10.7: La Nube de Software- ¿Por qué Comprar Cuando Se Puede Alquilar?

Objetivos de aprendizaje

Después de estudiar esta sección deberías poder hacer lo siguiente:

1. Conozca cómo las empresas que utilizan productos SaaS pueden reducir drásticamente varios costos asociados con sus sistemas de información.
2. Conoce cómo ganan su dinero los vendedores de SaaS.
3. Ser capaz de enumerar los beneficios para los usuarios que se obtienen del uso de SaaS.
4. Ser capaz de enumerar los beneficios para los proveedores de la implementación de SaaS.

Si el código abierto no es una amenaza suficiente para las empresas que venden software empaquetado, una nueva generación de productos, conocidos colectivamente como SaaS, afirma que ahora puede hacer la mayor parte de su computación a través de su navegador web. No instale software, deje que alguien más lo ejecute por usted y entregue los resultados a través de Internet.

Software as a service (SaaS) se refiere al software que es puesto a disposición por un tercero en línea. También puede ver los términos ASP (proveedor de servicios de aplicaciones) o HSV (proveedor de software alojado) utilizados para identificar este tipo de oferta. SaaS es potencialmente un gran problema. Las empresas que utilizan productos SaaS pueden reducir drásticamente varios costos asociados con el cuidado y la alimentación de sus sistemas de información, incluyendo licencias de software, hardware de servidor, mantenimiento del sistema y personal de TI. La mayoría de las empresas SaaS ganan dinero a través de un modelo de precios basado en el uso similar a una suscripción mensual. Otros ofrecen servicios gratuitos que están respaldados por la publicidad, mientras que otros promueven la venta de versiones mejoradas o premium por tarifas adicionales.

No se equivoquen, SaaS es otro asalto directo a las firmas de software tradicionales. La firma SaaS más icónica es Salesforce.com, un proveedor de gestión de relaciones con clientes empresariales (CRM). Esta compañía “no-software” incluso luce un logotipo con la palabra “software” tachada, estilo Cazafantasmas- (Hempel, 2009).

Figura 10.3

El mensaje antisoftware es evidente en el logo del líder de SaaS Salesforce.com.

Otras firmas SaaS enfocadas a la empresa compiten directamente con los nombres más importantes del software. Algunos de estos advenedizos incluso están respaldados por ejecutivos líderes en software empresarial. Los ejemplos incluyen NetSuite (financiado en parte por Larry Ellison de Oracle, el tipo está en todo este capítulo), que ofrece una suite integral SaaS ERP; y Workday (lanzado por los fundadores de Peoplesoft), que tiene ofertas SaaS para administrar recursos humanos. Varias firmas de software tradicionales han contrarrestado las start-ups ofreciendo sus propios esfuerzos SaaS. IBM ofrece una versión SaaS de sus productos de inteligencia de negocios Cognos, Oracle ofrece CRM On Demand y Business ByDesign de SAP incluye un conjunto completo de ofertas de SaaS empresariales. Incluso Microsoft se ha convertido en SaaS, con una variedad de servicios basados en la web que incluyen CRM, herramientas de reuniones web, colaboración, correo electrónico y calendario.

SaaS también está tomando aplicaciones de escritorio. Intuit tiene versiones en línea de su software de finanzas QuickBooks, TurboTax y Quicken. Adobe tiene una versión en línea de Photoshop. Google y Zoho ofrecen suites ofimáticas que compiten con las alternativas de escritorio, lo que provocó la introducción por parte de Microsoft de una versión en línea de Office. Y si almacenas fotos en Flickr o Picassa en lugar del disco duro de tu PC, entonces también estás usando SaaS.

Figura 10.4

Una mirada a la página de inicio de Zoho muestra la diversidad de ofertas tanto de escritorio como de empresa de este advenedizo de SaaS. Tenga en cuenta que la firma pone a disposición sus servicios a través de navegadores, teléfonos e incluso Facebook.

Los beneficios de SaaS

Las empresas pueden potencialmente ahorrar a lo grande usando SaaS. Las organizaciones que adoptan SaaS renuncian a los grandes costos iniciales de comprar e instalar paquetes de software. Para las grandes empresas, el costo de licenciar, instalar y configurar productos como los sistemas ERP y CRM puede llegar fácilmente a cientos de miles o incluso millones de dólares. Y estos costos rara vez son una tarifa única. Los costos adicionales como los contratos de mantenimiento anuales también han ido aumentando a medida que los rivales fracasan o se compran. La menor competencia entre las firmas tradicionales recientemente permitió que Oracle y SAP aumentaran las tarifas de mantenimiento hasta el 20 por ciento (Lacy, 2008).

Las empresas que adoptan SaaS tampoco solo ahorran en software y hardware. También está el costo agregado para el personal de TI necesario para ejecutar estos sistemas. Forrester Research estima que SaaS puede generar ahorros de costos de 25 a 60 por ciento si todos estos costos se tienen en cuenta en (Quittner, 2008).

También hay implicaciones contables y de finanzas corporativas para SaaS. Las empresas que adoptan el software como servicio nunca compran el software y el hardware de un sistema, por lo que estos sistemas se convierten en un gasto operativo variable. Esta flexibilidad ayuda a mitigar los riesgos financieros asociados con la realización de una gran inversión de capital en sistemas de información. Por ejemplo, si una empresa paga a Salesforce.com sesenta y cinco dólares mensuales por usuario por su software CRM, puede reducir los pagos durante una temporada lenta con un personal más pequeño, o pagar más durante los meses pesados cuando una empresa puede emplear trabajadores temporales. A estas tarifas, SaaS no solo se ve bien para las grandes empresas, sino que pone a disposición de las empresas más pequeñas tecnología muy sofisticada que de otra manera no podrían pagar sistemas costosos, y mucho menos el personal de TI y el hardware necesarios para ejecutarlos.

Además de los beneficios de costos, las ofertas de SaaS también brindan la ventaja de ser altamente escalables. Esta característica es importante porque muchas organizaciones operan en entornos propensos a una amplia variación en el uso. Algunas firmas podrían esperar que los sistemas estén particularmente ocupados durante el tiempo de impuestos o el período alrededor de los plazos de presentación de informes financieros trimestrales, mientras que otras podrían tener sus cargas de sistema más pesadas alrededor de una temporada navideña. Un sello musical podría ver picos cuando un artista lanza un nuevo álbum. Usando software convencional, una organización tendría que comprar suficiente capacidad informática para asegurarse de que pudiera manejar su carga de trabajo más pesada anticipada. Pero a veces estas cargas son difíciles de predecir, y si la diferencia entre cargas de trabajo altas y uso promedio es grande, gran parte de ese costoso hardware de computadora pasará la mayor parte de su tiempo sin hacer nada. En SaaS, sin embargo, el proveedor es responsable de garantizar que los sistemas satisfagan la fluctuación de la demanda. Los proveedores suelen firmar un acuerdo de nivel de servicio (SLA) con sus clientes para garantizar un tiempo de actividad garantizado y definir su capacidad para satisfacer los picos de demanda.

Al observar los beneficios de SaaS, también considere el potencial de mayor calidad y niveles de servicio. Las empresas SaaS se benefician de economías de escala que no solo reducen los costos de software y hardware, sino que también potencian la calidad. El volumen de clientes y la diversidad de sus experiencias hacen que un proveedor de SaaS establecido sea probablemente un experto en tratar todo tipo de problemas críticos de computación. Las empresas SaaS manejan copias de seguridad, implementan actualizaciones y correcciones de errores instantáneamente, y hacen frente a la carga continua del mantenimiento de la seguridad, todas tareas costosas que deben realizarse regularmente y con cuidado, aunque cada una ofrece poco valor estratégico a las empresas que realizan estas funciones ellas mismas internamente. La amplitud de la base de clientes de un proveedor de SaaS generalmente empuja a la empresa a evaluar y abordar las nuevas tecnologías a medida que surgen, como ofrecer accesibilidad rápidamente desde plataformas móviles como BlackBerry y iPhone. Para todas las tiendas de TI, excepto para las más inteligentes, un proveedor de SaaS establecido probablemente puede aprovechar su escala y experiencia para proporcionar sistemas de información estándar mejores, más baratos y más confiables que las empresas individuales normalmente pueden hacerlo.

Los desarrolladores de software que optan por operar como proveedores de SaaS también obtienen beneficios. Mientras que una compañía de software empaquetado como SAP debe soportar múltiples versiones de su software para acomodar sistemas operativos como Windows, Linux y varios tipos de Unix, un proveedor SaaS desarrolla, prueba, despliega y soporta solo una versión del software que se ejecuta en sus propios servidores.

También se podría argumentar que los proveedores de SaaS están más en sintonía con las necesidades del cliente. Dado que las empresas SaaS ejecutan los sistemas de un cliente en su propio hardware, tienen un ciclo de retroalimentación más ajustado para comprender cómo se usan los productos (y por qué fallan), lo que potencialmente acelera su capacidad para mejorar sus ofertas. Y una vez realizadas, las mejoras o correcciones están disponibles de inmediato para los clientes la próxima vez que inicien sesión.

Las aplicaciones SaaS también afectan los costos de distribución y la capacidad. Hasta el 30 por ciento del precio del software de escritorio tradicional está ligado al costo de la distribución: presionar CD-ROM, empaquetarlos en cajas y enviarlos a tiendas minoristas (Drummond, 2001). Ir directo a los consumidores puede eliminar al intermediario, por lo que los vendedores pueden cobrar menos o capturar ganancias que de otro modo podrían compartir con una tienda u otro distribuidor. Ir directo también significa que las aplicaciones SaaS están disponibles en cualquier lugar que alguien tenga una conexión a Internet, lo que las convierte en aplicaciones verdaderamente globales. Esta característica ha permitido que muchas firmas SaaS se dirijan a mercados altamente especializados (a veces llamados nichos verticales). Por ejemplo, Internet permite que una empresa que escribe software legal especializado, por ejemplo, o un paquete personalizado para la industria farmacéutica, tenga una huella de despliegue nacional desde el primer día. Los proveedores de aplicaciones de escritorio que van SaaS también se benefician de este tipo de distribución.

Finalmente, SaaS permite a un proveedor contrarrestar el molesto y costoso problema de la piratería de software. Es casi imposible hacer una copia ejecutable e ilegal de un servicio de suscripción que se ejecute en el hardware de un proveedor de SaaS.

Gaming in Flux: ¿Hay futuro en la libertad?

Los creadores de juegos para PC se encuentran en una situación particularmente difícil. Los costos de desarrollo crecen a medida que los juegos se vuelven más sofisticados. Pero las ganancias se están desplomando a medida que las empresas enfrentan una piratería desenfrenada, un mercado creciente para las ventas de juegos usados y menores ventas de opciones de alquiler de firmas como Blockbuster y GameFly. Para combatir estas tendencias, Electronic Arts (EA) ha comenzado a experimentar con una alternativa radical a las ventas de juegos de PC: regala la versión base del producto de forma gratuita y gana dinero vendiendo funciones adicionales.

La firma comenzó con la versión coreana de su popular juego de fútbol de la FIFA. Los coreanos están locos por el deporte más popular del mundo; su nación incluso coorganizó la Copa del Mundo en 2002. Pero la piratería estaba matando las ventas de EA en Corea. Para combatir el problema, EA creó una versión gratuita en línea de la FIFA que permitía a los fanáticos pagar por funciones y mejoras adicionales, como nuevos uniformes para sus equipos virtuales o complementos para mejorar el rendimiento. Cada mejora sólo cuesta alrededor de un dólar y cincuenta centavos, pero el paso a un modelo basado en estas llamadas microtransacciones ha traído grandes ganancias. Durante los dos primeros años en que estuvo disponible el juego coreano de la FIFA basado en microtransacciones, EA recaudó aproximadamente un millón de dólares al mes. La toma de dos años y veinticuatro millones de dólares fue el doble del récord de ventas para el juego original de EA de la FIFA.

Los mercados asiáticos han sido particularmente receptivos a las microtransacciones; este modelo de ingresos representa la friolera del 50 por ciento de los ingresos por juegos de azar de la región. Pero queda por ver si este modelo puede extenderse a otras partes del mundo. La primera oferta gratuita de microtransacciones de la firma fuera de Corea aprovecha la popular franquicia Battlefield de EA. Battlefield Heroes luce menos calidad, más gráficos de dibujos animados que las ofertas convencionales de Battlefield de EA, pero se ofrecerán gratis en línea. No sea que alguien piense que puede subir a la cima del ranking de jugadores comprando el mejor hardware militar para sus ejércitos virtuales, EA ofrece un sofisticado motor de emparejamiento, enfrentando a jugadores con habilidades y complementos similares entre sí (Schenker, 2008).

Los jugadores de las primeras versiones de Battlefield Heroes y FIFA Online necesitaban descargar software a su PC. Pero la startup World Golf Tour muestra cómo se pueden ejecutar juegos cada vez más sofisticados dentro de un navegador, al estilo SaaS. WGT no tiene la sofisticación gráfica del juego de golf de escritorio dominante (Tiger Woods PGA Golf de EA), pero la oferta gratuita con publicidad es sorprendentemente detallada. Los amigos pueden reunirse en línea para un cuarteto virtual, jugado en representaciones de alta resolución de los campos de élite del mundo cosidos a partir de fotografías sobrevoladoras tomadas como parte del desarrollo del juego. World Golf Tour cuenta con publicidad. La firma espera que los anunciantes codicien el acceso a los trabajadores de oficina de altos ingresos que probablemente favorezcan un juego de golf virtual rápido para romper su jornada laboral. FarmVille de Zynga, un juego de aplicaciones para Facebook, combina ambos modelos. Gratis en línea, pero ofreciendo funciones adicionales compradas en trozos del tamaño de micropagos, FarmVille ganó medio millón de dólares en tres días, con solo vender batatas virtuales de cinco dólares (MacMillan, et. al., 2009). FIFA Online, Battlefield Heroes, World Golf Tour y FarmVille muestran que los modelos convencionales de software para juegos están tan en cambio como aquellos que enfrentan paquetes de negocios y productividad.

Claves para llevar

• Las firmas SaaS pueden ofrecer a sus clientes varios beneficios, entre ellos los siguientes:

  • reducir los costos al eliminar o reducir los gastos de software, hardware, mantenimiento y personal
  • mitigación del riesgo financiero ya que los costos iniciales son tan bajos
  • tiempos de implementación potencialmente más rápidos en comparación con el software empaquetado instalado o los sistemas desarrollados internamente
  • costos que son un gasto operativo variable en lugar de un gasto de capital fijo grande
  • sistemas escalables que facilitan que las empresas aumenten durante períodos de uso inesperadamente alto del sistema
  • mayor calidad y niveles de servicio a través de actualizaciones disponibles instantáneamente, economías a escala de proveedores y experiencia adquirida en toda su base de clientes
  • acceso remoto y disponibilidad: la mayoría de las ofertas de SaaS se accede a través de cualquier navegador web y, a menudo, incluso por teléfono u otro dispositivo móvil

• Los proveedores de productos SaaS se benefician de lo siguiente:

  • limitar el desarrollo a una sola plataforma, en lugar de tener que crear versiones para diferentes sistemas operativos
  • lazo de retroalimentación más estrecho con los clientes, ayudando a impulsar la innovación y la capacidad de respuesta
  • capacidad de implementar instantáneamente correcciones de errores y mejoras de productos para todos los usuarios
  • menores costos de distribución
  • accesibilidad a cualquier persona con conexión a Internet
  • Reducción considerable del riesgo de piratería de software
• Las microtransacciones y los juegos con publicidad presentan alternativas a los videojuegos comprados convencionales. Las empresas que aprovechan estos modelos se benefician potencialmente de una serie de ventajas de SaaS, incluida la distribución directa al consumidor, actualizaciones instantáneas, flujos de ingresos continuos en lugar de pagos de compra únicos y un método para combatir la piratería.

Preguntas y ejercicios

1. Las empresas que compran software empresarial convencional gastan dinero comprando software y hardware. ¿Qué gastos adicionales y continuos se requieren como parte del “cuidado y alimentación” de las aplicaciones empresariales?
2. ¿De qué manera las empresas que utilizan productos SaaS pueden reducir drásticamente los costos asociados a sus sistemas de información?
3. ¿Cómo ganan su dinero los vendedores de SaaS?
4. Dé ejemplos de proveedores de SaaS centrados en la empresa y sus productos. Visite los sitios web de las firmas que ofrecen estos servicios. ¿Qué firmas figuran como clientes? ¿Parece que hay un tipo particular de firma que utiliza sus servicios, o las firmas clientes están ampliamente representadas?
5. Dé ejemplos de proveedores SaaS enfocados en computadoras de escritorio y sus productos. Si algunos de estos son gratuitos, pruébalos y compáralos con alternativas de escritorio que quizás hayas usado. Prepárate para compartir tus experiencias con tu clase.
6. Enumere los beneficios relacionados con los costos para los usuarios que se obtienen al usar SaaS.
7. Enumere los beneficios distintos de los relacionados con los costos que se obtienen para los usuarios al usar SaaS.
8. Enumere los beneficios obtenidos por los proveedores que ofrecen servicios SaaS en lugar de software convencional.
9. Las microtransacciones se han probado en muchos contextos, pero a menudo han fracasado. ¿Se te ocurren contextos donde las microtransacciones no funcionan bien? ¿Hay contextos en los que haya pagado (o estaría dispuesto a pagar) por productos y servicios a través de microtransacciones? ¿Cuáles supone que son las principales barreras para una aceptación más amplia de las microtransacciones? ¿Las luchas tienen más que ver con la tecnología, las actitudes de los consumidores o ambas?
10. Busca en línea para encontrar juegos gratuitos y basados en microtransacciones. ¿Qué opinas de estos esfuerzos? ¿A qué tipo de jugadores atraen estos esfuerzos? Vea si puede investigar si hay ejemplos de ofertas particularmente exitosas, o esfuerzos que han fallado. ¿Cuál es la razón detrás del éxito o fracaso de los esfuerzos que has investigado?