8.2: ¿Cuál es el gran problema?

Objetivos de aprendizaje

Después de estudiar esta sección deberías poder hacer lo siguiente:

1. Reconocer que el poder de Facebook le está permitiendo invadir y envolver otros negocios de Internet.
2. Entender el concepto de la “web oscura” y por qué algunos sienten que esto algún día puede darle a Facebook una fuente de ventaja frente a Google.
3. Entender los conceptos básicos de la infraestructura de Facebook y los costos necesarios para impulsar el esfuerzo.

El chico dorado de Internet de la era anterior, Marc Andreessen, fundador de Netscape, ha dicho que Facebook es “un logro increíble uno de los hitos más significativos en la industria de la tecnología” (Vogelstein, 2007). Mientras aún tenía veintitantos años, Andreessen fundó Netscape, eventualmente vendiéndolo a AOL por más de 4 mil millones de dólares. Su segunda firma, Ossware, fue vendida a HP por mil 600 millones de dólares. Se unió a la Junta Directiva de Facebook a los pocos meses de hacer este comentario. ¿Por qué Facebook se considera tan importante?

Primero está el crecimiento: entre diciembre de 2008 y 2009, Facebook estaba sumando entre seiscientos mil y un millón de usuarios diarios. Era como si cada veinticuatro horas, un grupo tan grande o más grande que toda la ciudad de Boston se archivara en los servidores de Facebook para configurar nuevas cuentas. Aproximadamente la mitad de los usuarios de Facebook visitan el sitio todos los días (Gage, 2009) y la mayoría gasta cincuenta y cinco minutos o más obteniendo su solución diaria de Facebook ¹. Y parece que mamá realmente está en Facebook (papá, también); los usuarios de treinta y cinco años en adelante representan más de la mitad de los visitantes diarios de Facebook y su población de más rápido crecimiento (Hagel & Brown, 2008; Gage, 2009).

Luego está lo que estos usuarios están haciendo en el sitio: Facebook no es solo una colección de páginas de inicio personales y un lugar para declarar tu lealtad a tus amigos. El conjunto integrado de servicios de Facebook invade una amplia franja de negocios establecidos en Internet. Facebook se ha convertido en el servicio de mensajería y chat de primera elección para esta generación. El correo electrónico es para tus profesores, pero Facebook es para amigos. En fotos, Google, Yahoo! y MySpace gastaron millones para adquirir herramientas para compartir fotos (Picasa, Flickr y Photobucket, respectivamente). Pero Facebook es ahora el sitio para compartir fotos más grande de la Web, tomando alrededor de tres mil millones de fotos cada mes ¹. Y cuidado, YouTube. Los usuarios de Facebook comparten ocho millones de videos cada mes. YouTube te hará famoso, pero Facebook es un lugar donde la mayoría va para compartir clips que solo quieres que vean tus amigos (Vogelstein, 2009).

Facebook es un hacedor de reyes, un catalizador de opinión y un conductor de tráfico. Mientras que en la década anterior las noticias llevarían un aviso diciendo: “Copyright, no distribuyas sin permiso”, los principales medios de comunicación de hoy, incluido el New York Times, muestran íconos de Facebook junto con cada historia protegida por derechos de autor, alentando a los usuarios a “compartir” el contenido en sus páginas de perfil a través de El botón “Me gusta” de Facebook, dispersándolo por toda la Web. Al igual que las fotos digitales, los videos y la mensajería instantánea, el intercambio de enlaces es el codo agudo de Facebook para la competencia. De pronto, Facebook obtiene espacio en una página junto a Digg.com y Del.icio.us, a pesar de que esos tipos aparecieron primero.

¿Oficina de Facebook? Facebook implementó el servicio de colaboración y uso compartido de documentos Docs.com en asociación con Microsoft. Facebook también está trabajando duro en su propio sistema de correo electrónico (Blodget, 2010), servicio de música (Kincaid, 2010) y mecanismo de pagos (Maher, 2010). ¡Cuidado, Gmail, Hotmail, Pandora, iTunes, PayPal y Yahoo! —¡ todos ustedes pueden estar en el camino de Facebook!

En cuanto a la búsqueda, Facebook también tiene diseños sobre eso. Google y Bing indexan algunos contenidos de Facebook, pero como gran parte de Facebook es privado, accesible solo entre amigos, esto representa un punto ciego masivo para la búsqueda de Google. Los sitios que no pueden ser indexados por Google y otros motores de búsqueda se conocen como la web oscura. Si bien la asociación de Facebook con Microsoft actualmente ofrece resultados de búsqueda en la Web a través de Bing.com, Facebook ha anunciado su intención de ofrecer su propio motor de búsqueda con acceso en tiempo real a resultados actualizados de actualizaciones de estado, enlaces y otra información que tus amigos ponen a tu disposición. Si Facebook puede unir la búsqueda estándar en Internet con su oscuro contenido web, esto podría ser suficiente para que algunos rompan el hábito de Google.

Y Facebook es político, en grandes formas que amenazan el régimen. El sitio es considerado una herramienta tan poderosa en la caja de herramientas del activista que China, Irán y Siria se encuentran entre las naciones que, en ocasiones, han intentado bloquear el acceso a Facebook dentro de sus fronteras. Los egipcios han utilizado el sitio para protestar por la democracia. Las mujeres sauditas lo han utilizado para presionar por los privilegios de conducir. ABC News copatrocinó debates presidenciales de Estados Unidos con Facebook. Y el cofundador de Facebook Chris Hughes incluso fue reclutado por la campaña de Obama para crear my.barackobama.com, un sitio de redes sociales considerado vital en la victoria presidencial de Estados Unidos de 2008 (Talbot, 2008; McGirt, 2009).

Entonces, ¿qué se necesita para ejecutar esta cosa?

La nube de Facebook (el gran grupo de servidores conectados que alimentan el sitio) está dispersa en múltiples instalaciones, incluyendo granjas de servidores en San Francisco, Santa Clara y el norte de Virginia (Zeichick, 2008). Las entrañas que componen la mayor parte del sistema no son tan diferentes de lo que encontrarías en una estación de trabajo de productos básicos de alta gama. Discos duros estándar y procesadores Intel de ocho núcleos, solo muchos de ellos se unieron a través de redes y software.

Gran parte de lo que impulsa el sitio es el software de código abierto (OSS). Una buena parte del código está en PHP (un lenguaje de scripting particularmente adecuado para el desarrollo de sitios web), mientras que las bases de datos están en MySQL (una popular base de datos de código abierto). Facebook también desarrolló Cassandra, un proyecto de base de datos no SQL para sistemas a gran escala que la firma ha entregado desde entonces a la Apache Software Foundation de código abierto. La caché de objetos que contiene los objetos a los que se accede con frecuencia de Facebook está en la RAM basada en chips en lugar de en discos duros más lentos y se administra a través de un producto de código abierto llamado Memcache.

Otros componentes de código están escritos en una variedad de lenguajes, incluyendo C++, Java, Python y Ruby, con acceso entre estos componentes administrado por una capa de código que la firma llama Thrift (desarrollada en Facebook, que también fue entregada a Apache Software Foundation). Facebook también desarrolló su propia solución de servicio de medios, llamada Haystack. Haystack tose fotos 50 por ciento más rápido que las soluciones propietarias más costosas y, dado que se hace internamente, ahorra los costos de Facebook que otros puntos de venta en línea gastan en redes de entrega de contenido (CDN) de terceros como Akamai. Facebook recibe unos cincuenta millones de solicitudes por segundo (Gaudin, 2009), sin embargo, el 95 por ciento de las consultas de datos se pueden atender desde una enorme caché de servidor distribuida que vive en más de quince terabytes de RAM (objetos como video y fotos se almacenan en discos duros) (Zeichick, 2008).

Cosas calientes (literalmente), pero no es suficiente. La firma recaudó varios cientos de millones de dólares más en los meses posteriores al acuerdo de Microsoft de otoño de 2007, enfocado en gran parte en expandir la red de servidores de la firma para mantenerse al día con el enamoramiento del crecimiento. Los cien millones de dólares recaudados en mayo de 2008 fueron “utilizados íntegramente para servidores” (Ante, 2008). Facebook los estará comprando por miles en los próximos años. Y va a pagar un centavo bonito para que las cosas sigan tarareando. Estimaciones sugieren que la firma gasta $1 millón al mes en electricidad, otro medio millón al mes en ancho de banda de telecomunicaciones, y al menos quince millones de dólares al año en pagos de alquiler de oficinas y centros de datos (Arrington, 2009).

Claves para llevar

• La posición de Facebook como el centro digital de la vida social en línea de sus miembros ha permitido a la firma envolver negocios relacionados como compartir fotos y videos, mensajería, marcadores y compartir enlaces. Facebook también tiene oportunidades de expandirse a otras áreas.
• Gran parte del contenido del sitio está en la web oscura, incapaz de ser indexado por Google u otros motores de búsqueda. Algunos sugieren que esto puede crear una oportunidad para que Facebook desafíe a Google en la búsqueda.
• Facebook puede ser una herramienta vital para los organizadores—presentándose como una oportunidad y una amenaza para quienes están en el poder, y un medio empoderador para quienes buscan lograr un cambio.
• El crecimiento de Facebook requiere una inversión continua y masiva en infraestructura. El sitio funciona principalmente con hardware básico, software de código abierto y código propietario adaptado a las necesidades específicas del servicio.

Preguntas y ejercicios

1. ¿Qué es Facebook? ¿Cómo usa la gente el sitio? ¿Qué “hacen” en Facebook?
2. ¿A qué mercados ha entrado Facebook? ¿Qué factores han permitido a la firma ganar participación en estos mercados a expensas de las firmas establecidas? ¿De qué manera disfruta de ventajas que no tendría un nuevo ingreso tradicional en dichos mercados?
3. ¿Qué es la “web oscura” y por qué es potencialmente un activo para Facebook? ¿Por qué Google está amenazado por la web oscura de Facebook? ¿Qué firmas podrían considerar una inversión en la firma, si proporcionara acceso a este activo? ¿Crees que la web oscura es suficiente para atraer a los usuarios a un producto de búsqueda de Facebook sobre Google? ¿Por qué o por qué no?
4. A medida que Facebook crece, ¿qué tipo de inversiones siguen siendo necesarias? ¿Cuáles son las tendencias en estos costos a lo largo del tiempo? ¿Crees que Facebook debería esperar para hacer estas inversiones? ¿Por qué o por qué no?
5. Las inversiones en servidores y otros gastos de capital generalmente deben depreciarse con el tiempo. ¿Qué implica esto sobre cómo se calcula la rentabilidad de la firma?
6. ¿Cómo han cambiado las actitudes de los medios hacia su contenido protegido por derechos de autor en la última década? ¿Por qué Facebook es un socio potencialmente significativo para firmas como el New York Times? ¿Qué puede ganar el Times al alentar a “compartir” su contenido? ¿Qué significan realmente los periódicos y otros sitios cuando animan a los sitios a “compartir”? ¿Qué en realidad se está pasando de un lado a otro? ¿Crees que esto en última instancia ayuda o socava el Times y otros sitios de periódicos y revistas? ¿Por qué?

¹ “Hechos y cifras de Facebook (historia y estadística)”, Blog de monitoreo de sitios web, 17 de marzo de 2010.

Referencias

Ante, S., “Facebook: Amigos con Dinero”, BusinessWeek, 9 de mayo de 2008.

Arrington, A., “Facebook completa el lanzamiento de Haystack para evitar pérdidas de cargas masivas de fotos”, TechCrunch, 6 de abril de 2009.

Blodget, H., “El plan de Facebook para construir un sistema de correo electrónico real y atacar a Gmail es brillante”, Business Insider, 5 de febrero de 2010.

Gage, D., “Facebook Reclama 250 millones de usuarios”, InformationWeek, 16 de julio de 2009.

Gaudin, S, “Facebook Rolls Out Storage System to Wrangle Massive Photo Stores”, Computerworld, 1 de abril de 2009, http://www.computerworld.com/s/artic...e_photo_stores.

Hagel J., y J. S. Brown, “La vida al filo: aprendiendo de Facebook”, BusinessWeek, 2 de abril de 2008.

Kincaid, J., “¿Qué es esta misteriosa aplicación de música de Facebook?” TechCrunch, 2 de febrero de 2010.

Maher, R., “El nuevo sistema de pago de Facebook tuvo un gran comienzo, podría impulsar los ingresos en 250 millones de dólares en 2010”, TBI Research, 1 de febrero de 2010.

McGirt, E., “Cómo Chris Hughes ayudó a lanzar Facebook y la campaña Barack Obama”, Fast Company, 17 de marzo de 2009, http://www.fastcompany.com/magazine/...oy-wonder.html.

Talbot, D., “How Obama Really Did It”, Technology Review, septiembre/octubre de 2008.

Vogelstein, F., “Cómo Mark Zuckerberg convirtió Facebook en la plataforma más caliente de la Web”, Wired, 6 de septiembre de 2007.

Vogelstein, F., “Mark Zuckerberg: La entrevista cableada”, Wired, 29 de junio de 2009.

Zeichick, A., “Cómo funciona Facebook”, Technology Review, julio/agosto de 2008.