11.1: Introducción al Capítulo

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R. W. Hine

Fuente: Usado con permiso de R. W. Hine.

Ninguna empresa, pequeña, mediana o grande, sobrevive durante más de un siglo sin identificar con éxito las cambiantes necesidades de los clientes y adaptar sus procesos y tecnologías. La adopción de nuevas tecnologías no se limita a la fabricación avanzada o a los negocios basados en la web. Las nuevas tecnologías pueden ser cruciales para cualquier negocio, incluso un negocio tan aparentemente prosaico como la ferretería local. No obstante, administrar con éxito un negocio con un inventario entre veinticinco mil y treinta mil artículos diferentes es todo menos prosaico.

R. W. Hine ha sido un accesorio central en Cheshire, Connecticut, desde que se estableció en 1910. Durante el último cuarto de siglo, ha sido propiedad y administrado por Pat Bowman.

Es obvio que cualquier ferretería local, que debe llevar una cantidad extremadamente grande de productos diferentes, enfrenta un desafío considerable al competir con grandes tiendas de caja como Home Depot o Lowe's. Hine es una empresa relativamente pequeña con aproximadamente veinticinco empleados, muchos de los cuales son altos estudiantes escolares o universitarios que trabajan a tiempo parcial. Hine es capaz de competir de manera efectiva debido a dos factores principales. La primera es una ventaja que se ve en muchas pequeñas empresas: un enfoque claro en identificar y satisfacer lo que constituye el valor del cliente y satisfacerlo rápidamente. Un ejemplo típico es el siguiente: en previsión de una gran tormenta invernal, Hine se abasteció rápidamente de rastas de techo, una herramienta que se utiliza para eliminar la nieve pesada de los techos. Hine ha tenido un tremendo éxito satisfaciendo las necesidades especiales de sus clientes. El segundo factor es la membresía de Hine en la Cooperativa de Hardware ACE. ACE Hardware se fundó en 1924 para centralizar las compras para tiendas miembro. En 1973, ACE Hardware se convirtió en una cooperativa. Hoy en día, consta de cerca de 4,500 ferreterías miembros. La cooperativa centraliza las compras para todos los miembros. Proporciona a todos los miembros el beneficio de las compras por volumen, lo que reduce significativamente los costos. La cooperativa también simplifica los problemas de mantenimiento de inventario para sus tiendas miembro. Una tienda miembro puede ordenar artículos directamente a un proveedor participante o enviar artículos desde un almacén de ACE Hardware. Los envíos generalmente se realizan semanalmente o semincenalmente. Este rápido cambio permite que las tiendas miembro, como Hine, respondan a la demanda de los clientes. Hine también utiliza el software de planificación de recursos empresariales (ERP) de Epicor. Permite a Hine monitorear su información histórica de ventas, establecer niveles de inventario específicos y sugerir tiempos de repedido. La yuxtaposición de un compromiso de dar valor a los clientes y el uso efectivo de técnicas de gestión de la cadena de suministro parecen demostrar que esta ferretería local tendrá éxito en su segundo siglo de operación.