3.4: La revolución industrial

Objetivos de aprendizaje

1. Entender cómo la Revolución Industrial afectó el progreso de la teoría de la gestión.

El Renacimiento y sus ideales llegaron a Inglaterra, un poder remanso en ese momento, durante el reinado de los Tudors (1485—1603). ¹¹ Fue durante este tiempo que el manejo de palabras llegó al idioma inglés desde Italia a través de traducciones de John Florio, ¹² un miembro anglo-italiano de la corte de la reina Isabel.

El surgimiento del poder británico generaría el tercer gran avance en la gestión, la Revolución Industrial. A medida que crecía el poder del Imperio Británico, también lo hicieron las oportunidades de comercio. El siglo XVIII vio el surgimiento de diversas corporaciones internacionales, como Hudson's Bay Company ¹³ y East India Company, ¹⁴ que realizaban negocios a nivel mundial. La Compañía de la Bahía de Hudson orquestó el comercio de pieles en Canadá, donde se produjeron pieles y luego se enviaron a Inglaterra para el comercio en cualquier parte del mundo.

Este mayor desarrollo del comercio llevó al establecimiento del mercado como medio dominante de organizar el intercambio de bienes. El mercado coordinaría las acciones y actividades de diversos participantes, permitiendo así que los recursos fluyan hacia sus usos más eficientes. Uno de los principales líderes intelectuales de esta época fue el economista y filósofo moral Adam Smith. ¹⁵ En su obra maestra, La riqueza de las naciones, ¹⁶ Smith propuso la idea de especialización y coordinación dentro de las corporaciones como fuente de crecimiento económico. La especialización y división del trabajo fueron las principales contribuciones de Smith al pensamiento gerencial. La división del trabajo significó que un trabajador se especializara en realizar una tarea que formaba parte de una serie más amplia de tareas, al término de las cuales se produciría un producto. La idea de especialización del trabajo tuvo varios resultados importantes. En primer lugar, la especialización redujo drásticamente el costo de los bienes. En segundo lugar, redujo drásticamente la necesidad de capacitación. En lugar de aprender todos los aspectos de una tarea, los trabajadores necesitaban aprender una parte de ella. En tercer lugar, la necesidad de coordinar todas estas diferentes tareas requirió un mayor énfasis en la gestión.

Otra parte importante de la Revolución Industrial involucró el desarrollo de la máquina de vapor, que jugó un papel importante en la mejora del transporte de mercancías y materias primas. La máquina de vapor bajó los costos de producción y transporte, bajando así los precios y permitiendo que los productos lleguen a mercados más distantes. ¹⁷ Todos estos factores jugaron un papel en la Revolución Industrial, que ocurrió entre 1760 y 1900. ¹⁸ La Revolución Industrial vio el surgimiento de la corporación moderna, en la que el trabajo, generalmente en un entorno de fábrica, era especializado y coordinado por directivos.

Antes de la Revolución Industrial, los bienes y servicios carecían de estandarización y se producían en casa en pequeños lotes. ¹⁹ La Revolución Industrial vio el cambio de trabajo de la producción familiar en el hogar a la producción en fábrica. Estas fábricas podrían emplear a cientos e incluso miles de trabajadores que producían lotes masivos de bienes estandarizados de manera más barata de lo que podrían producirse en los hogares.

Los tamaños de las fábricas variaron desde secciones de ciudades y pueblos hasta ciudades enteras, como Lowell, Massachusetts, que consistía principalmente en fábricas textiles. A medida que avanzaba la Revolución Industrial, las pequeñas fábricas se transformaron en otras más grandes. En 1849, Harvester en Chicago empleaba a 123 trabajadores y era la fábrica más grande de Estados Unidos. La planta McCormick a mediados de la década de 1850 tenía 250 trabajadores que fabricaban 2,500 segadoras al año. Después del Gran Incendio de Chicago, McCormick construyó una nueva planta con 800 trabajadores y ventas muy superiores a 1 millón de dólares. En 1913, la planta de Henry Ford en Dearborn empleaba hasta 12.000 trabajadores. ²⁰ A medida que las fábricas crecían en tamaño, brindaban oportunidades para el cumplimiento del personal. No sólo fue la planta Hawthorne en Cicero, Illinois, un lugar de negocios, sino que también contó con equipos deportivos y otros medios sociales. ²¹

La Revolución Industrial se desplazó de Inglaterra en todo el mundo y finalmente encontró su camino hacia Estados Unidos. Estados Unidos comenzó a ver varias revoluciones industriales notables desde la década de 1820 hasta la década de 1860. La revolución del transporte incluyó la construcción de canales y, posteriormente, ferrocarriles que conectaban las diferentes partes del continente. El surgimiento de un sistema telegráfico permitió una comunicación más rápida entre diversas partes de Estados Unidos. Anteriormente, tardaría semanas en obtener información de Nueva York a Boston; con el telégrafo, tardaba minutos. ²² Estados Unidos también vio el surgimiento de la Revolución del Mercado. Anteriormente a la Revolución del Mercado, la economía de Estados Unidos se había basado en pequeños agricultores yeoman autosubsistentes que producirían en su mayoría lotes caseros. Alrededor de 1830, la existencia de un crédito fácil y un mejor transporte establecieron una amplia Revolución del Mercado. Esto generó una gran variedad de corporaciones que necesitaban gerentes para coordinar varias oficinas de la compañía. ²³

Después del periodo de la Guerra Civil Americana, que terminó en 1865, la sociedad fue testigo del surgimiento de corporaciones gigantescas que abarcaban el continente y fábricas que eran como ciudades pequeñas. ²⁴ Surgieron diversos problemas debido al cambio de producción (similar a algunos de los problemas que enfrentamos hoy con el cambio de una economía manufacturera a una economía de la información). Por ejemplo, ¿cómo se motiva a los trabajadores? Cuando las familias controlaban la mano de obra, era muy fácil motivar a los trabajadores debido a que si los miembros de la familia no producían, la familia puede que no sobreviva. ²⁵ Sin embargo, en la fábrica, era posible que los trabajadores evitaran el trabajo o incluso destruyeran máquinas si no les gustaban las ideas de la gerencia. Cada trabajador hacía el trabajo de una manera diferente, los trabajadores parecían ser seleccionados sin tener en cuenta si eran adecuados para un trabajo en particular, la gestión parecía caprichosa, y había poca estandarización de los equipos.

Debido a que la cantidad de producción seguía siendo desconocida tanto para la dirección como para el trabajador, la dirección no explicó cómo determinaron qué se debía producir. Los trabajadores creían que la dirección determinaba lo que se debía producir de manera fortuita. ²⁶ Los trabajadores creían que si se producía demasiado, la gerencia eliminaría a los trabajadores porque creían que hay una cantidad finita de trabajo en el mundo. Los trabajadores controlarían la producción castigando a aquellos trabajadores que producían demasiado. Por ejemplo, si un trabajador producía demasiado, su equipo se dañaría, o sería brutalizado por sus compañeros de trabajo. Los métodos de producción fueron igualmente fortuitos. Por ejemplo, si aprendiste a palear carbón o cortar hierro, aprendiste múltiples formas de realizar el trabajo, lo que hizo poco por la eficiencia. Debido a la ineficiencia gerencial, diversos reformadores en ingeniería instaron a establecer la gestión como un campo de estudio distinto para que se pudiera llevar a cabo cierto orden y lógica sobre cómo se realizaba el trabajo. A pesar de que este periodo fue testigo de enormes cambios en la tecnología, la administración seguía rezagada. ²⁷

Verificación de concepto

1. ¿Por qué era tan importante la especialización laboral de Adam Smith?
2. ¿Cuál fue el legado económico y gerencial de la Revolución Industrial? ¿Cuáles fueron los retos?

Referencias

11. Bridgen, S. (2001), New Worlds, Lost Worlds: The Rule of the Tudors, 1485‐1603, Viking Penguin, Nueva York, NY.

12. Muldoon, J., & Marin, D. B. (2012). John Florio y la introducción de la gestión en el vocabulario inglés. Revista de Historia Gerencial, 18 (2), 129-136.

13. Bryce, George (1968). La notable historia de Hudson's Bay Company. Nueva York: B. Franklin.

14. Williams, Roger (2015). El gigante mundial perdido de Londres: En busca de la Compañía de las Indias Orientales. Londres: Bristol Book Publishing.

15. Ross, Ian Simpson (2010). La vida de Adam Smith (2 ed.). Prensa de la Universidad de Oxford.

16. Smith, Adán (1977) [1776]. Una indagación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones. Prensa de la Universidad de Chicago

17. Ashton, Thomas S. (1948). “La revolución industrial (1760—1830)”. Prensa de la Universidad de Oxford.

18. Landas, David (1999). La riqueza y pobreza de las naciones. W. W. Norton & Company.

19. Wren, D. A., & Bedeian, A. G. 2009. La evolución del pensamiento gerencial. (6a ed.), Nueva York: Wiley

20. Lacey, Robert. Ford: Los hombres y el pequeño de la máquina, Brown, 1986.

21. Hassard, J. S. (2012). Repensar los estudios de Hawthorne: La investigación de Western Electric en su contexto social, político e histórico. Relaciones Humanas, 65 (11), 1431-1461.

22. Howe, D. W. (2008). Lo que Dios ha forjado. Prensa de la Universidad de Oxford de Nueva York.

23. Bendickson, J., Muldoon, J., Liguori, E., & Davis, P. E. (2016). Teoría de la agencia: los tiempos, están a-cambiando'. Decisión Gerencial, 54 (1), 174-193.

24. Bendickson, J., Muldoon, J., Ligouri, E.W. y Davis, P.E. (2016), “Teoría de la agencia: antecedentes y epistemología”, Revista de Historia de la Gestión, Vol. 22 Núm. 4, pp. 437-449

25. Bendickson, J., Muldoon, J., Ligouri, E.W. y Davis, P.E. (2016), “Teoría de la agencia: antecedentes y epistemología”, Revista de Historia de la Gestión, Vol. 22 Núm. 4, pp. 437-449

26. Wren, D. A., & Bedeian, A. G. 2009. La evolución del pensamiento gerencial. (6a ed.), Nueva York: Wiley.

27. Wren, D.A. (2005), La historia del pensamiento gerencial, 5a ed., John Wiley and Sons, Hoboken, NJ