.212—Protección de la máquina

Leyes del Derecho a Saber

La Ley de Planeación de Emergencia y Derecho Comunitario a Saber (EPCRA) o más simplemente, leyes de derecho a saber, fueron establecidas por el Congreso en 1986. El propósito de este acto fue exigir a los gobiernos locales y estatales que brinden planes de respuesta a emergencias para responder a una emergencia química ². El otro requisito es que estos planes deben ser revisados anualmente. Las empresas que manejan sustancias extremadamente peligrosas (EHS) en grandes cantidades también deben desarrollar planes de respuesta. Además, cualquier organización que fabrique, procese o almacene ciertos productos químicos peligrosos debe poner a disposición de los departamentos de bomberos locales y funcionarios estatales y locales hojas de seguridad de datos de materiales. También se debe proporcionar a los empleados la ficha de seguridad de los datos materiales, ya que los datos enumeran no solo los componentes químicos sino los riesgos para la salud de la sustancia, cómo manejar el material de manera segura y cómo administrar los primeros auxilios en caso de accidente. Este requisito también establece que los inventarios de todos los productos químicos in situ deben ser reportados a los gobiernos locales y estatales, pero las hojas de datos también deben hacerse públicas, también.

Esta ley y cómo se reportará debe ser facilitada por el profesional de RRHH. Si bien es posible que el HRM no conozca la composición química de los materiales utilizados, es responsable de facilitar el proceso para garantizar que los informes se realicen de manera oportuna y precisa. Para las organizaciones que utilizan EHS a menudo, vale la pena incluir el proceso de reporte dentro de la capacitación de orientación y brindar capacitación continua a medida que cambia la ley. La planta de embotellado A-Treat en Allentown, Pensilvania, fue citada por OSHA por reiteradas violaciones por falta de fichas de datos de seguridad de materiales para los productos químicos que utiliza en la fabricación, entre otras infracciones como salidas bloqueadas y violaciones de montacargas. Las multas sumaron 110 mil 880 dólares, y la empresa tuvo quince días para cumplir o impugnar las alegaciones ³.

También es importante señalar que algunos estándares estatales son diferentes de los estándares federales, lo que significa que el profesional de recursos humanos necesitará estar al tanto de las leyes del estado individual en el que opera la compañía.

Recall de Recursos Humanos

¿Cómo cree que se aplican los requisitos de OSHA a los entornos de trabajo de oficina?

Cumplimiento de OSHA

El aspecto de mantenimiento de registros de OSHA es quizás tan importante como seguir las leyes. Las empresas que tienen menos de diez empleados en algunas industrias no están obligadas a llevar registros. El propósito del mantenimiento de registros no implica que el empleado o la empresa tengan la culpa de una enfermedad o lesión. Además, el hecho de que se lleve un registro no significa que el empleado será elegible para la compensación de trabajadores #8217; compensación. El aspecto de mantenimiento de registros normalmente se refiere al mantenimiento de tasas de incidencia, o el número de enfermedades o lesiones por cada cien empleados de tiempo completo por año, calculado por la siguiente fórmula:

tasa de incidencia=número de lesiones y enfermedades × 200,000horas totales trabajadas por todos los empleados en el periodo

Doscientos mil es la cifra estándar utilizada, ya que representa a cien empleados de tiempo completo que trabajan cuarenta horas semanales durante cincuenta semanas al año. Un profesional de RRHH puede entonces usar estos datos y compararlos con otras empresas de la misma industria para ver cómo su negocio está cumpliendo con los estándares de seguridad en comparación con otros negocios. Este cálculo proporciona información comparable, sin importar el tamaño de la empresa. Si la tasa de incidencia es superior al promedio, el profesional de recursos humanos podría considerar desarrollar una capacitación en torno a la seguridad en el lugar de trabajo.

Saber lo que se debe reportar y lo que no se debe reportar es un componente importante para OSHA. La figura\(\PageIndex{1}\) proporciona un árbol de decisiones que explica esto. Los datos se reportan utilizando un formulario llamado OSHA 300, el cual se muestra en la Figura\(\PageIndex{2}\).

Figura\(\PageIndex{1}\): El árbol de decisiones de OSHA para determinar si se debe registrar una lesión o enfermedad Fuente: http://www.osha.gov/recordkeeping/ppt1/RK1flowchart.html (consultado el 2 de septiembre de 2011).

Figura\(\PageIndex{2}\): Formulario 300 de presentación de informes de OSHA. Dominio Público Fuente: http://www.osha.gov/recordkeeping/new-osha300form1-1-04.pdf (consultado el 2 de septiembre de 2011).

Como se mencionó anteriormente, OSHA es responsable de hacer cumplir las normas. Además de requerir reporte, OSHA también realiza inspecciones. OSHA es responsable de 7 millones de sitios de trabajo en todo el país y así, por supuesto, tiene que priorizar cuáles visita. OSHA tiene cinco prioridades principales para inspeccionar sitios. Primero, inspeccionará situaciones de peligro inminente. Se trata de peligros graves que podrían causar la muerte o daños graves. La segunda prioridad es para aquellos sitios donde tres o más empleados resultaron heridos, padecieron enfermedades o fueron asesinados. Estos eventos se clasifican como fatalidades o catástrofes y deben ser reportados dentro de un plazo de ocho horas. La siguiente prioridad es dar respuesta a las quejas, que los empleados pueden presentar de forma anónima. Las organizaciones que han tenido violaciones previas son priorizadas a continuación, y finalmente, programas planeados. Un programa planificado podría ser una organización que ha tenido problemas de seguridad en el pasado y está trabajando con OSHA para remediar el problema.

La mayoría de las visitas al sitio son sin previo aviso y comienzan con la presentación del inspector. Previo a esto, el inspector ha realizado investigaciones sobre la organización a inspeccionar. Una vez que esto ocurre, se asigna un representante de la organización para acompañar al inspector y el inspector discute los motivos de la visita al sitio. El profesional de RRHH es normalmente responsable de esta tarea.

El inspector entonces camina por ahí, señalando cualquier violación obvia, y luego el inspector y representante discuten los hallazgos. Dentro de los seis meses se envía un reporte completo, junto con las citaciones o multas con base en lo que encontró el inspector. Si la organización está en desacuerdo con la violación o citación, se programa una reunión de seguimiento con el director de OSHA y algunas multas pueden reducirse si la organización puede mostrar cómo ha mejorado y ha cumplido con los estándares desde la visita original.

OSHA tiene varias sanciones (por violación) que puede evaluar en las organizaciones, que van desde $7,000 a $70,000. Las penas más altas suelen ser consecuencia de delitos muy graves, en los que un empleado podría haber sido asesinado, pero también se imponen por delitos dolosos que el patrón tenía conocimiento podrían causar lesiones graves o la muerte y no hizo nada al respecto. Esto se considera indiferencia flagrante ante la ley. Por ejemplo, Northeastern Wisconsin Wood Products recibió 378,620 dólares en multas por infracciones dolosas en el verano de 2011. Las violaciones se derivaron de visitas repetidas y citaciones a la instalación, donde no se habían realizado cambios de seguridad. Algunas de las violaciones intencionales incluyeron la falta de guardias en las bandas de máquinas peligrosas y hojas de sierra de cinta y pisos de lados abiertos sin barandilla para evitar caídas. Michael Connors, administrador regional de OSHA en Chicago, dijo: “Northeastern Wisconsin Wood Products tiene un historial de incumplir con los estándares de OSHA. La compañía aún tiene que abatir muchas violaciones citadas en inspecciones anteriores y están poniendo indebidamente en riesgo a sus trabajadores ⁴”. Si bien cualquier violación a la OSHA es grave, una violación dolosa es más grave, y las multas asociadas a ella representan esto.

Foco Fortune 500

PepsiCo es el fabricante, vendedor y distribuidor más grande del mundo de productos Pepsi-Cola y genera $119 mil millones en ventas cada año ⁵. El jugo Tropicana es propiedad de Pepsi-Co. En octubre de 2005, una chispa desencadenó una explosión en una planta procesadora de jugo Tropicana en Bradenton, Florida, causando quemaduras en dos tercios del cuerpo de un trabajador. Mientras el trabajador sobrevivió, se sometió a múltiples cirugías para tratar sus quemaduras. En este caso, OSHA concluyó que el incendio podría haberse evitado si Tropicana hubiera seguido los requisitos básicos de seguridad como la evaluación de riesgos, dado herramientas a trabajadores que no producían chispas, y monitoreado para detectar una acumulación de vapores inflamables y ventilado la zona. Inspectores de la OSHA contabilizaron una decena de violaciones, entre ellas dos graves. El vicepresidente de operaciones Mike Haycock dijo que la planta tiene una tasa de incidencia que es muy inferior a la de otras en la industria, y las plantas de todo el país han abordado de inmediato muchos de los problemas y están constantemente trabajando para corregir otros problemas (Equipo editorial de Just-drinks, 2006).

La ironía es que aunque la fábrica Tropicana pagó $164,250 en multas a OSHA, la empresa formaba parte del VPP o Programa de Protección Voluntaria, cuyos beneficios de membresía incluyen la exención de inspecciones regulares. Incluso después del incendio, en 2007, la OSHA reaprobó formalmente la planta como un “sitio estrella”, el nivel más alto en VPP, lo que significa que la planta se comprometió a superar los estándares de OSHA (Hamby, 2011). OSHA sostiene que el programa VPP no es perfecto pero sigue siendo un modelo útil para todos los empleadores de lo que se puede lograr. Para ingresar al programa VPP, los lugares de trabajo deben demostrar que tienen menos accidentes y días de trabajo faltados que el promedio para su industria. Según Robert Tuttle, presidente del sindicato local de Teamsters que representa a los trabajadores de Tropicana, los accidentes son más comunes cuando los empleados son desplazados de sus responsabilidades normales, lo cual es más común ya que la economía débil ha provocado recortes de personal (Gulliver, 2011). Las plantas Tropicana han tenido más de ochenta muertes desde el año 2000, variando desde explosiones prevenibles hasta liberaciones químicas y accidentes de grúas (Hamby, 2011). PepsiCo y Tropicana han tomado una postura dura ante este tipo de accidentes, ya que cada una de las plantas cuenta ahora con un gerente de seguridad capacitado en los estándares de OSHA para prevenir accidentes. Además, se han implementado estrictos procedimientos operativos para evitar problemas futuros.

Claves para llevar

• Cada año, 4,340 muertes y 3.3 millones de lesiones ocurren en el lugar de trabajo en Estados Unidos.
• La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional se aprobó en 1970, con el objetivo de proporcionar un ambiente de trabajo seguro y saludable para todos los trabajadores estadounidenses.
• La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional forma parte del Departamento de Trabajo de Estados Unidos y fue creada como resultado de la ley en 1970.
• OSHA se aplica a algunas industrias específicas, como la construcción, astilleros y terminales marítimas. Sin embargo, algunas de las regulaciones de OSHA se aplican a todas las industrias.
• Algunos estados también pueden tener requisitos de seguridad que pueden ser más estrictos que las leyes federales.
• Las leyes de derecho a conocer se refieren a una hoja de seguridad de datos materiales, que discute los tipos de químicos, manejo y almacenamiento adecuados, y primeros auxilios en caso de accidente. Estas hojas de datos deben ponerse a disposición del público en general y de los empleados.
• Las leyes de derecho a conocer también requieren informes específicos a las agencias locales y estatales sobre los productos químicos utilizados en ciertas cantidades para algunas industrias.
• OSHA requiere mantener registros para todos los accidentes o enfermedades laborales. El mantenimiento de registros suele ser responsabilidad de Recursos Humanos, y los informes se realizan a través del Formulario 300 de OSHA.
• OSHA puede inspeccionar cualquier sitio sin previo aviso. Por lo general, OSHA recopilará información, visitará el sitio y solicitará un representante. El representante es normalmente la persona de recursos humanos. Se realizará la visita al sitio, seguida de discusión con el representante de la empresa. Dentro de los seis meses siguientes a la visita, se comunicará un informe y cualquier sanción.

Ejercicios

1. Investigue en Internet por violaciones recientes de OSHA y escriba dos párrafos describiendo uno.
2. Investigar posibles estrategias para reducir las violaciones de OSHA y escribir un párrafo sobre al menos dos métodos.

¹ “Lesiones y enfermedades laborales: 2009”, Bureau of Labor Statistics, Departamento de Trabajo de Estados Unidos, comunicado de prensa, 21 de octubre de 2010, consultado el 14 de abril de 2011, http://www.bls.gov/news.release/archives/osh_10212010.pdf.

² “Ley de Planeación de Emergencia y Derecho a Saber Comunitario (EPCRA)”, Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, consultado el 15 de abril de 2011, http://www.epa.gov/epahome/r2k.htm.

³ “OSHA cita Allentown Soft Drink Company”, Newswire.com, 4 de agosto de 2011, consultado el 21 de agosto de 2011, http://www.mmdnewswire.com/us-labor-departmen-57793.html.

⁴ “$378,620 en Multas Emitidas por Violaciones Voluntarias”, Salud y Seguridad Ocupacional, 31 de julio de 2011, consultado el 21 de agosto de 2011, http://ohsonline.com/articles/2011/07/31/378620-in-fines-issued-to-wisconsin-wood-firm-for-willful-violations.aspx? admgarea=news.

⁵ “PepsiCo Annual Report”, consultado el 15 de septiembre de 2011, http://www.pepsico.com/Download/PepsiCo_Annual_Report_2010_Full_Annual_Report.pdf.

Referencias

Churchill, C., “OSHA Finds Violations at Queensbury Retailer”, Union Times, 8 de agosto de 2011, consultado el 21 de agosto de 2011, http://www.timesunion.com/business/article/OSHA-finds-violations-at-Queensbury-retailer-1779404.php.

Gulliver, D., “Empleados no siempre seguros en lugares de trabajo modelo”, Florida Center for Investigative Reporting, 22 de julio de 2011, KitchenAid Mixer Review, accessed August 21, 2011, http://kitchenaidmixereview.com/2011/07/22/employees-not-always-safe-in-model-workplaces/.

Hamby, C., “La fuerza laboral modelo no siempre es segura”, Coalición de Massachusetts para la Seguridad y Salud Ocupacional, 7 de julio de 2011, consultado el 21 de agosto de 2011, http://www.masscosh.org/node/721.

Equipo editorial de Just-drinks, “US: Tropicana in Safety Hazards Payout”, just-drinks, 18 de abril de 2006, consultado el 21 de agosto de 2011, http://www.just-drinks.com/news/tropicana-in-safety-hazards-payout_id86183.aspx.