8.1: Introducción

Objetivos de aprendizaje

Después de estudiar esta sección deberías poder hacer lo siguiente:

1. Familiarízate con los orígenes y el rápido ascenso de Facebook.
2. Entiende cómo el rápido ascenso de Facebook ha impactado la capacidad de la empresa para recaudar fondos de riesgo y la capacidad de su fundador para mantener una participación controladora en la firma.

Así es como es Mark Zuckerberg de un tipo de Web 2.0: durante las semanas que pasó trabajando en Facebook como estudiante de segundo año de Harvard, no tuvo tiempo de estudiar para un curso que estaba tomando, “Arte en tiempos de Augusto”, por lo que construyó un sitio web que contenía todas las obras de arte en clase y hizo ping a sus compañeros de clase para que contribuyeran a una guía de estudio comunal. En cuestión de horas, la sabiduría de las multitudes produjo una especie de CliffsNotes personalizados para el curso, y después de revisar la sábana de cuna basada en la web, superó la prueba. Resulta que no necesitaba tomar ese examen, de todos modos. Zuck (así lo llaman los chicos geniales) ¹ abandonó Harvard a finales de ese año.

Zuckerberg es conocido como un tímido, geek, introvertido que evita las fiestas, y como un descarado chico malo de Silicon Valley. Después de la incorporación de Facebook, la descripción del trabajo de Zuckerberg fue catalogada como “Fundador, Maestro y Comandante [y] Enemigo del Estado” (McGinn, 2004). Una tarjeta de presentación temprana decía “I'm CEO... Bitch” (Hoffman, 2008). Y no olvidemos que Facebook salió de experimentos borrachos en su dormitorio, uno de los cuales era un sistema para comparar compañeros de clase con animales de granja (Zuckerberg, amenazado de expulsión, luego se disculpó). Para una reunión con Sequoia Capital, la venerable firma de capital de riesgo Menlo Park que respaldó a Google y YouTube, Zuckerberg se presentó en pijama (Hoffman, 2008).

A los veintitrés años, Mark Zuckerberg había adornado la portada de Newsweek, había sido perfilado en 60 Minutes, y fue discutido en el mundo tecnológico con una reverencia previamente reservada solo para Steve Jobs y los chicos de Google, Sergey Brin y Larry Page. Pero la estrella de Mark Zuckerberg se elevó mucho más rápido que cualquiera de sus predecesores. Apenas dos semanas después del lanzamiento de Facebook, la firma contaba con cuatro mil usuarios. Diez meses después fue de hasta un millón. El crecimiento continuó, y el mundo de los negocios se dio cuenta. En 2006, Viacom (matriz de MTV) vio que su núcleo demográfico era pasar un montón de tiempo en Facebook y ofreció comprar la firma por tres cuartos de mil millones de dólares. Zuckerberg pasó (Rosenbush, 2006). Yahoo! ofreció mil millones (dos veces) geniales. Zuck volvió a pasar, ambas veces.

A medida que el crecimiento se disparó, Facebook se basó en su dominio del mercado universitario (más del 85 por ciento de los estudiantes universitarios de cuatro años son miembros de Facebook), abriéndose primero a los estudiantes de secundaria, luego a todos. Los hipsters web comenzaron a vender camisas estampadas con “¡Reservé por Facebook a tu mamá!” Incluso Microsoft quería algo de la magia de Facebook. En 2006, la firma cerró temporalmente el derecho a negociar todas las ventas de anuncios de banner que se ejecuten en la versión estadounidense de Facebook, garantizando a la firma de Zuckerberg 100 millones de dólares anuales hasta 2011. En 2007, Microsoft regresó, comprando 1.6 por ciento de la firma por 240 millones de dólares ².

La inversión fue una sorpresa. Haz las cuentas y una participación de 1.6 por ciento por 240 millones de dólares valores de Facebook en 15 mil millones (más sobre eso más adelante). Eso significó que una firma que en ese momento solo contaba con quinientos empleados, 150 millones de dólares en ingresos, y que estaba dirigida por un desertor universitario de veintitrés años en su primer “trabajo real”, era más valioso que General Motors. Rupert Murdoch, cuya News Corporation posee su rival MySpace, se involucró en una pequeña charla basura, refiriéndose a Facebook como “el sabor del mes” (Morrissey, 2008).

Cuida tu espalda, Rupert. O pensándolo bien, mira el de Zuckerberg Para la primavera de 2009, Facebook tenía más del doble de visitantes únicos mensuales de MySpace en todo el mundo (Schonfeld, 2009); para junio, Facebook superó a MySpace en Estados Unidos ³; para julio, Facebook era positivo en el flujo de efectivo; y para febrero de 2010 (cuando Facebook cumplió seis años), la firma contaba con más de cuatrocientos millones de usuarios, más del doble de tamaño en menos de un año (Gage, 2009). Murdoch, el titán mediático que estaba en la cima de un imperio que incluye el Wall Street Journal y Fox, había sido superado por “el chico”.

¿Por qué Estudiar Facebook?

Mirar el “sabor del mes” y tratar de distinguir la realidad del bombo es una habilidad gerencial crítica. En el caso de Facebook, hay mucha gente con un interés personal en averiguar hacia dónde se dirige la firma. Si quieres trabajar ahí, ¿estás entrando en una firma donde tus opciones sobre acciones y 401k contribuciones van a valer algo o sin valor? Si eres inversionista y Facebook se hace público, ¿deberías poner en cortocircuito a la firma o aumentar tus participaciones? ¿Invertirías o evitarías firmas que dependen del negocio de Facebook? ¿Su firma debe apresurarse a asociarse con la firma? ¿Extenderías el crédito en firme? ¿Ofrecerle mejores términos para asegurar su negocio en crecimiento, o peores términos porque crees que es una apuesta arriesgada? ¿Es esta firma el próximo Google (subestimado al principio, y ahora salvajemente rentable e influyente), el próximo GeoCities (Yahoo! pagó $3 mil millones por ello, nadie va al sitio hoy), o el próximo Skype (profundamente impactante con más de 500 millones de cuentas en todo el mundo, pero no mucho generador de ganancias)? El jurado aún está fuera de todo esto, pero veamos los fundamentos con miras a aplicar lo que hemos aprendido. Nadie tiene una bola de cristal, pero sí tenemos algunos conceptos clave que pueden guiar nuestro análisis. Hay muchas lecciones gerenciales ampliamente aplicables que se pueden obtener al examinar los éxitos y errores de Facebook. Estudiar la firma proporciona un contexto para examinar efectos nework, plataformas, asociaciones, problemas en el despliegue de nuevas tecnologías, privacidad, modelos publicitarios y más.

¡Reglas de Zuckerberg!

Muchos empresarios aceptan capital inicial de capitalistas de riesgo (VC), grupos de inversores que proporcionan financiamiento a cambio de una participación en la empresa y, a menudo, un grado de control gerencial (generalmente en forma de asiento con voto o asientos en la junta directiva de la firma). Por lo general, cuanto antes una firma acepte dinero de capital riesgo, más control pueden ejercer estos inversionistas (las inversiones anteriores son más riesgosas, por lo que los VC pueden exigir términos más favorables). Los VC suelen tener una profunda experiencia empresarial y una gran cantidad de contactos, y a menudo pueden ofrecer orientación y asesoramiento importantes, pero los grupos de inversores fuertes pueden expulsar al fundador de una empresa y a otros ejecutivos si no están satisfechos con el desempeño de la firma.

En Facebook, sin embargo, Zuckerberg posee un estimado del 20 por ciento al 30 por ciento de la compañía, y controla tres de cinco escaños en la junta directiva de la firma. Eso significa que está prácticamente garantizado que mantendrá el control de la firma, independientemente de lo que digan los inversionistas. Mantener este tipo de control es inusual en una start-up, y su influencia es un testimonio de la velocidad con la que Facebook se expandió. Para cuando Zuckerberg se acercó a los VC, su firma estaba tan caliente que podía tomar las decisiones, renunciando sorprendentemente poco a cambio de su dinero.

Claves para llevar

• Facebook fue fundada por un estudiante de segundo año universitario de diecinueve años y eventual deserción escolar.
• Actualmente es la red social más grande del mundo, con más de cuatrocientos millones de miembros y tasas de uso que serían la envidia de la mayoría de las empresas de medios. La firma es ahora más grande que MySpace tanto en Estados Unidos como en todo el mundo.
• El rápido ascenso de la firma es el resultado de los efectos de red y la velocidad de su adopción colocó a su fundador en una posición particularmente fuerte a la hora de negociar con empresas de riesgo. Como resultado, el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, conserva una influencia significativa sobre la firma.
• Si bien las perspectivas de ingresos siguen siendo incompletas, algunos informes han valorado a la firma en 15 mil millones de dólares, basados en gran parte en una extrapolación de una participación de Microsoft.

Preguntas y ejercicios

1. ¿Quién inició Facebook? ¿Cuántos años tenía entonces? ¿Ahora? ¿Cuánto control tiene el CEO fundador sobre su firma? ¿Por qué?
2. ¿Qué firmas han intentado adquirir Facebook? ¿Por qué? ¿Cuáles fueron sus motivaciones y por qué Facebook parecía atractivo? ¿Cree que estas ofertas están justificadas? ¿Crees que la firma debería haber aceptado alguna de las ofertas de compra? ¿Por qué o por qué no?
3. A finales de 2007, Facebook se jactaba de una “valoración” extremadamente alta. ¿Cuánto supuestamente “valía” Facebook? ¿En qué se basó este cálculo?
4. ¿Por qué estudiar Facebook? ¿A quién le importa si tiene éxito?