1.1: Introducción a la Cooperación y al Mutualismo

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El propósito de este libro de texto es introducir las ideas de cooperación y mutualismo. En consecuencia, es probable que se utilice en un curso introductorio sobre cooperativas y mutuas a diferencia de un curso de seminario de posgrado. Como economista, es lógico pensar que gran parte de mi discusión está escrita a través de los ojos de la economía. Después de todo, una cooperativa o mutua no sobrevivirá a menos que logre un propósito económico. Otro objetivo que tengo con el libro es hacerlo accesible, asequible y fácil de actualizar.

Empecé con aproximadamente 320 páginas de texto a doble espacio. Mientras intentaba separar lo que debía estar en el manual de enseñanza relativo al texto, poco a poco me di cuenta de que, con los muchos tipos de materiales disponibles públicamente, estaba haciendo que el libro fuera demasiado difícil de manejar. Ninguna clase es la misma; algunas se imparten una vez a la semana, otras dos veces, algunas tres veces. El número de alumnos difiere, al igual que el propio aula, con algunos cursos impartidos en salas de conferencias tradicionales y otros en aulas de aprendizaje activo de estudiantes. El verdadero valor para el instructor y lector son los materiales didácticos y cómo se utilizan. Prácticamente todos los instructores complementan un libro de texto con sus propios materiales y lo mismo será cierto con este libro también.

Así miré los materiales y decidí hacer el libro mucho más pequeño y más enfocado. ¡Los comentarios de los estudiantes fueron abrumadoramente positivos! Este proceso resultó en trasladar gran parte del material original al manual de enseñanza y crear un libro de texto más corto. Varios de mis colegas han contribuido a los planes de lecciones en el manual de enseñanza y quiero reconocer su ayuda y contribuciones.

El último libro de texto cooperativo, que fue editado por David Cobia en 1989 e incluye capítulos escritos por diversos académicos cooperativos, hizo una contribución sobresaliente al crear un conjunto consistente de terminología cooperativa. He intentado seguir su práctica, con la excepción de un término: firma orientada a inversores, o IOF, es un término que entiendo como académico, pero creo que es confuso para los lectores en una clase introductoria.

Por lo tanto, he optado por utilizar los términos cooperativas y corporaciones no cooperativas. Por último, las mutuas nunca han sido discutidas dentro de los libros de texto anteriores sobre cooperativas y no hay literatura extendida al respecto. Porque hay tanto solapamiento, y porque muchas personas que pertenecen a una cooperativa también pertenecen a una mutualista y probablemente ni siquiera se dan cuenta, he optado por agregar el mutualismo como idea en este libro de texto.

En consonancia con la idea de hacer que el libro sea fácilmente legible, he optado por no utilizar citas explícitas como las que se utilizan en un artículo de revista académica. Más bien, he compilado notas al final con información sobre las fuentes de conceptos o ideas particulares. He tratado de reconocer fuentes originales siempre que sea posible, y reconocer a individuos que ayudaron a popularizar esos conceptos e ideas.

El primer capítulo introduce la idea de una firma y cómo se define y organiza. A continuación, presento la idea de derechos de propiedad y gobernanza. Para la gran mayoría de los estudiantes, esta es la primera vez que se expondrán a este concepto. Debido a que una cooperativa es una firma, es importante que los estudiantes se basen en estos conceptos. La formación de cooperativas y mutuas se introduce en el contexto de la decisión de Hacer o Comprar de la firma.

El segundo capítulo define a las cooperativas como organizaciones participativas en las que los miembros participan en beneficios económicos y sociales, propiedad y control. Introduzco la importancia de una cooperativa que utilice una estrategia de negocio para reconocer que los miembros son ante todo clientes, y exponer los distintos tipos de cooperativas. También presento algunas de las razones por las que las cooperativas han sido tan ampliamente utilizadas en la agricultura.

En el tercer capítulo se exponen los conceptos de contabilidad y finanzas cooperativas. Los estudiantes que cursan un curso en cooperativas pueden tener poca o ninguna experiencia en contabilidad, pero ese conocimiento es necesario para comprender las formas en que los miembros participan en su cooperativa

El cuarto capítulo introduce varios temas exclusivos de las cooperativas y mutuas, incluyendo políticas, desarrollo económico, estrategias de precios y temas de actualidad en las cooperativas. El Capítulo Cinco une estos conceptos.